La lectura más sencilla de la apertura en frío de Saturday Night Live de este fin de semana es la que ha predominado en buena parte de la cobertura: Colin Jost salió de detrás de la mesa de Weekend Update, volvió a meterse en la piel de Pete Hegseth y lo dejó por los suelos. Es cierto a medias. La imitación funciona. Lo que ya no hace es sorprender, porque el personaje solo tiene un motor y el programa sigue dejando que otro se lleve el remate del sketch.

Eso importa más de lo que parece a simple vista. El Hegseth de Jost se ha convertido en uno de los personajes recurrentes más fiables del programa de cara a una temporada electoral, y la suerte de los personajes recurrentes depende de que sean capaces de evolucionar. Por ahora, este se repite.

El planteamiento, tal como lo contó Rolling Stone: unos asesores de partido, uno de ellos interpretado por Andrew Dismukes, hacen pruebas a varios candidatos para protagonizar un anuncio destinado a movilizar el voto, a un mes de las elecciones de mitad de mandato. El Marco Rubio de Marcello Hernandez, el JD Vance de Jeremy Culhane y el Mitch McConnell de Mikey Day, en silla de ruedas y capaz apenas de hacer el signo de la paz, quedan descartados antes de que aparezca el Hegseth de Jost, dando un trago a una cerveza sin alcohol.

Su propuesta, citada tanto por Deadline como por Rolling Stone: necesita que los patriotas de casa «hagan lo más gay del mundo y voten». Después llega un poema hablado que resume su discurso a las tropas; una lista de todos aquellos a quienes ya no quiere en uniforme que, según recoge The Daily Beast, termina con «ni raritos, ni barbudos, ni Jills que se hayan convertido en Joes». Luego, la despedida: «En conclusión, votad, supongo», y un juego de palabras sobre el voto por correo, que sería el único «bi male» con el que se siente cómodo.

Un solo motor, en cada aparición

todas esas risas son la misma risa. El chiste consiste en que el hombre que más se empeña en vigilar la masculinidad no puede dejar de hablar de hombres. Ese era el motor cuando la versión del personaje que cuajó apareció por primera vez en el estreno de la temporada 51: una parodia del discurso que el Hegseth real dirigió a un grupo de altos mandos militares y en la que, según el propio resumen de NBC, el nuevo «estándar masculino más alto» resulta ser el físico del presidente. También era el motor en la apertura en frío de «Pentagon Press Conference» de diciembre, cuando el Hegseth de Jost despachó las noticias de «algún periódico gay» y decidió que Kelly era «nombre de chica».

El motor seguía siendo el mismo incluso desde la mesa de presentador. En Weekend Update, durante el estreno de la temporada 52, una semana antes del sábado, Jost reaccionó a un fragmento del discurso de Hegseth en Texas A&M diciendo que la frase «suena a algo que repite para evitar tener fantasías incómodas». El mismo guionista, el mismo blanco, el mismo remate, con peluca y sin ella.

Ahí está la fisura de la lectura de que «Jost humilla a Hegseth». La sátira gana filo cuando lleva a su objetivo por caminos nuevos. A lo largo de todo un año de apariciones, los guionistas vuelven una y otra vez al mismo chiste.

El presidente vuelve a robarle el protagonismo

El segundo patrón es estructural. Cada vez, el Trump de James Austin Johnson le arrebata el sketch. La crónica de NBC sobre el debut llevaba un titular que decía que el Hegseth de Jost «quedó eclipsado por Trump», con Johnson interrumpiéndolo y Jost congelado al fondo. La apertura en frío de diciembre también giraba en torno a un plano de Johnson dormido. Esta vez, Deadline sostuvo que el sketch se alargaba «únicamente porque POTUS se puso a darlo todo»: el Trump de Johnson anuncia «Soy el presidente Trump y apruebo este discurso interminable» y, según Rolling Stone, propone una promesa de 5.000 dólares que insiste en que no es un soborno porque «no tiene intención de cumplirla».

Nada de esto significa que el reparto sea un error. Para SNL, es una forma inteligente de aprovechar el talento. Jost ha escrito muchas de las aperturas en frío del programa, pero solo aparece en ellas de vez en cuando, señala NBC, así que ver al presentador caracterizado ya es todo un acontecimiento; además, The Daily Beast incluye al personaje entre las imitaciones políticas más populares de la temporada pasada. También permite al programa prolongar los chistes a lo largo de la semana: la broma de Michael Che en Weekend Update sobre McConnell haciendo el signo de la paz a los reporteros durante el estreno se convirtió, siete días después, en el McConnell de Day apenas capaz de repetir el mismo gesto.

El programa del sábado fue el segundo de la temporada 52. Dakota Johnson lo presentó por tercera vez, recién estrenada Verity, que acababa de arrancar su recorrido en taquilla, y Turnstile debutó en SNL como invitado musical, según Deadline. El estreno se emitió el 26 de septiembre. Shane Gillis volverá como presentador por tercera vez la semana que viene, con Rosalía de regreso para su tercera aparición.

Las reseñas coinciden en que el chiste sigue funcionando y, a juzgar por lo visto, tienen razón. Pero una temporada de elecciones de mitad de mandato es larga, y un personaje con un solo chiste tiene un techo. Hasta que los guionistas le den a Hegseth un remate que no vaya sobre hombres, una de las imitaciones más populares de la temporada pasada seguirá con el mismo cometido: calentar el escenario para el presidente.

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