Kiefer Sutherland, el actor que nunca terminó de discutir con Jack Bauer

Kiefer Sutherland

Photo: Gage Skidmore from Peoria, AZ, United States of America / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	21 de diciembre de 1966 Londres, Inglaterra, Reino Unido
Ocupación	Actor
Conocido por	Cuenta conmigo, Algunos hombres buenos, Dark City
Premios	Globo de Oro al mejor actor en una serie dramática de televisión · Emmy · Premio del Sindicato de Actores al mejor actor en una serie dramática · Estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood · Paseo de la Fama de Canadá · Premio a la del Festival de Cine de Zúrich (trayectoria)

Durante casi una década, Kiefer Sutherland fue el hombre al que la televisión confió la cuenta atrás. A Jack Bauer se le acababa el tiempo cada hora y siempre encontraba un poco más, y el papel convirtió a Sutherland en el actor mejor pagado de la pequeña pantalla, al tiempo que le dejaba la cara marcada por un gesto permanente de urgencia. Buena parte de lo que ha elegido hacer desde entonces parece una larga negociación con aquel personaje: un presidente al que nadie votó, un capitán de la Marina que se desmorona en el banquillo de los testigos, un cantante de country que intenta superar el whisky y los remordimientos, un sacerdote de Manhattan que ajusta cuentas con una pistola. Algunas de esas discusiones las gana. Fuera de la pantalla, los titulares siguen arrastrándolo de vuelta.

Se dedicó a la interpretación tanto por herencia como por elección. Sus padres, Donald Sutherland y Shirley Douglas, eran actores canadienses que trabajaban en Inglaterra cuando él y su hermana gemela, Rachel, nacieron en el St Mary’s Hospital de Paddington, Londres. Su abuelo materno era Tommy Douglas, primer ministro de Saskatchewan, a quien se atribuye ampliamente haber impulsado la implantación de la sanidad universal en Canadá. Sus padres se separaron cuando él era pequeño y se crio principalmente con su madre en Toronto. Le contó a The Sunday Times que apenas veía a su padre fuera de las vacaciones hasta que se marchó de casa a los quince años.

Sutherland, nacido el 21 de diciembre de 1966, consiguió su primer papel protagonista a los diecisiete años en The Bay Boy (1984), un drama canadiense de iniciación que le valió una nominación a los Genie Awards. Después se trasladó a Los Ángeles, donde compartió piso durante tres años con Robert Downey Jr.

Hollywood lo encasilló primero como una amenaza. En Cuenta conmigo (1986), de Rob Reiner, fue Ace Merrill, el matón de la navaja que atormenta a cuatro chicos en busca de un cadáver; en Jóvenes ocultos (1987), de Joel Schumacher, interpretó a David, el líder rubio platino de una pandilla de vampiros adolescentes. Arma joven (1988) lo puso junto a Emilio Estevez en la piel del pistolero Doc Scurlock, y Schumacher volvió a contar con él en Línea mortal (1990), donde encarnó a un estudiante de Medicina decidido a morir el tiempo suficiente para averiguar qué hay más allá.

La década siguiente fue más ajetreada que coherente. Interpretó a un joven oficial a las órdenes de Jack Nicholson en Algunos hombres buenos (1992), a Athos en The Three Musketeers (1993) y a un psiquiatra tartamudo en Dark City (1998), de Alex Proyas. Dirigió el drama criminal Truth or Consequences, N.M. (1997), compró un rancho en Montana y pasó parte de finales de los noventa en el circuito de rodeo. En Última llamada (2002), su cuarta película con Schumacher, apenas se le veía: era una voz serena al otro lado de la línea que mantenía a Colin Farrell atrapado dentro de una cabina telefónica, bajo la mira de un rifle de francotirador.

Entonces llegó 24. De 2001 a 2010, y de nuevo en la continuación 24: Live Another Day, en 2014, Sutherland interpretó a Bauer en tiempo real: una hora por episodio y un día por temporada. La serie le reportó un Globo de Oro en 2002, dos premios del Sindicato de Actores y, tras varias nominaciones, el Emmy a mejor actor protagonista de una serie dramática en 2006. Ese año, un contrato que, según se informó, ascendía a 40 millones de dólares por tres temporadas lo convirtió en el actor mejor pagado de la televisión estadounidense. También era productor ejecutivo, así que le correspondía defender, en parte, las decisiones de su personaje.

Esa defensa acabó convirtiéndose en la parte más incómoda de su legado. En febrero de 2007, el general de brigada Patrick Finnegan, decano de West Point, visitó el rodaje para pedir a los productores que redujeran las escenas de tortura. Sutherland insistió en que la serie era entretenimiento y aceptó decirles a los cadetes que torturar a los prisioneros está mal; la polémica sobrevivió a la serie. Su propio historial complica la imagen de un hombre que tiene el control. En 2007 se declaró no culpable de conducir bajo los efectos del alcohol, su cuarta acusación de este tipo desde 1989, y pasó 48 días en la cárcel de Glendale. En 2009 se entregó a la policía de Nueva York tras propinar un cabezazo al diseñador de moda Jack McCollough; pidió disculpas y retiraron los cargos. El 12 de enero de 2026 fue detenido en Hollywood bajo sospecha de haber proferido amenazas delictivas, después de que un conductor de un servicio de transporte bajo demanda lo acusara de agresión, y quedó en libertad ese mismo día tras pagar una fianza. Una fuente cercana a la investigación declaró a NBC News que el enfrentamiento había sido verbal. La Fiscalía de Los Ángeles devolvió el caso a la policía y en marzo dijo que estaba revisando nuevas pruebas; en ese momento todavía no se habían presentado cargos.

Su trabajo posterior a 24 ofrece argumentos más discretos a favor de su talento como actor. Lars von Trier lo eligió para interpretar al marido racional y condenado de Melancolía (2011); prestó su rostro y su voz a Big Boss en Metal Gear Solid V: The Phantom Pain; y en el western Forsaken (2015) actuó por fin junto a su padre. Sucesor designado (2016–2019) dio la vuelta al molde de Bauer y lo convirtió en un apacible miembro del gabinete que acaba siendo presidente después de que un atentado arrase el Gobierno. Tras la serie de espías Rabbit Hole: Juego de mentiras, en 2023 interpretó al capitán de corbeta Queeg, el antiguo papel de Humphrey Bogart, en El juicio del motín del Caine, la última película de William Friedkin, que murió antes de su estreno. Brian Tallerico, de RogerEbert.com, la calificó como «una de las mejores interpretaciones de su carrera». Un año después, Clint Eastwood lo fichó para Jurado Nº 2.

La música es su otra carrera y nunca la ha tratado como una afición. Su álbum de debut, Down in a Hole (2016), lo coescribió con Jude Cole, su socio en el sello Ironworks, y en junio de ese año actuó en el Grand Ole Opry. The Guardian escribió en 2017 que, con él, «estás ante el primer artista de Hollywood que se dedica a esto como afición sin ataduras a las convenciones y con posibilidades reales de alcanzar la grandeza». En 2019 llegó Reckless & Me. Su cuarto álbum, Grey, publicado el 29 de mayo de 2026, incluye su versión de «The Bottle Let Me Down», de Merle Haggard, y lo presentó en una gira por Europa, el Reino Unido y Estados Unidos entre abril y julio.

Su primer matrimonio, con Camelia Kath, tuvo como fruto a su hija Sarah y terminó en 1990; el compromiso con su compañera de reparto en Línea mortal, Julia Roberts, se rompió pocos días antes de la boda prevista para 1991; su divorcio de su segunda esposa, Kelly Winn, se hizo efectivo en 2008. Está prometido con la actriz Cindy Vela desde 2017. Donald Sutherland murió en junio de 2024.

Father Joe, escrita por Luc Besson y dirigida por Barthélémy Grossmann, se estrenó fuera de competición en el Festival de Cine de Venecia el 5 de septiembre de 2026, con Sutherland, también productor, como un sacerdote del Manhattan de los años noventa enfrentado a un jefe mafioso interpretado por Al Pacino. TheWrap la describió como una película dispersa; Vertical ha adquirido los derechos para Norteamérica con vistas a un estreno amplio en 2027. Después llegarán el western de Rod Lurie The Horseman, con Barry Pepper, y el thriller Copperhead, junto a Miles Teller y Jason Momoa. La cuenta atrás sigue en marcha.