Jeremy Saulnier, el director de Rebel Ridge que pasó de Kickstarter al Emmy

Jeremy Saulnier

Photo: Georges Biard / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	10 de junio de 1976 Alexandria, Virginia, Estados Unidos
Ocupación	Director de cine
Conocido por	Habitación verde, Rebel Ridge, Blue Ruin
Premios	Emmy · Premio FIPRESCI, Quincena de Cineastas, Festival de Cine de Cannes · Premio del Público Slamdance a la mejor película

En una película de Jeremy Saulnier, nadie sabe ejercer la violencia a la primera. El vengador de Blue Ruin roba una pistola y la destroza al intentar forzar con una pata de cabra el seguro del gatillo; el exmarine de Rebel Ridge pasa casi toda la película buscando una salida que no implique hacer daño a nadie. El guionista y director estadounidense aborda las peleas como una sucesión de problemas prácticos: dónde han ido a parar las llaves del coche y quién está sangrando. Esa paciencia casi clínica lo ha convertido en uno de los nombres más seguidos del cine de género estadounidense. La pregunta que sus dos próximos proyectos están a punto de responder es si su método sobrevivirá al salto de los thrillers austeros y autofinanciados a las guerras de ofertas entre estudios.

Saulnier creció en Alexandria, Virginia, al otro lado del río desde Washington. Durante sus años de colegio, él y su amigo de la infancia Macon Blair rodaban cortos de terror con una cámara VHS y película para cine doméstico. Aquella amistad se convirtió en el eje de su carrera: Blair protagonizaría sus películas y escribiría una de ellas. Saulnier estudió cine en la Universidad de Nueva York y después se ganó la vida detrás de las cámaras de otros, como director de fotografía de películas independientes como Putty Hill y I Used to Be Darker, de Matt Porterfield. También tocaba en un grupo de hardcore punk, No Turn on Fred, un detalle que acabaría teniendo más importancia de la que parecía.

Su primer largometraje, Murder Party, fue una destartalada comedia de terror rodada en Brooklyn que Saulnier, nacido el 10 de junio de 1976, escribió, dirigió y fotografió él mismo, con Blair en el papel protagonista. En 2007 ganó el premio del público al mejor largometraje en Slamdance y después no llegó a ninguna parte. Con familias que mantener, los dos amigos decidieron hacer una última película juntos, que Saulnier describiría más tarde como una forma «de cerrar esta etapa de la infancia». La financiaron con una campaña de Kickstarter que pedía 35.000 dólares, a los que Saulnier sumó sus propios ahorros, con un presupuesto de unos 420.000 dólares.

La película era Blue Ruin, y acabó con el plan de dejarlo. Se estrenó en la Quincena de Realizadores de Cannes en mayo de 2013, ganó allí el premio de la crítica FIPRESCI y, más tarde, fue nominada al premio John Cassavetes en los Independent Spirit Awards. Blair interpreta a Dwight, un vagabundo que descubre que van a poner en libertad al hombre condenado por matar a sus padres y vuelve en coche a Virginia para hacer algo al respecto, aunque lo haga fatal. Toda la tesis de la película está en esa última palabra: la venganza como trabajo de aficionado, torpe y caro, en el que cada acto genera una factura que termina pagando otra persona.

Green Room, rodada en Portland, Oregón, en el otoño de 2014, encerró esa misma lógica en un espacio más reducido y con un reparto más amplio. Una banda punk de gira presencia un asesinato entre bastidores en un club remoto de cabezas rapadas y queda sitiada por los hombres del dueño, liderados por Patrick Stewart, que interpreta a un supremacista blanco de voz suave. Según Saulnier, la producción estuvo a punto de paralizarse porque nadie había sido elegido para ese papel hasta que Stewart aceptó. Anton Yelchin, Imogen Poots y Alia Shawkat dieron vida a los músicos. Los años punk dieron sus frutos: Saulnier contrató a Hutch Harris, de The Thermals, para enseñar a los actores a tocar de forma convincente, y llenó la banda sonora del club de grupos de metal en lugar de pagar a bandas nacionalistas blancas. A24 estrenó la película en la primavera de 2016. Yelchin murió ese junio, y su interpretación del bajista de la banda tiene ahora un peso que nadie había previsto.

La etapa siguiente es donde se rompe la historia ordenada de un ascenso constante. Saulnier aceptó dirigir la tercera temporada de True Detective, protagonizada por Mahershala Ali, rodó los dos primeros episodios y abandonó la producción en marzo de 2018. El motivo oficial fueron problemas de agenda; Variety informó de discrepancias con el creador de la serie, Nic Pizzolatto. Su adaptación para Netflix de la novela de William Giraldi Hold the Dark, con guion de Blair y protagonizada por Jeffrey Wright y Alexander Skarsgård, se estrenó en Toronto aquel septiembre y recibió las críticas más frías de su carrera: un 69 % de aprobación en Rotten Tomatoes y un consenso que elogiaba su atmósfera inquietante, pero señalaba «unos cimientos narrativos endebles». El método que hacía que sus películas pequeñas parecieran inevitables podía, al extenderse sobre una historia más difusa, dar la impresión de ser un estilo todavía a la espera de encontrar una razón de ser.

Rebel Ridge debía ser la respuesta, pero estuvo a punto de convertirse en una historia aleccionadora. Saulnier la escribió para John Boyega; la pandemia retrasó el rodaje y, cuando por fin las cámaras empezaron a grabar en Luisiana en mayo de 2021, Boyega se marchó a las pocas semanas. Netflix aludió a motivos familiares y después aparecieron informaciones sobre otros motivos de descontento, que el actor negó. La producción se detuvo. Aaron Pierre asumió el papel de Terry Richmond, un exmarine al que un cuerpo de policía de un pequeño pueblo le incauta el dinero de la fianza de su primo mediante una confiscación civil, y el rodaje se reanudó en abril de 2022. Saulnier escribió, produjo, dirigió y montó la película.

Cuando Netflix la estrenó en septiembre de 2024, Rebel Ridge acumuló 31,2 millones de visualizaciones en sus tres primeros días y recibió críticas a la altura de las de Blue Ruin. Ganó el premio de la crítica Critics’ Choice a la mejor película para televisión y, en septiembre de 2025, el Emmy a mejor película para televisión. Ahí reside la tranquila paradoja de su mayor éxito: una película construida con el rigor del cine, que llegó a la mayoría de su público a través de una plataforma de streaming y que la industria premió como televisión. Pierre salió de ella convertido en protagonista. Saulnier, en un director por el que compiten los estudios.

Su próximo largometraje, Slayground, desarrollado en A24 bajo el título provisional «October», llegará a los cines el 29 de enero de 2027. El tráiler, publicado el 20 de octubre, sitúa la historia en una atracción de terror: un actor especializado en sustos conocido como «Metal Mike» Graves, interpretado por Cory Michael Smith, despierta rodeado de los cadáveres de sus compañeros de trabajo, sin recordar lo ocurrido. A partir de ahí, huye de una persecución a escala estatal mientras intenta averiguar si él es el asesino. Imogen Poots y James Badge Dale vuelven a trabajar con él, junto a Chase Sui Wonders, Sophie Wilde y Stephen Root, y Trent Reznor y Atticus Ross han compuesto la banda sonora.

Detrás viene Trigger Point, una serie de Netflix de ocho episodios producida por A24 y creada por Harrison Query, con Joel Edgerton como Red, un antiguo soldado de operaciones especiales de primer nivel que se ha pasado al crimen. Netflix se impuso en una reñida puja por el proyecto, Saulnier se encarga de la dirección y los registros de producción sitúan el rodaje entre noviembre de 2026 y abril de 2027. Tras años haciendo películas sobre personas que descubren lo difícil que es ejercer bien la violencia, Saulnier por fin cuenta con el dinero y la capacidad de negociación. Slayground, en enero, demostrará si sigue haciendo que cada herida tenga un precio.