Mundial 2026, Grupo J: Argentina favorita — Argelia llega con un aviso firmado en Rotterdam

Cuando Lionel Messi toca el balón, el fútbol cambia de ritmo. No es metáfora: es la ventaja real que separa a Argentina del resto del Grupo J. Argelia, Austria y Jordania construirán sus planes defensivos alrededor de ese hecho concreto. Lo que ya no podrán ignorar es lo que Argelia acaba de demostrar en Rotterdam.

Photo: Fanny Schertzer / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons — https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Lionel_Messi_-_Switzerland_vs._Argentina,_29th_February_2012.jpg

El Grupo J abre en Kansas City con Argentina frente a Argelia, un partido que parece sencillo sobre el papel hasta que recuerdas que Argelia derrotó a Países Bajos por 1-0 en un amistoso de preparación. Anis Hadj Moussa, a cuatro minutos del final, cerró la victoria con un disparo cruzado al ángulo. Ronald Koeman habló de toque de atención. Lo fue. El Grupo J debería haberlo escuchado.

Los campeones

Argentina llega a Norteamérica como vigente campeona del mundo y favorita absoluta para encabezar el Grupo J. Lionel Scaloni ha construido un equipo que no depende de que Messi esté extraordinario cada noche: Lautaro Martínez y Julián Álvarez aportan la profundidad; Emiliano Martínez protege la portería; Cristian Romero y Lisandro Martínez defienden con intensidad contenida; Rodrigo De Paul y Alexis Mac Allister hacen correr el engranaje. No es un equipo de un hombre. Tiene estructura, convicción y la memoria colectiva de haber ganado juntos.

Messi afronta este torneo con 38 años. Es su sexto Mundial — más que ningún otro jugador masculino en la historia del juego, con 26 partidos disputados en la cita. Una lesión en el Inter de Miami encendió las alarmas, pero llega en condiciones y ya en la eliminatoria fue el máximo goleador de la CONMEBOL con ocho tantos. El rendimiento no fue casual.

La duda para Argentina en este grupo no es si pasan — pasarán. Es si la maquinaria funciona con su mejor rendimiento cuando la presión es real. En Qatar 2022 perdieron el debut ante Arabia Saudí y ganaron todo lo que importaba después. Saben absorber la adversidad.

El aviso de Rotterdam

Argelia no jugaba un Mundial desde 2014, cuando empujó a Alemania a la prórroga en octavos. Petković, que pasó siete años al frente de Suiza, lleva a este combinado africano la disciplina táctica y la presión estructurada que caracterizó sus equipos europeos.

Riyad Mahrez, 33 años, juega en la Saudi Pro League y llega a su segundo Mundial sabiendo que es el último. Las dudas sobre si todavía puede con el nivel más alto encontraron respuesta en Rotterdam. Argelia presionó, Ismaël Bennacer controló el centro, y cuando Hadj Moussa recibió en el 86 y cruzó al palo largo, el estadio entendió de qué es capaz este equipo.

Luca Zidane, hijo de Zinedine, es el portero titular. Carga con un apellido que convoca al mejor jugador de una generación. En Kansas City, frente a Argentina, todas las cámaras terminarán encontrándolo. Lo que importe es lo que haga con el balón.

El camino de Argelia a octavos pasa por el segundo puesto. Contener a Argentina en el debut, ganar a Jordania y llegar al último partido del grupo frente a Austria con algo en juego. Si Mahrez aparece y la estructura defensiva de Petković aguanta, la segunda plaza está al alcance.

El regreso de Rangnick

Austria no disputaba un Mundial desde Francia ’98. Veintiocho años de ausencia, y regresan con el entrenador tácticamente más específico del fútbol europeo. Ralf Rangnick llegó en 2022 y reconstruyó no solo un equipo sino una cultura entera de presión alta e intensidad constante. En la Eurocopa 2024 alcanzaron los octavos antes de caer ante Turquía.

David Alaba ejerce de capitán y debuta en un Mundial a los 33 años. Marko Arnautovic, 37, es el máximo goleador histórico con 47 tantos en 132 internacionalidades. El centro del campo — Sabitzer, Laimer, Schlager, Seiwald, Baumgartner — es donde vive la calidad real de Austria. El partido decisivo será contra Argelia en Kansas City el 27 de junio.

Los debutantes

Jordania juega su primer Mundial. El seleccionador Jamal Sellami los clasificó por la senda asiática — el hat-trick de Ali Olwan selló el billete que puso fin a décadas de espera. Musa Al-Tamari, del Rennes, aporta la calidad atacante. El 27 de junio en Dallas, frente a los campeones del mundo, Jordania vivirá el partido más importante de su historia futbolística.

El pronóstico

Argentina encabeza el grupo — así lo indica la evidencia. La segunda plaza es un debate entre Argelia y Austria: la calidad organizada de Petković contra la estructura implacable de Rangnick. El partido que lo resolverá — Argelia contra Austria en Kansas City el 27 de junio — es el que merece atención especial. Jordania no acabará segunda, pero el 27 de junio en Dallas ya tiene su propio valor histórico antes de que empiece.

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