Riz Ahmed, el actor de Sound of Metal que se escribió a sí mismo el papel de James Bond

Riz Ahmed

Photo: Red Carpet Report on Mingle Media TV from Culver City, USA / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	1 de diciembre de 1982 Wembley, London, England, United Kingdom
Ocupación	Actor, rapero y guionista
Conocido por	Rogue One: Una historia de Star Wars, Primicia mortal, Venom
Premios	Emmy · Óscar · MTV Video Music Award · British Independent Film Award for Best Debut Screenwriter · British Independent Film Awards Richard Harris

La primera película de Riz Ahmed lo llevó al Festival de Berlín y, de camino a casa, a una sala del aeropuerto de Luton, donde, según contó él mismo, la policía le preguntó si se había hecho actor para promover la causa islámica. Su trabajo más personal desde entonces es una comedia sobre un actor británico-pakistaní del oeste de Londres que se entera de que podría interpretar a James Bond y ve cómo su vida se desmorona en cuatro días. Entre aquellas dos salas se despliega el argumento de toda su carrera: es posible apropiarse desde dentro del papel que la industria te asigna, y esa apropiación es el trabajo. Bait, la serie de Prime Video que ha creado, escrito y protagonizado, es donde ese argumento deja de ser subtexto y se convierte en trama.

La historia familiar empieza en Karachi, que sus padres dejaron rumbo a Inglaterra años antes de que él naciera. Rizwan Ahmed creció en Wembley, al noroeste de Londres, hijo de un agente naviero. Una beca le permitió estudiar en Merchant Taylors’ School, en Northwood, y de allí pasó a Christ Church, en Oxford, para cursar Filosofía, Política y Economía. Oxford estuvo a punto de perderlo. Se sentía aislado y, en vez de marcharse, empezó a organizar fiestas en clubes para quienes no encajaban en su cultura de etiqueta. La interpretación llegó después, en la Royal Central School of Speech and Drama; el rap había empezado años antes, en radios pirata y en batallas de improvisación.

Su debut fue The Road to Guantánamo, de Michael Winterbottom, en la que interpretó a Shafiq Rasul, uno de los Tipton Three. La película ganó el Oso de Plata en Berlín y, después, llegó Luton. Ahmed respondió con un tema satírico, «Post 9/11 Blues», publicado como Riz MC en su propio sello después de que las emisoras británicas lo mantuvieran inicialmente fuera de antena por considerarlo demasiado delicado políticamente.

Sobre el papel, las películas británicas que vinieron después parecían ofrecerle los papeles evidentes para un joven actor musulmán. En la práctica, él no dejó de darles un giro. Protagonizó Shifty, de Eran Creevy, como un carismático camello de poca monta; interpretó a uno de los aspirantes a terrorista, tan ineptos como desesperados, de Four Lions, de Chris Morris, una sátira que convertía la trama en una farsa; y encabezó The Reluctant Fundamentalist, de Mira Nair, basada en la novela de Mohsin Hamid.

Hollywood llegó en 2014 con Nightcrawler, de Dan Gilroy. Gilroy le dijo que no daba el perfil para Rick, el desesperado ayudante del cámara de sucesos interpretado por Jake Gyllenhaal, pero cambió de opinión antes de que terminara el primer minuto de la cinta de audición. Dos años después llegó la racha que cambió su cotización: el piloto imperial desertor Bodhi Rook en Rogue One: una historia de Star Wars y The Night Of, de HBO, en la que sostuvo el peso de la historia como Nasir «Naz» Khan, un estudiante pakistaní-estadounidense de Queens acusado de asesinato. Por esa interpretación ganó en 2017 el Emmy al mejor actor protagonista de una serie limitada, el primero para un actor asiático o musulmán en esa categoría. Durante un tiempo también ocupó el número uno de la lista Billboard 200 gracias a «Immigrants (We Get the Job Done)», de The Hamilton Mixtape, mientras Rogue One lideraba la taquilla.

Su etapa en los grandes estudios dio lugar a Venom, con Ahmed como Carlton Drake, un magnate de la tecnología, y después al papel que cambió la conversación. En Sound of Metal, de Darius Marder, interpreta a Ruben, un batería de metal que va perdiendo oído. Su nominación al Oscar al mejor actor lo convirtió en el primer actor musulmán que aspiraba al premio en esa categoría. Para entonces ya avanzaba hacia la autoría a través de su productora, Left Handed Films. Escribió Mogul Mowgli junto a su director, Bassam Tariq, y la protagonizó como un rapero británico-pakistaní que cae enfermo en vísperas de su gran gira; por el guion ganó el premio al mejor debutante en los British Independent Film Awards. De su álbum The Long Goodbye surgió un cortometraje homónimo, dirigido por Aneil Karia, que ganó el Oscar al mejor cortometraje de acción real en 2022.

Todo esto tiene una contrapartida, y Ahmed la conoce mejor que sus admiradores. En 2017 pronunció un discurso sobre representación en la Cámara de los Comunes que llevó a dos investigadores a idear el Riz Test, una lista de criterios para evaluar cómo representan las historias audiovisuales a los personajes musulmanes. Así, su nombre se ha convertido en una vara de medir las películas de otros. Mientras tanto, sus propios proyectos han ido girando cada vez más hacia dentro: Mogul Mowgli, The Long Goodbye y Bait orbitan en torno a un artista británico-pakistaní que se parece mucho a él. Cuando el material funciona, el resultado es feroz. Cuando no, la crítica lo señala. Su largamente gestada Hamlet, que Karia sitúa en el seno de una familia acomodada del sur de Asia en el Londres actual, dividió a los críticos: Variety la describió como una adaptación sin razón de ser, mientras que Screen elogió la fuerza de su interpretación. Variety también consideró que Bait partía de una premisa demasiado rebuscada.

Eso es lo que hace que Bait merezca tomarse en serio como declaración de intenciones, y no como un mero truco. Estrenada en marzo de 2026 tras su presentación en Sundance, la serie de seis episodios sigue a Shah Latif, un actor en apuros cuya prueba para Bond se hace pública, mientras su familia y su exnovia opinan sobre si merece llevar el esmoquin. A su alrededor están Guz Khan, Ritu Arya y Sheeba Chaddha, y Patrick Stewart pone voz a una cabeza de cerdo cortada que expresa en voz alta las dudas del protagonista. Ahmed construyó la serie a partir de algo que una vez le dijo un amigo: la distancia entre tu yo público y tu yo privado es la cantidad de vergüenza que llevas dentro. «Todo el mundo tiene una prueba para Bond», dijo durante la promoción. «Esta es mi prueba para Bond». La serie le valió una segunda nominación al Emmy como actor protagonista; Matthew Rhys se llevó el premio en septiembre.

El resto de sus trabajos recientes apunta en otras direcciones. Interpretó al príncipe Farouk en The Phoenician Scheme, de Wes Anderson; puso voz a Severus Snape en los audiolibros de Harry Potter con reparto completo de Audible; y desde el 2 de octubre está en los cines junto a Tom Cruise en Digger, de Alejandro G. Iñárritu, como el doctor Nirav Ganesh, el responsable de seguridad medioambiental que no deja de advertir a un magnate del petróleo sobre el desastre que ha desatado. La película ha dividido a la crítica; la interpretación de Ahmed ha recibido algunos de sus elogios más cálidos.

Ahmed, nacido en Wembley el 1 de diciembre de 1982, está casado desde 2020 con la novelista estadounidense Fatima Farheen Mirza, autora de A Place for Us, y en 2025 reveló que habían sido padres. Ha recaudado fondos para niños refugiados y escribió sobre cómo lo sometían a controles por perfil racial en aeropuertos y audiciones en el libro de ensayos The Good Immigrant.

Lo próximo es The Big Fix, un thriller de Netflix dirigido por Baltasar Kormákur y rodado en Sídney y Malasia durante 2026, en el que comparte protagonismo con Mark Wahlberg. La película cuenta la historia de una red de amaño de partidos descubierta desde dentro de la FIFA. Acabe llevando quien acabe el esmoquin, Ahmed ya ha hecho su prueba de cámara, y dura seis episodios.