Un sueño parte de un castigo. Yoon Hong-dae, al que da vida Park Seo-joon, es un futbolista con problemas. Tras un incidente inesperado recibe una sanción, y la pena es un trabajo que nadie querría: dirigir a la selección nacional de personas sin hogar que viajará a la Copa Mundial de Personas sin Hogar. Algunos de sus nuevos jugadores jamás han tocado un balón. Otros son difíciles por razones que poco tienen que ver con el fútbol. Hong-dae es escéptico y gruñón, y la película tarda en ablandarlo. Lee Byeong-heon, que firma el guion y la dirección, plantea todo esto con sencillez, y esa contención es su mejor decisión del arranque.

La historia se inspira en un hecho real, que se cree que es el Mundial de Personas sin Hogar de 2010, aunque la película nunca usa ese origen como coartada para sus atajos. Oscila entre la comedia y el drama, y las costuras se notan. Algunos chistes funcionan mejor que la emoción que los rodea. Park, que se preparó para el papel yendo al gimnasio, interpreta el deshielo del entrenador a pasos pequeños. El gruñón que aprende a implicarse es una figura muy vista, pero aquí no hay un interruptor que alguien acciona, y eso pesa más que el esquema conocido del guion. IU es Lee So-min, una videógrafa cuya carrera también va a la baja y que rueda un documental sobre el técnico y su plantilla. Él cae y ella también; los dos volverán a levantarse. Ya conocemos ese arco. La pareja funciona igualmente, sobre todo porque ninguno actúa como si le hiciera un favor al otro.

La película está en su mejor momento cuando el equipo ocupa la pantalla. Kim Jong-soo, como Kim Hwan-dong, y Ko Chang-seok, como Jeon Hyo-bong, dan al grupo su primera textura real, y Jung Seung-kil, Lee Hyun-woo, Yang Hyun-min y Hong Wan-pyo completan una cuadrilla cuyas rencillas suenan a vida cotidiana. Esas escenas son más sueltas y divertidas que las que giran en torno al entrenador, y es ahí donde el planteamiento se gana su calidez. Con tantos jugadores, algunos se quedan en un nombre y un rasgo, que es el precio habitual de un reparto coral tan numeroso. Los entrenamientos son previsibles. La maquinaria del cine deportivo se ve desde el primer pitido.

Un sueño tropieza cuando busca la lágrima fácil. El recurso del documental habría podido dar un segundo punto de vista, una forma de preguntarse quién cuenta la historia de estos hombres y por qué se mira. Casi siempre queda de adorno. La trayectoria de So-min se adelanta una y otra vez cuando la del equipo es más interesante, y la parte central pierde impulso. Llega entonces la oferta tentadora que podría alejar a Hong-dae de su puesto. Se supone que es la gran crisis. Pero la película ya nos ha dicho qué clase de relato es, así que la decisión apenas genera suspense. Él se queda con el grupo y se reincorpora para el torneo, y nunca dudamos de que lo hará.

La dirección de Lee Byeong-heon es correcta y poco más. La estructura sigue de cerca la plantilla del cine deportivo, algo cómodo y a la vez limitante. El viaje a Europa le da aire a la película tras los tramos coreanos, y las escenas del torneo son las más vivas del conjunto, en parte porque lo que se juega por fin es físico y no solo emocional.

El rodaje tuvo un camino largo. Empezó el 7 de mayo de 2020 y el equipo terminó la parte surcoreana ese mismo octubre. Se habían previsto escenas adicionales en Hungría o en Colombia, según evolucionara la pandemia. Al final, el rodaje en el extranjero se aplazó hasta 2022, y Park viajó a Hungría a principios de marzo de ese año. La filmación concluyó allí el 13 de abril de 2022. Entre un rodaje y otro pasó más de un año, y quien vea la película no lo adivinaría.

El final es la decisión más honesta del filme. El equipo no gana la copa. Su actuación en los últimos partidos conquista al público presente y a la audiencia del documental, y con eso basta para que la historia funcione. De vuelta en Corea, las carreras de So-min y de Hong-dae se recuperan, y en la última secuencia se ve a Hong-dae volver a las grandes ligas del fútbol. El epílogo es pulcro, quizá demasiado después de un torneo que se atrevió a dejar perder al equipo.

Un sueño se estrenó en los cines coreanos el 26 de abril de 2023 en 1.229 pantallas y arrancó en el primer puesto de la taquilla con 93.417 espectadores. Su estreno internacional llegó como presentación central del 22.º Festival de Cine Asiático de Nueva York, el 17 de julio de 2023. Llegó a las plataformas de streaming de Corea el 14 de junio y al resto del mundo a través de Netflix el 25 de julio.

Queda una comedia deportiva simpática que respeta su fórmula. La interpretación contenida de Park y el encanto áspero de las escenas del equipo le dan pulso, y los tópicos le impiden llegar más lejos. Es mejor película entre los jugadores que junto al entrenador.