Encounter: Un thriller psicológico que promete pero no convence

La noche es densa cuando Malik Khan, interpretado por Riz Ahmed con una intensidad casi palpable, irrumpe en la habitación de sus hijos pequeños. No hay tiempo para explicaciones; solo urgencia, miedo y un plan desesperado. Esta escena inicial de Encounter (2021), dirigida por Michael Pearce, promete una mezcla explosiva de thriller de ciencia ficción y drama psicológico, anclada en las grietas del trauma militar y la salud mental. Pero bajo su premisa intrigante—un padre que cree estar protegiendo a sus hijos de una invasión alienígena mientras lucha contra sus propias alucinaciones—, la película tropieza con sus propias ambiciones.

Ahmed, nominado al Oscar por Sound of Metal, entrega aquí una actuación física y emocionalmente exigente. Sus ojos, llenos de un miedo genuino, transmiten la desesperación de Malik Khan, un Marine decorado que, tras ser dado de baja deshonrosamente, se obsesiona con la idea de que sus hijos están en peligro. La química entre Ahmed y los jóvenes actores Lucian-River Chauhan (Jay) y Aditya Geddada (Bobby) es auténtica, especialmente en las escenas donde los niños cuestionan la cordura de su padre. «¿Papá, estás seguro de que no te equivocas?», pregunta Jay en un momento crucial, capturando el corazón del conflicto moral central: ¿Malik está protegiendo a sus hijos o es una amenaza para ellos?

Octavia Spencer, como Hattie Hayes, la pariente preocupada y excompañera militar de Malik, aporta profundidad al drama. Su interpretación equilibra compasión y escepticismo, especialmente en las escenas donde intenta convencer a Malik de que entregue a sus hijos. Spencer destaca en su interacción con Ahmed, particularmente cuando revela el pasado traumático de Malik, un episodio que explica mucho sobre su estado mental actual.

Donde Encounter tropieza es en su ejecución técnica. Pearce y el director de fotografía Boyan Bao (Duck Butter) optan por planos largos y encuadres cerrados que, si bien crean intimidad, también generan claustrofobia sin propósito narrativo. La película se siente atrapada entre dos géneros—el thriller de ciencia ficción y el drama psicológico—y nunca logra encontrar un equilibrio convincente. Los momentos más memorables son aquellos en los que la historia explora las consecuencias del trauma militar (como la revelación del pasado de Malik), pero estos instantes quedan ahogados por una estructura narrativa confusa.

El guion, escrito por Pearce y Joe Barton, comete el error de priorizar el misterio sobre la coherencia emocional. La mitad del metraje se dedica a construir la paranoia alrededor de la amenaza alienígena, solo para desinflarla abruptamente en un giro que, aunque predecible, carece del peso dramático necesario. Las escenas clave—como el enfrentamiento con el policía infectado o la confrontación final con los perseguidores—pierden impacto por una dirección que privilegia lo visual sobre lo emocional.

Aún así, Encounter tiene momentos de brillantez. La escena en la gasolinera, donde Jay cuestiona por primera vez las afirmaciones de su padre, está magistralmente interpretada y editada, mostrando cómo el miedo puede erosionar incluso los vínculos más fuertes. Spencer destaca en sus interacciones con Ahmed, especialmente cuando revela la verdad sobre el pasado militar de Malik.

La película también explora temas relevantes como el impacto del trauma psicológico en los veteranos militares. Pearce, quien también dirigió Beast (2017), un thriller sobre un cazador que se convierte en presa, muestra un interés recurrente por personajes atrapados entre la realidad y sus propias alucinaciones. En Encounter, este tema se amplifica con la premisa alienígena, creando una metáfora poderosa sobre cómo el trauma puede distorsionar la percepción de la realidad.

Sin embargo, Encounter no logra aprovechar al máximo su potencial narrativo. La estructura del guion es irregular, alternando entre momentos de alta tensión y escenas que parecen relleno sin propósito. El ritmo se resiente, especialmente en los tramos centrales, donde la película parece perderse en sus propias ambiciones.

En comparación con otras películas recientes del mismo género, como The Killer (2023) de David Fincher, Encounter carece de la coherencia y el pulso narrativo que hacen de esas obras experiencias cinematográficas inmersivas. Fincher, un maestro del thriller psicológico, logra mantener al espectador en vilo con una combinación de dirección precisa, actuaciones sólidas y un guion bien estructurado. Pearce, por su parte, muestra destellos de este talento, pero no logra sostenerlo a lo largo de los 102 minutos de la película.

Encounter también sufre por su falta de originalidad en el género. Si bien la premisa es intrigante, la ejecución deja mucho que desear. Películas como Signs (2002) de M. Night Shyamalan o War of the Worlds (2005) de Steven Spielberg han explorado temas similares con mayor éxito, combinando suspense, drama y ciencia ficción de manera más equilibrada.

En cuanto a su público objetivo, Encounter parece dirigirse a los aficionados del thriller psicológico y la ciencia ficción. Sin embargo, su enfoque en el trauma militar podría limitar su atractivo para un público más amplio. Los fans de las películas de Ahmed, como Sound of Metal o The Night Of, encontrarán aquí una actuación sólida, pero podrían sentirse decepcionados por la falta de profundidad en el desarrollo del personaje.

En última instancia, Encounter es una película atrapada entre dos sillas: ni suficientemente aterradora como para ser un thriller convincente, ni lo bastante profunda como para ser un drama psicológico memorable.