Halle Berry, la única ganadora negra del Óscar a mejor actriz que se cansó de esperar a Hollywood

Halle Berry

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	14 de agosto de 1966 Cleveland, Ohio, USA
Ocupación	Actriz, productora y directora
Conocido por	X-Men: Días del futuro pasado, John Wick: Capítulo 3 – Parabellum, X-Men
Premios	Óscar · Silver Bear for Best Actress, Berlin International Film Festival, Monster's Ball · 2 Premio SAG · National Board of Review Award for Best Actress, Monster's Ball · Emmy · Globo de Oro

Halle Berry esperaba un camión. Según ha contado, después de ganar el Oscar a la mejor actriz pensó que aparecería algo parecido a un camión de guiones aparcado frente a su casa, descargando los papeles que, por fin, su victoria había hecho posibles. Nunca llegó. «Aunque estaba inmensamente orgullosa, a la mañana siguiente seguía siendo negra», le dijo a The Cut a principios de este año. Recordaba a directores que aún se preguntaban en voz alta si contratar a una mujer negra significaba que también tendrían que contratar a un hombre negro y si aquello convertía el proyecto en «una película negra» que no se vendería en el extranjero. Sigue siendo la única mujer negra que ha ganado ese Oscar y ha dejado claro que está cansada de estar ahí sola.

Esa frase explica buena parte de lo que Berry ha hecho desde entonces. La actriz que antes esperaba a que la eligieran dedica ahora gran parte de su vida profesional a elegir: se dirige a sí misma en un drama de MMA, lleva una productora con una cartera de películas y series concebidas en torno a ella, lanza una empresa de salud centrada en la menopausia y planta cara públicamente a un gobernador cuando veta una ley que ella había defendido. A los sesenta años está prometida, más ocupada que en cualquier otro momento de la última década y rodando en París una película sobre una mujer que deja atrás un matrimonio de treinta años para reinventarse. La estatuilla no le abrió la puerta. Desde entonces, ha dedicado años a construir otra.

Cleveland, unos grandes almacenes y el circuito de los concursos de belleza

Nació como Maria Halle Berry en Cleveland, Ohio, el 14 de agosto de 1966. Recibió su nombre de Halle’s, unos grandes almacenes de la zona; cuando tenía cinco años, su madre convirtió Halle Maria en su nombre legal. Su madre, Judith Ann Hawkins, era blanca y trabajaba como enfermera psiquiátrica. Su padre, Jerome Jesse Berry, era afroamericano y trabajó como auxiliar de hospital y, más tarde, como conductor de autobús. Berry ha contado que vio cómo maltrataba a su madre antes de que sus padres se separaran, cuando ella tenía cuatro años, y que acabó distanciándose de él. Murió en 2003. Ha descrito como doloroso y confuso crecer siendo birracial en las afueras de la ciudad, y decidió desde muy pronto que se definiría como mujer negra, porque así era como la vería el mundo.

La familia se instaló en Oakwood, a las afueras de Cleveland. En el instituto Bedford High School fue animadora, alumna de honor, editora del periódico escolar y reina del baile de graduación. Trabajó en la sección infantil de Higbee’s, otros grandes almacenes de Cleveland, y se matriculó en Cuyahoga Community College. Después llegó el circuito de los concursos de belleza, y todo fue muy deprisa: Miss Teen All-American en 1985, Miss Ohio USA en 1986, primera finalista de Miss USA ese mismo año y sexto puesto en Miss World, celebrado en Londres, donde fue la primera mujer afroamericana que representó a Estados Unidos. Los títulos le abrieron una salida de Ohio y le proporcionaron un portafolio de modelo, pero también le dieron una imagen contra la que pasaría años rebelándose.

De Living Dolls a Spike Lee

Sus primeros trabajos estables fueron en televisión. En 1989 interpretó a Emily Franklin en Living Dolls, una efímera comedia de situación sobre modelos adolescentes, y se incorporó durante parte de la decimotercera temporada de Knots Landing para dar vida a Debbie Porter. El cine llegó en 1991 con Jungle Fever, de Spike Lee, donde interpretó a Vivian, una adicta al crack, en un papel pequeño para el que se preparó negándose a lavarse durante varios días. Nadie que hubiera seguido sus años en los concursos de belleza esperaba verla en ese papel; de eso se trataba precisamente. Ese mismo año coprotagonizó por primera vez una película, Strictly Business.

A principios de los noventa se fue afianzando un patrón de trabajos de estudio que aprovechaban su físico, aunque de vez en cuando ponían a prueba su versatilidad. En Boomerang, la comedia romántica de 1992, interpretó a Angela, la directora artística que convierte al mujeriego ejecutivo de Eddie Murphy en un hombre con el que merece la pena quedarse, y el éxito de la película hizo que su rostro empezara a resultar familiar. En Queen, la miniserie de 1993 adaptada de la obra de Alex Haley, fue una esclava birracial; el papel le valió el primero de varios premios NAACP Image. También encarnó a Sharon Stone, la secretaria seductora, en The Flintstones; a una exadicta que lucha contra Jessica Lange por la custodia de su hijo en Losing Isaiah; y a una azafata junto a Kurt Russell en Executive Decision. En 1998, Warren Beatty la eligió para interpretar a Nina, aguda y formada políticamente, en Bulworth, y la crítica empezó a darse cuenta de que en pantalla era más rápida que los papeles que le ofrecían.

Dorothy Dandridge, el papel por el que luchó

El cambio llegó con un proyecto que ella misma impulsó hasta hacerlo realidad. Dorothy Dandridge había sido la primera mujer negra nominada al Oscar a la mejor actriz, por Carmen Jones en 1955; después, la misma industria que la había nominado acabó estrangulando su carrera. Berry pasó años intentando sacar adelante una película sobre ella y, cuando HBO produjo por fin Introducing Dorothy Dandridge en 1999, Berry fue tanto su protagonista como una de sus productoras. Su interpretación le valió un Primetime Emmy, un Globo de Oro y un premio del Sindicato de Actores. También puso sobre la mesa un espejo incómodo: la historia de una actriz negra con talento a la que Hollywood celebró y luego dejó de necesitar era una historia que Berry conocía desde dentro, y volvería a resonar en ella después de su propio Oscar.

Monster’s Ball y una puerta que se quedó entreabierta

Al comienzo del nuevo siglo empezaron a llegarle más ofertas de los grandes estudios. Se convirtió en Tormenta, la mutante capaz de controlar el tiempo, en X-Men, de Bryan Singer, un papel al que regresaría en X2, X-Men: The Last Stand y X-Men: Days of Future Past. En Swordfish interpretó a Ginger, la cómplice que traiciona al villano de John Travolta. La película se recuerda sobre todo por una breve escena en topless que Berry defendería después como una decisión propia.

Después llegó Monster’s Ball, el pequeño y sombrío drama de Marc Forster sobre un guardia de prisión de Georgia, interpretado por Billy Bob Thornton, que ayuda a ejecutar a un hombre y más adelante inicia una relación con la viuda de este, Leticia Musgrove, sin decirle quién es. Berry interpretó a Leticia como una mujer ya consumida por la pobreza y el dolor, que después pierde a su hijo. La película dividió opiniones, y su larga y explícita escena de sexo entre Leticia y un personaje criado en un racismo declarado recibió críticas de algunos comentaristas negros, que consideraron que la historia utilizaba el cuerpo de ella para redimir a un hombre blanco. Pero resultaba difícil cuestionar la interpretación. Berry ganó el Oso de Plata a la mejor actriz en el Festival de Berlín, el premio del Sindicato de Actores y el galardón de la National Board of Review; en marzo de 2002 se llevó el Oscar, la misma noche en que Denzel Washington ganó el de mejor actor por Training Day.

En su discurso, entre lágrimas casi desde la primera palabra, dedicó el momento a Dorothy Dandridge, Lena Horne y Diahann Carroll, así como a «todas las mujeres de color sin nombre ni rostro que esta noche tienen ahora una oportunidad porque esta puerta se ha abierto». Es uno de los discursos de los Oscar más reproducidos de su época. Dos décadas después, aquellas palabras tienen un filo que entonces no tenían. Desde entonces ninguna mujer negra ha ganado el premio a la mejor actriz y, en 2026, la categoría no incluyó a ninguna nominada negra.

Tormenta, Jinx y los años de los taquillazos

Los años inmediatamente posteriores al Oscar fueron los más comerciales de su carrera. En Die Another Day, la vigésima película de James Bond, interpretó a la agente estadounidense Jinx y salió del mar con un bikini naranja y un cuchillo a la cintura, un homenaje deliberado a Ursula Andress en Dr. No, cuarenta años antes. Durante el rodaje, un fragmento de una granada de humo se le quedó clavado en el ojo y tuvieron que extraérselo en una operación de media hora. En Gothika, una película de terror psicológico, interpretó a una psiquiatra de una prisión que despierta convertida en reclusa; Robert Downey Jr. le rompió accidentalmente un brazo durante una escena y el rodaje se paralizó durante ocho semanas. Fue imagen de Revlon y, en 2003, People la situó en lo más alto de su lista de las mujeres más bellas.

Para una actriz negra a comienzos de siglo, protagonizar grandes franquicias de estudio y thrillers de género ya era toda una declaración, y Berry aprovechó la oportunidad mientras duró. Los resultados fueron desiguales. X2 y Die Another Day fueron grandes éxitos. Gothika recaudó una cantidad respetable. Luego llegó la película cuyo título acabó resumiendo toda aquella etapa.

Catwoman y el Razzie que recogió en persona

Catwoman, estrenada en 2004, le reportó, según se publicó, 12,5 millones de dólares y fue recibida como una de las peores películas de superhéroes de la historia: una historia inconexa sobre una conspiración cosmética que apenas tenía relación con el personaje de DC Comics. Ganó el Razzie a la peor película y Berry, el de peor actriz. Lo que hizo después es lo más citado de la película. Se presentó en persona a los Razzies, con su Oscar en una mano y el trofeo dorado pintado con espray en la otra, y dio las gracias a todos «por meterme en una película de mierda, espantosa». Le dijo al público que su madre le había enseñado que, si no sabías perder, tampoco podías saber ganar. La broma funcionó porque también era cierta: pocos actores se habían presentado a recoger el premio y ella convirtió la humillación en una actuación que podía controlar.

La larga etapa intermedia

La década siguiente fue irregular, y más interesante de lo que su fama sugiere. En 2005 produjo y protagonizó para televisión Their Eyes Were Watching God, adaptación de la novela de Zora Neale Hurston producida por Oprah Winfrey, y obtuvo otra nominación al Emmy. En Things We Lost in the Fire, la primera película estadounidense de la directora danesa Susanne Bier, interpretó a una viuda que acoge al amigo adicto de su marido muerto, al que daba vida Benicio del Toro, y ofreció una de las interpretaciones más contenidas de su carrera; la película apenas recaudó dinero. En 2007 recibió su estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood, frente al teatro donde había ganado el Oscar. En Frankie & Alice, un proyecto que llevó adelante durante años como productora, interpretó a una mujer con trastorno de identidad disociativo y obtuvo una nominación al Globo de Oro.

En Cloud Atlas, la adaptación de la novela de David Mitchell dirigida por las Wachowski y Tom Tykwer, interpretó a seis personajes a lo largo de cinco siglos, desde una médica coreana hasta una periodista de investigación de los años setenta, junto a Tom Hanks. La película dividió a la crítica y se ha ganado una audiencia fiel. The Call, un thriller directo en el que interpretó a una operadora del 911 que intenta salvar a una adolescente secuestrada, se convirtió en un éxito inesperado en 2013. Al año siguiente protagonizó Extant, una serie de ciencia ficción de CBS sobre una astronauta que regresa embarazada después de pasar trece meses sola en el espacio. También fue productora ejecutiva y la serie duró dos temporadas y veintiséis episodios.

A finales de la década de 2010 se orientó hacia la acción. Interpretó a Ginger Ale, la responsable de tecnología de la agencia de espionaje estadounidense, en Kingsman: The Golden Circle, y en John Wick: Chapter 3 – Parabellum fue Sofia, una asesina retirada que lucha junto a dos pastores belgas malinois adiestrados. Hizo buena parte de las escenas de combate ella misma; aquel tipo de preparación física pronto sería importante para su propia película.

Bruised: se dirige a sí misma dentro del ring

Bruised se había concebido inicialmente para una actriz blanca más joven. Berry presionó para quedarse con el papel protagonista, reescribió el personaje como una mujer negra de Nueva Jersey y acabó dirigiendo también la película. Interpretó a Jackie Justice, una luchadora de artes marciales mixtas en desgracia que intenta recuperar tanto su carrera como al hijo pequeño al que abandonó, y se entrenó durante dos años para hacerlo. Durante una escena con la campeona real de la UFC Valentina Shevchenko, un rodillazo en el pecho le fracturó dos costillas; siguió rodando en lugar de paralizar una producción para la que llevaba años preparándose. Cuando la película se estrenó en el Festival Internacional de Cine de Toronto en septiembre de 2020, Netflix la compró por cerca de 20 millones de dólares. Las críticas fueron dispares con el guion y generosas con su dirección y entrega. La película le dio algo que el Oscar nunca le había dado: control sobre la forma en que la cámara la miraba.

Lo que la estatuilla no cambió

La versión popular de la carrera de Berry es una línea recta que va de reina de los concursos de belleza a ganadora del Oscar y estrella glamurosa, con Catwoman como desvío cómico. Esa versión la favorece, pero también la interpreta mal. Su filmografía posterior a 2002 está llena de apuestas que no salieron bien, de Perfect Stranger a Kidnap y Movie 43, y su versatilidad siempre ha sido mayor que el material que le ofrecían. Al reseñar Kings en 2017, Variety escribió que había ofrecido «algunas de las mejores y peores interpretaciones del último cuarto de siglo». Más que un reproche, la frase describe con precisión a una actriz que siguió asumiendo riesgos en un sistema que le ofrecía muy pocas opciones seguras. La cuestión más difícil es la que ella plantea ahora. El Oscar la hizo famosa de otra manera, pero no cambió quién conseguía los papeles protagonistas complejos, y los directores que dudaban en contratarla no reaccionaban a su talento. Cuando aconsejó a Cynthia Erivo, durante la carrera de premios de esta, que ganar «no puede ser la validación de lo que haces», estaba describiendo su propia experiencia. Algunos lectores interpretan esas palabras como ingratitud por parte de una mujer de mucho éxito. Resulta más convincente leerlas como el testimonio de la única persona que puede decir exactamente qué le dio el premio y qué no.

Menopausia, paparazzi y una empresa llamada Respin

La vida pública de Berry más allá de la interpretación suele arrancar de algo que le ha ocurrido a ella. En 2013 compareció junto a Jennifer Garner ante una comisión de la Asamblea de California para apoyar una ley que aumentaba las sanciones a los fotógrafos que acosaran a los hijos de personajes públicos. La ley salió adelante y Berry bautizó su productora, 606 Films, con el número de la norma. A principios de los noventa, un novio maltratador al que nunca ha identificado le dio un golpe lo bastante fuerte como para perforarle el tímpano y dejarla con una pérdida auditiva de alrededor del 80 % en un oído. Desde entonces ha hablado a menudo de la violencia doméstica.

Su causa actual es la menopausia. En mayo de 2024 compareció en el Capitolio junto a las senadoras Patty Murray y Lisa Murkowski para defender la financiación federal de la investigación sobre la menopausia y gritó «¡Estoy con la menopausia, ¿vale?!» ante un micrófono. La frase dio la vuelta a internet en cuestión de horas. Ha contado que un médico confundió sus síntomas de perimenopausia con los de una infección de transmisión sexual. Respin, la plataforma de bienestar que lanzó inicialmente en 2020, se reformuló en 2025 en torno a la atención durante la menopausia. Cuando el gobernador de California vetó en octubre de 2025, por segundo año consecutivo, una ley sobre la cobertura de la atención relacionada con la menopausia que Berry había defendido, ella criticó la decisión en una columna y en una conferencia empresarial, y sostuvo que la salud de las mujeres en la mediana edad sigue tratándose como algo prescindible.

Matrimonios, hijos y Van Hunt

Su vida privada ha sido objeto de una cobertura incesante, a menudo con el tono de un chiste sobre una mujer guapa incapaz de conservar a un marido, algo que no coincide con la forma en que ella la describe. Su primer matrimonio, con el jugador de béisbol David Justice, duró de 1993 a 1997. Berry ha dicho que, tras la ruptura, cayó en una depresión tan profunda que se planteó suicidarse. Estuvo casada con el cantante Eric Benét de 2001 a 2005. En 2008 tuvo una hija, Nahla, con el modelo canadiense Gabriel Aubry. Tras su separación se produjo una larga batalla por la custodia, que incluyó una resolución judicial de 2012 que le impidió mudarse a Francia con Nahla. Se casó con el actor francés Olivier Martinez en 2013 y su hijo, Maceo-Robert, nació en octubre de ese año. Se divorciaron en 2016 y el acuerdo no quedó cerrado hasta 2023.

Desde 2020 está con Van Hunt, cantante, compositor y productor de Dayton, Ohio, ganador de un Grammy, a quien conoció durante el confinamiento a través del hermano de él. Después de esquivar la pregunta en tono de broma durante años, confirmó en The Tonight Show, en febrero de 2026, que están prometidos, aunque añadió que todavía no tienen fecha. Cumplió sesenta años el 14 de agosto de 2026 en una isla de Fiyi, junto a Hunt y sus hijos, y lo celebró con una serie de fotografías y el mensaje de que estaba «agradecida de seguir aquí».

Crime 101 y una cartera de proyectos a los sesenta

Los últimos años han traído tanto contratiempos como una reconstrucción clara. The Mothership, una película de ciencia ficción de Netflix que rodó en 2021, quedó archivada en 2024 tras repetidos retrasos en la posproducción: un caso poco habitual de película terminada y protagonizada por una estrella que sencillamente desaparece. Moonfall, la película de catástrofes de Roland Emmerich, llegó en 2022; The Union, una comedia de acción con Mark Wahlberg, fue un éxito de Netflix en 2024. Ese mismo año Berry protagonizó la película de terror y supervivencia Never Let Go, de Alexandre Aja, en la que interpreta a una madre que protege a sus hijos gemelos de un mal que, insiste, acecha más allá del bosque. En mayo de 2025 formó parte del jurado de la competición oficial del Festival de Cannes, presidido por Juliette Binoche.

En febrero de 2026 regresó a los cines con Crime 101, la adaptación de Bart Layton de una novela corta de Don Winslow, junto a Chris Hemsworth, Mark Ruffalo y Barry Keoghan. Interpreta a Sharon, una corredora de seguros que siente que su empresa la está empujando discretamente hacia la salida por su edad y que acaba envuelta en el último gran golpe de un ladrón de joyas. Es un papel secundario, pero la película da verdadero peso a la rabia de su personaje por quedarse fuera de su profesión al hacerse mayor. La película recaudó unos 73 millones de dólares con un presupuesto que, según se informó, ascendía a 90 millones; después encontró una audiencia mucho mayor en Prime Video. Es el tipo de thriller de mitad de carrera que hoy se juega su futuro en las plataformas.

Lo que viene

Buena parte del futuro se está construyendo desde HalleHolly, la empresa que lanzó en 2022 junto a Holly Jeter, antigua agente de WME. En enero de 2026, Deadline informó de los proyectos de la compañía: una adaptación para Apple Original Films de The President Is Missing, el thriller de Bill Clinton y James Patterson, con Berry como la presidenta Duncan en un cambio de género; Bad Cop, Bad Cop, una comedia de acción dirigida por Kay Cannon y protagonizada por Fortune Feimster y Jillian Bell; y, en televisión, Zero F***s, una comedia de Peacock sobre tres amigas menopáusicas obligadas a resolver un asesinato, y The Patient, un drama de terror en desarrollo en HBO. También se están preparando para ella otras películas, entre ellas Sunburn, de Liz Garbus, y Family Swap, de Jason Moore.

Ya hay dos películas en marcha. Red Card, un thriller ambientado en África del director Joel Souza, la empareja con Djimon Hounsou y Scott Eastwood. Y en París, a partir de marzo de 2026, empezó a rodar Fleur, dirigida por Ellie Foumbi, en el papel protagonista de una ama de casa neoyorquina que, después de treinta años, deja su matrimonio y empieza de nuevo en Francia, a su manera. También es productora de la película. No cuesta entender por qué le atrajo el papel: una mujer a la que todo el mundo daba por acabada decide que apenas ha empezado.