Luc Besson, el director de El quinto elemento que perdió su estudio pero no la ambición

Luc Besson

Photo: Harald Krichel / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	18 de marzo de 1959 París, Francia
Ocupación	Director de cine
Conocido por	El gran azul, Taxi 2, Subway. En busca de Freddy
Premios	César · Premio Lumière al mejor director · Premios Lumière al mejor director y a la mejor película · Premio del Festival de Cine de Sitges al mejor director · Gran Premio Especial de las Américas, Festival de Cine de Montreal · César (honorífico)

Luc Besson lleva cuatro décadas intentando demostrar que un director francés puede jugar en la liga de Hollywood y a la misma escala, y lo ha pagado caro en más de una ocasión. Convirtió a una jovencísima Natalie Portman en la aprendiz de un asesino a sueldo en El profesional (Léon), envolvió a Milla Jovovich en vendas de Jean Paul Gaultier para El quinto elemento y creó un estudio, EuropaCorp, llamado a codearse con las grandes productoras estadounidenses. El estudio se le escapó de las manos tras una ópera espacial descomunalmente cara. El apetito creativo, no. En el Festival de Cine de Venecia, donde se proyectaba un thriller que había escrito para Kiefer Sutherland y Al Pacino, prometió que su próxima historia de ciencia ficción sería tan desquiciada que el público quizá «necesite una entrada y una aspirina al mismo tiempo».

El cine fue su segunda opción. Sus padres trabajaban como instructores de submarinismo para Club Med, y durante buena parte de su infancia vivió de un lado a otro por los complejos turísticos del Mediterráneo. Planeaba dedicarse a la biología marina hasta que un accidente de buceo, al final de la adolescencia, lo apartó definitivamente del agua. Aburrido, se puso a escribir. Entre aquellas páginas adolescentes estaba el primer esbozo de lo que acabaría siendo El quinto elemento, que tuvo que esperar dos décadas hasta disponer de un presupuesto a su altura.

De vuelta en París, la ciudad donde había nacido el 18 de marzo de 1959, empezó a hacer trabajos ocasionales en rodajes a los dieciocho años, fue ayudante de los directores Claude Faraldo y Patrick Grandperret y pasó tres años en Estados Unidos antes de regresar para fundar su propia compañía, Les Films du Loup, rebautizada más tarde como Les Films du Dauphin. Su primer largometraje, Le Dernier Combat, estrenado en 1983, era una historia en blanco y negro, casi sin palabras, sobre supervivientes en un mundo en ruinas, con Jean Reno en el reparto y música de Éric Serra. Le valió el premio al mejor director en Sitges.

Después llegó la etapa que la crítica, no siempre con buenas intenciones, encasilló bajo la etiqueta de «cinéma du look». El crítico Raphaël Bassan acuñó el término en 1989 para agrupar a Besson con Jean-Jacques Beineix y Leos Carax, y la acusación asociada era que primaba el estilo sobre el contenido. Subway, en 1985, llevó a Christopher Lambert e Isabelle Adjani al metro de París. El gran azul inauguró el Festival de Cine de Cannes de 1988 entre las críticas feroces de la prensa y después vendió alrededor de diez millones de entradas en Francia, hasta convertirse en una película generacional para los adolescentes franceses. Nikita, en 1990, dio a Anne Parillaud el papel de una asesina al servicio del Gobierno y sentó las bases del cine de acción que Besson produciría después por docenas.

La consagración internacional llegó en rápida sucesión. El profesional (Léon), en 1994, emparejó al solitario asesino de Reno con la huérfana de Portman y el policía corrupto de narcóticos interpretado por Gary Oldman. El quinto elemento, en 1997, llevó por fin a la pantalla aquellos cuadernos adolescentes de ciencia ficción, con Bruce Willis al volante del taxi volador, y le valió a Besson el César al mejor director. En 1999 llegó Juana de Arco, con Jovovich enfundada en una armadura, que le hizo ganar los premios Lumière al mejor director y a la mejor película.

Entonces dejó de ser principalmente director. Junto con Pierre-Ange Le Pogam fundó EuropaCorp en 2000, sacó la compañía a bolsa en 2006 y construyó unos estudios al norte de París, en la Cité du Cinéma. Como guionista y productor puso en marcha las sagas Taxi y Transporter y, junto con Robert Mark Kamen, Venganza, cuya secuela se convirtió en la película francesa más taquillera en el extranjero de su época. Escribió las novelas infantiles de Arthur y las llevó al cine con Arthur y los Minimoys. En 2014, Lucy, protagonizada por Scarlett Johansson, recaudó más de 460 millones de dólares en todo el mundo y se convirtió en la película francesa de mayor éxito en la taquilla mundial.

La caída fue igual de pronunciada. Valerian y la ciudad de los mil planetas, estrenada en 2017 con un presupuesto de unos 180 millones de dólares, fue la película europea más cara jamás realizada, y ni siquiera se acercó a recuperar la inversión. Anna, en 2019, fue un fracaso. Ese mismo año, EuropaCorp entró en un proceso de reestructuración bajo supervisión judicial y, en 2020, su acreedor Vine Alternative Investments convirtió deuda en una participación de control, aunque Besson siguió al frente como director artístico. La escuela de cine gratuita que había abierto en la Cité du Cinéma cerró. Los críticos que lo llamaban el más hollywoodiense de los cineastas franceses tenían ahora un balance que señalar.

Su vida privada ha suscitado preguntas más difíciles. Besson empezó una relación con Maïwenn Le Besco cuando ella tenía quince años y él treinta y uno; se casaron en 1992, tuvieron una hija, Shanna, y se divorciaron en 1997. Maïwenn ha dicho que El profesional (Léon), con el vínculo entre un asesino a sueldo y una niña, se inspiró en parte en esa relación, y la ha defendido públicamente frente a unas críticas que nunca han desaparecido. En 2018, la actriz Sand Van Roy, que había aparecido en Valerian y la ciudad de los mil planetas, presentó contra él una denuncia por violación, que Besson negó a través de su abogado. La Fiscalía archivó el caso en 2019; un juez lo desestimó en 2021, tras una segunda investigación, y en 2023 el Tribunal de Casación francés rechazó el último recurso de Van Roy. En junio de 2026, una sala de apelaciones de París rechazó su petición de reabrir la investigación a partir de nuevos análisis de ADN; su abogado anunció un nuevo recurso ante el Tribunal de Casación.

Sus películas recientes han sido más modestas. June & John, rodada con teléfonos móviles en Los Ángeles durante el confinamiento de 2020, con un equipo de doce personas y dos protagonistas desconocidos, se estrenó en 2025; Besson dijo a Deadline que le había sentado bien «crear con total libertad, sin la presión del dinero». Dogman, que compitió en Venecia en 2023, dio comienzo a su colaboración con Caleb Landry Jones, un talento como el que, según ha dicho, no encontraba desde Gary Oldman. Jones volvió como el conde en Drácula: Una historia de amor, junto a Christoph Waltz, estrenada en Francia en julio de 2025 y en Estados Unidos en febrero de 2026. La crítica estuvo dividida y el público fue más receptivo; cuando llegó a Paramount+ en octubre de 2026, se convirtió en una de las películas más vistas de la plataforma.

Besson se ha casado cuatro veces. Tras Parillaud y Maïwenn, estuvo casado con Jovovich entre 1997 y 1999 y, desde 2004, lo está con la productora Virginie Besson-Silla, con quien tiene tres hijos, entre ellos la actriz Thalia Besson.

Los próximos capítulos ya están escritos, al menos sobre el papel. Father Joe, que escribió y produjo para el director Barthélémy Grossmann, se estrenó fuera de concurso en Venecia en septiembre de 2026, con Sutherland como un sacerdote que libra una guerra contra el gánster de Al Pacino en la Little Italy de los años noventa. Está vinculado como director a The Last Man, una película posapocalíptica protagonizada y coproducida por Snoop Dogg, y asegura que está escribiendo otro guion de ciencia ficción, una vuelta al género de su primer largometraje. A sus sesenta y siete años, el director que perdió un estudio persiguiendo el espectáculo todavía planea lo más grande que alcanza a imaginar.