El segundo largometraje de Carlson Young manda a una becaria del mercado del arte neoyorquino a Londres en un asiento que nunca pagó, deja que un desconocido la confunda con la jefa y viste el cuento más viejo del género de subasta de cuadros. La pregunta es cuánto tiempo puede sostener una película entera una mentira tan pequeña.

Ana Santos es becaria en una casa de subastas de Nueva York: lo bastante cerca de los grandes cuadros como para saber lo que valen y lo bastante lejos del poder como para que nadie se aprenda su nombre. Vive en el piso de su hermana Vivian, cuyo prometido, Ronnie, no deja de insinuarle que ya va siendo hora de mudarse. Entonces detecta una errata durante una subasta, avisa a su jefa antes de que se convierta en un error caro y se gana un hueco en un viaje de trabajo a Londres como asistente de la asistente. Upgrade: Primera clase (Upgraded en el original), la comedia romántica dirigida por Carlson Young con Camila Mendes en el papel de Ana, arranca de ese pequeño ascenso y luego le regala, por accidente, uno mucho mayor.

El accidente ocurre en el aeropuerto. La jefa se llama Claire, y sus dos asistentes veteranas, Suzette y Renee, llevan tiempo intentando sabotear a la recién llegada. Una empleada del mostrador de facturación que ve cómo la tratan le cambia el billete a primera clase. Antes de embarcar, Ana derrama una bebida encima de William, joven, británico y rico, interpretado por Archie Renaux, y sin pretenderlo del todo le deja creer que es la directora de arte de la oficina neoyorquina de su empresa. William hace lo que hacen los hombres de su posición en estas historias: le presenta a su madre, Catherine, una celebridad en el Reino Unido cuya colección privada de arte es justo el tipo de patrimonio que la empresa de Ana existe para vender.

A partir de ahí, el guion de Christine Lenig, Justin Matthews y Luke Roberts funciona por escalada. Ana va a casa de Catherine a recuperar el portátil que se dejó en el coche y se encuentra en mitad de una fiesta, donde conoce a un pintor famoso y mantiene viva la historia de la directora. Usa los contactos de la familia de William para conseguirle a Claire entradas de última hora para una representación de El sueño de una noche de verano, un favor que llega justo cuando Claire compite con Gerard, el responsable de la oficina de París, por el mismo puesto. Se pone un vestido de diseño que le coge a Claire sin pedir permiso. Y al final de una noche larga hace que William la deje en el hotel de Claire y no en el suyo, porque el suyo es el hotel que le toca a una asistente de la asistente.

Cenicienta con catálogo de subastas

La película se presenta como una versión moderna de Cenicienta, y las piezas encajan sin esfuerzo. Las hermanastras son dos asistentes veteranas, el baile es una fiesta londinense, el hada madrina es una empleada de aerolínea con conciencia y el zapato de cristal se ha convertido en una tarjeta de embarque para un asiento que Ana nunca pagó. Lo que Upgrade: Primera clase añade a ese esquema es el escenario. El mercado del arte, con sus subastas, sus consignaciones y sus colecciones privadas, le pone precio a la mentira: el hombre del que Ana se está enamorando es también el hijo de una clienta que su empresa desea con todas sus fuerzas, y eso convierte cada cita en un posible conflicto de intereses.

La estructura tiene parientes más antiguos. Vacaciones en Roma, con Audrey Hepburn, construía su romance sobre una princesa que pasa por una mujer corriente durante un día en Roma. Upgrade: Primera clase hace el truco al revés: una mujer corriente que pasa por alguien importante durante unas semanas en Londres. La mitad laboral pertenece a una tradición más reciente, la de la joven que aprende el oficio a las órdenes de una jefa temida en una industria glamurosa, una fórmula que lleva dos décadas alimentando comedias porque permite que la trama profesional y la amorosa choquen en el mismo calendario.

Una directora que viene del lado oscuro

Carlson Young llegó a la dirección desde la interpretación. Fue Brooke Maddox en las dos primeras temporadas de Scream, la serie de MTV, y después convirtió su propio cortometraje, The Blazing World, en su primer largo, una fantasía oscura que se estrenó en el Festival de Sundance. Upgrade: Primera clase es su segundo largometraje y un cambio de registro radical, de la fábula psicológica a la comedia luminosa de estudio con esqueleto de cuento. Es una producción estadounidense rodada en el Reino Unido, y Prime Video la estrenó el 9 de febrero de 2024, cinco días antes de San Valentín.

Camila Mendes pasó siete temporadas como Veronica Lodge en Riverdale y protagonizó la comedia de Netflix Do Revenge; aquí tiene un papel romántico protagonista sin matices de género, en el que toda la trama depende de que el público le perdone la mentira a su personaje. Archie Renaux es conocido sobre todo por interpretar a Malyen Oretsev en la serie fantástica de Netflix Sombra y hueso, y aquí recibe el papel que el género siempre ha reservado al heredero: el hombre cuyo dinero es el obstáculo y cuya confianza es el premio.

El reparto secundario pesa más que el currículum de los protagonistas. Marisa Tomei, que ganó el Oscar por Mi primo Vinny y ha sido la tía May en las últimas películas de Spider-Man, es Claire, la jefa cuya aprobación persigue Ana y cuya ropa toma prestada. Lena Olin, candidata al Oscar por Enemigos, una historia de amor, interpreta a Catherine, la madre de William y la coleccionista en el centro del negocio. Thomas Kretschmann, recordado por El pianista, y Grégory Montel, de la serie francesa Llama a mi agente, completan un reparto que se apoya en caras europeas para vender su Londres.

Música, dinero y la ventana de febrero

La banda sonora es de Isom Innis, de Foster the People, con varios temas aportados por Rudy Mancuso, y el álbum salió en abril de 2024. En lo comercial, la película pertenece a una franja que Amazon viene llenando de forma deliberada: comedias románticas de presupuesto medio estrenadas directamente en streaming, pensadas para el público de fin de semana y no para la taquilla. Ese mismo año Prime Video lanzó también La idea de tenerte y Space Cadet, lo que sitúa a Upgrade: Primera clase dentro de una estrategia de catálogo más que como una apuesta aislada.

A partir de aquí hay spoilers del último acto. Una historia construida sobre una mentira tiene que decidir cuánto cuesta esa mentira, y Upgrade: Primera clase pasa la factura en una sola tarde: Catherine retira su colección de la próxima subasta, William se presenta sin avisar en la oficina de Ana, sospecha que lo ha utilizado para conseguir el negocio de su madre y rompe con ella, y Claire descubre el engaño y la despide. El camino de vuelta pasa por una confesión ante Catherine, que resulta estar jugando su propia partida con la subasta, y por una venta que Ana por fin puede dirigir con su cargo real.

Upgrade: Primera clase no pretende reinventar nada, y su ambición está en los detalles del cambio: una casa de subastas donde antes había un palacio, un puesto de becaria donde antes había harapos. Que eso baste depende de lo que cada espectador le pida a una comedia romántica de febrero: una sorpresa, o la comodidad de saber exactamente adónde lleva la tarjeta de embarque.

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