«Un amor posible», la nueva película de Lee Chang-dong para Netflix, arranca con dos matrimonios que nunca deberían haber compartido un verano. Mi-ok (Jeon Do-yeon) trabaja en una fábrica de mascarillas, y su marido Ho-seok (Sul Kyung-gu) es un soldador que perdió el empleo después de que sofocaran por la fuerza una huelga en su fábrica. Ye-ji (Cho Yeo-jeong) hace documentales, y su marido Sang-woo (Zo In-sung) se crio en una familia adinerada. Un funeral reúne a los cuatro en la misma sala. Ye-ji sale de allí con un proyecto: una película sobre los despidos, con Mi-ok y Ho-seok como protagonistas.

Ese planteamiento es el motor de la primera película del director surcoreano en ocho años: un drama de clases producido por Netflix, que ahora lo estrena en todo el mundo. Según la sinopsis oficial, Mi-ok acepta que la filmen, estrecha lazos con Ye-ji y acaba sintiéndose atraída por Sang-woo, un hombre al que no consigue descifrar. Después, Ye-ji invita a la pareja a pasar el verano en la villa de su marido junto al mar, donde, según la descripción de la propia producción, afloran deseos reprimidos durante mucho tiempo y tensiones de clase. La presentación de Netflix es aún más directa: un trabajador despedido y su mujer se cruzan con una documentalista y su marido, y se enfrentan a sus deseos ocultos.

Cualquiera que haya seguido el cine coreano en los últimos años reconocerá la estructura: una familia que atraviesa dificultades entra en el mundo de otra adinerada. «Parasite» construyó su trama sobre ese esquema y, antes, Kim Ki-young hizo lo mismo en 1960 con «The Housemaid», en la que una trabajadora se instala en un hogar de clase media. El reparto hace imposible pasar por alto el eco de «Parasite». Cho Yeo-jeong interpretó a la confiada madre rica en la película de Bong Joon-ho; aquí encarna a la mujer que lleva a la familia con dificultades a casa de su marido y, esta vez, es ella quien hace el documental. La música es de Jung Jae-il, que también compuso la banda sonora de «Parasite». En la película de Bong, la familia pobre se cuela mediante un engaño. En la de Lee, la premisa es que los invitan, y la invitación incluye también una petición para que se dejen filmar.

Esta cuestión viene de mucho antes que el cine coreano. Cuando Vittorio De Sica rodó «Bicycle Thieves» en 1948, eligió a un obrero de fábrica, Lamberto Maggiorani, para interpretar a un padre sin trabajo, y desde entonces, en las películas sobre el mundo laboral, no ha dejado de plantearse si la cámara sirve a personas como él o sencillamente se aprovecha de ellas. «Un amor posible» incorpora ese debate a la propia historia. En ninguna descripción de la película se presenta a Ye-ji como una cínica; quiere rodar una película sobre los despidos, un propósito loable. Lo que la sinopsis contrapone a sus intenciones es el desequilibrio de la situación: una pareja tiene la cámara y es dueña de la villa; la otra ha perdido el empleo, tiene un turno de fábrica a sus espaldas y una historia que merece ser filmada.

Lee lleva casi toda su carrera dando vueltas a ese desequilibrio. Antes de dirigir su primera película, ya cumplidos los cuarenta, fue novelista y profesor de instituto. En la rueda de prensa de Venecia lo expresó con sencillez: «Desde que escribía novelas, no he dejado de preguntarme hasta qué punto estaba realmente cerca de las personas sobre las que escribía». Y añadió: «Esa pregunta sigue acompañándome». La historia de «Un amor posible» surgió de un despido masivo real en un importante conglomerado coreano y pasó más de una década en desarrollo. Tras los premios del festival, fue más lejos de lo que suelen hacerlo la mayoría de los directores al hablar de su propio tema. «No estaba seguro de tener derecho a convertir sus historias en una película de ficción y mostrárselas al público», dijo. «A veces, las películas pueden acabar utilizando el sufrimiento ajeno para sus propios fines». Según explicó, quería preguntarse a sí mismo y al público cómo deberían representar los cineastas el sufrimiento de los demás.

Leídas a la luz de esas palabras, Ye-ji parece menos un personaje al que la película juzga que alguien con quien comparte un problema. La premisa apunta a un director que pone sus propias dudas en manos de una mujer más joven, más rica y más segura de sí misma, y luego la manda de vacaciones con las personas a las que está filmando.

Eso no convierte «Un amor posible» en una lección, al menos según la descripción que hace Lee. En el acto de presentación de la película ante la prensa coreana, en agosto, habló de ella en otros términos. «La película es, literalmente, una historia de amor», dijo. «Va más allá del amor romántico para explorar el amor que las personas experimentan a lo largo de la vida y preguntarse qué clase de amor es posible para nosotros y cómo podemos protegerlo». La presión económica forma parte de la misma reflexión: «A medida que el capital ejerce un control cada vez mayor sobre nuestras vidas, me pregunté cómo deberíamos sobrevivir. Creía que, en los momentos difíciles, lo que sostiene nuestras vidas es el amor entre las personas». En otras palabras, el título plantea qué tipos de amor pueden sobrevivir a esa presión, y los dos matrimonios de la película son el terreno en el que se pone a prueba.

El reparto parece un mapa de la carrera de Lee. Jeon Do-yeon vuelve a trabajar con él 19 años después de «Secret Sunshine», la película por la que ganó el premio a la mejor actriz en Cannes. «Un amor posible» es la tercera película de Lee para Sul Kyung-gu, después de «Peppermint Candy» y «Oasis». El actor ha dicho que la primera lo abrumó porque entonces le faltaba experiencia y que, con los años, se descubrió añorando aquellos días de tanta intensidad. Zo In-sung describe a Sang-woo como un hombre criado entre riquezas que «carece de complejos claros» y añade que, «como sus defectos no son evidentes, cuesta más descifrar los pensamientos que se esconden tras su fachada cálida». Cho Yeo-jeong dijo que puso todo su empeño en «existir de verdad como el personaje». Jo Yuri y Choi Min figuran en los créditos como la joven Mi-ok y el joven Ho-seok, así que la película también se remonta al pasado de la pareja.

Tras la cámara, Lee escribió el guion junto a Oh Jung-mi, su coguionista en «Burning», la película de 2018 que ganó el premio de la crítica en Cannes y que, hasta ahora, era su largometraje más reciente. Kim Ji-yong se encargó de la fotografía y Kim Da-won del montaje. Sacar adelante el proyecto no fue sencillo. Según la prensa coreana, tuvo dificultades para encontrar financiación durante un largo periodo de crisis en la industria cinematográfica local, y Netflix aportó apoyo a la producción después de que Lee no consiguiera inversores para estrenarla en salas.

Hay algo que merece la pena observar en todo esto. Una película sobre quién paga por las penurias ajenas, quién las encuadra y quién saca provecho de ellas existe porque el mayor servicio de streaming del mundo decidió financiarla. No es una acusación contra la película ni contra la plataforma. Es, sencillamente, la condición que permite que una historia como esta llegue hoy a tanta gente. Y parece poco probable que Lee, que ha hablado abiertamente del vaciado de las salas durante la pandemia y de sus dudas sobre si una película aún puede conectar a una persona con otra, no sea consciente de ello.

La acogida inicial ha sido muy buena. En el Festival de Cine de Venecia, donde se estrenó a concurso, el jurado presidido por Maggie Gyllenhaal le concedió el León de Plata-Gran Premio del Jurado, el segundo galardón más importante del certamen, por detrás de «Woman Unknown», de May El-Toukhy. También ganó el premio FIPRESCI a la mejor película de la competición. «Variety» la calificó de «drama de relaciones bellamente maduro y discretamente colosal»; «The Hollywood Reporter», de «una fuerza discreta». Johnnie To, miembro del jurado, la describió como la obra más madura de Lee. Al recoger el premio, Lee dijo que había hecho la película «para preguntarse qué puede hacer el cine —y qué debe hacer— en una época en la que el trabajo desaparece», y que interpretaba el galardón como una señal de que debía seguir haciéndose esa pregunta. Desde entonces, Corea del Sur la ha elegido para representarla en la categoría de mejor película internacional en la 99.ª edición de los Oscar. No es el primer premio que Lee recibe en Venecia: en 2002, «Oasis» le valió el galardón a la mejor dirección.

La premisa deja abierta la pregunta que la cámara de Ye-ji no deja de plantear y a la que, según dice Lee, él mismo nunca ha encontrado respuesta. Cuando el daño de una pareja se convierte en material para otra, ¿qué clase de amor puede seguir existiendo entre ellas y quién decide qué aspecto tendrá ese amor en pantalla?

Sul Kyung-gu as Ho-seok in Possible Love. Photo: Joo Jae-bum / Netflix © 2026

«Un amor posible» dura unos 164 minutos y está rodada en coreano. Netflix la estrenó primero en un número limitado de salas: en Corea del Sur, desde el 23 de septiembre, y en Estados Unidos, Reino Unido, Canadá, Irlanda y Japón, desde el 23 de octubre. Estará disponible en Netflix en todo el mundo a partir del 6 de noviembre de 2026.

¿Está «Un amor posible» basada en hechos reales? No directamente. Es un largometraje de ficción, pero Lee ha dicho que la historia se inspiró en un despido masivo real en un importante conglomerado coreano. Sus cuatro protagonistas son Jeon Do-yeon, Sul Kyung-gu, Zo In-sung y Cho Yeo-jeong, y la dirige Lee Chang-dong, cineasta responsable de «Burning», «Poetry» y «Secret Sunshine».