Desde la silla de guionista y productor, Luc Besson lleva décadas convirtiendo a actores reconocibles en héroes de acción, con la fábrica que dio al mundo Taxi y The Transporter. Su último producto pone a Kiefer Sutherland en la piel de un párroco que combate a la mafia de Little Italy a golpe de bala, en vez de sermones, y lo enfrenta a Al Pacino como el narcotraficante cuyo negocio está destrozando. Esta rareza festivalera acaba de encontrar una vía de entrada en los cines comerciales estadounidenses.

Según informó primero Deadline, Vertical ha adquirido los derechos para Norteamérica de Father Joe, el thriller de acción dirigido por Barthélémy Grossmann a partir de un guion de Besson, y prepara un estreno amplio en salas. La distribuidora cerró el acuerdo con Brieuc Jonnet, de EuropaCorp; Grégoire Melin, de la compañía de ventas internacionales Kinology, y CAA Media Finance, en representación de los cineastas. Ever Anderson y Michael Rispoli completan el reparto protagonista.

La premisa es puro género. En el Manhattan de principios de los noventa, el padre Joe, interpretado por Sutherland, libra la guerra secreta contra las bandas criminales del barrio que describe la sinopsis del festival, «convirtiendo el submundo de la ciudad en su congregación». La crítica de Cineuropa completa los antecedentes: es un veterano de Vietnam que perdió a su hija por las drogas y ahora está al frente de la parroquia de St Felicity, junto a unos monaguillos que también son asesinos profesionales. Pacino interpreta a Giu, un capo culto que lee a Dante y que, según la crítica, monta en cólera cuando el grupo del sacerdote obliga a su red a dejar de vender droga a los niños.

El reparto es el gancho que ha convencido a Vertical. Pacino, cuya leyenda cinematográfica se forjó con The Godfather y Scarface, se sienta aquí al otro lado del confesionario, después de interpretar al propio sacerdote exorcista en The Ritual, el año pasado. Sutherland, a quien el público sigue asociando sobre todo con 24, también figura como productor. Anderson, que interpreta a una antigua drogadicta a la que el sacerdote protege, es hija de Milla Jovovich, protagonista de The Fifth Element, de Besson, y dio vida a Wendy en Peter Pan & Wendy, de Disney.

La crítica en el Lido estuvo dividida. Screen Daily la calificó de thriller de acción «deliberadamente chabacano» al que Pacino aporta el peso de una estrella, mientras que TheWrap consideró que el drama mafioso iba dando palos de ciego; Cineuropa, por su parte, elogió la habilidad de Grossmann para coreografiar la acción sin perder de vista a sus personajes.

Father Joe se proyectó fuera de concurso en el 83.º Festival de Venecia, en septiembre, donde Eagle Pictures figuraba como distribuidora italiana. Vertical prepara el estreno en Norteamérica para 2027, aunque todavía no ha anunciado una fecha.

La sinopsis del festival concluye con un ultimátum: «Confiesa, arrepiéntete, paga o afronta las consecuencias». Vertical apuesta ahora a que el público estadounidense pagará, y Cineuropa cerró su crítica señalando que, a juzgar por la larga vida de Taxi y The Transporter, quizá no sea la última vez que veamos a Father Joe.

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