Las películas independientes de género rara vez mueren sobre el papel. Suelen morir durante la preproducción, con los decorados a medio construir y un papel imprescindible todavía sin cubrir. Así estaba «Habitación verde», de Jeremy Saulnier, cuando Patrick Stewart, un actor cuya trayectoria abarcaba desde la Royal Shakespeare Company hasta Star Trek: The Next Generation y las películas de X-Men, decidió que quería interpretar al dueño neonazi de un local en un thriller punk ambientado en una zona rural. Según cuenta el director, aquel único sí es la razón por la que la película llegó a existir.

Saulnier relató la historia al presentar un pase conmemorativo del aniversario de la película en Los Ángeles, pocos días después de la muerte de Stewart, según informó primero The Hollywood Reporter. La producción, contó, estaba «en el punto de no retorno, construyendo decorados y con el agua al cuello, sin Darcy»: Darcy Banker, el dueño, de pocas palabras, del local supremacista blanco donde una banda de gira presencia un asesinato y queda atrapada entre bastidores. «Estábamos a punto de cerrar», recordó Saulnier, hasta que Stewart «de repente, más o menos, expresó interés por el proyecto».

Aproximadamente una semana después, el director hablaba con él por teléfono. «Este tío apareció de la nada, venía de una liga muy superior a la nuestra y se lanzó en picado sobre nuestra cutre película de mierda, nos salvó y dijo que sí», contó. «Y la película recibió luz verde de inmediato». Es la palanca más antigua de la financiación independiente, expuesta aquí de una forma poco habitual: un nombre reconocido en todo el mundo convierte un proyecto frágil en algo financiable, y una producción a punto de desmantelarse sigue adelante.

Saulnier, que desde entonces ha dirigido Hold the Dark y Rebel Ridge para Netflix, describió a Stewart como «un auténtico caballero» y «un líder muy amable con todo nuestro reparto», en el que estaban Anton Yelchin, Imogen Poots, Alia Shawkat y Macon Blair. También recordó que el actor pidió añadir «una cosita» a una escena: un único taco, dicho mientras la cámara avanzaba. «Tiene permiso, señor», respondió Saulnier. Para él, aquella petición demostraba que Stewart estaba «completamente en sintonía con la película, con su estética, sus intenciones y conmigo como cineasta».

«Habitación verde» se estrenó en la Quincena de Realizadores de Cannes en 2015, dos años después de que Blue Ruin, de Saulnier, despegara en la misma sección, y A24 la llevó a los cines de Estados Unidos en abril de 2016. Stewart murió en su casa de Los Ángeles a los 86 años, tras lo que su portavoz de toda la vida, Kelly Bush Novak, describió como «un breve y conmovedor recorrido con la enfermedad de Alzheimer y la demencia con cuerpos de Lewy». Ian McKellen, Hugh Jackman, William Shatner y Halle Berry estuvieron entre quienes le rindieron homenaje. Saulnier reconoció que había acudido al pase para promocionar su próxima película, Slayground, un thriller de terror de A24 ambientado en una atracción encantada y cuyo estreno está previsto para el 29 de enero de 2027.

«Patrick Stewart es la razón por la que todavía puedo hacer películas», dijo Saulnier. La siguiente prueba de esa afirmación será Slayground, que le reúne de nuevo con A24, la compañía que llevó «Habitación verde» a los cines hace una década porque un actor de una categoría muy por encima de su presupuesto descolgó el teléfono.