Kirk Cousins regresa como quarterback de los Vikings y su gran valor es conocer el sistema

La última vez que Kirk Cousins jugó con los Minnesota Vikings, su temporada terminó en Lambeau Field con una rotura del tendón de Aquiles. Su primer partido de vuelta está previsto en ese mismo estadio, contra el mismo rival, y el quarterback que se marchó como agente libre regresa ahora para resolver un puesto que Minnesota nunca consiguió estabilizar sin él.

Las notas que ha recibido el traspaso son generosas con los Vikings, y el consenso lo presenta como un salvavidas: un aspirante al título con una defensa de élite consigue por fin un pasador competente antes de que se cierre el plazo. Es una lectura acertada, pero deja fuera la razón estructural por la que funciona el movimiento. Minnesota no ha comprado tanto talento como soltura. Cousins ya habla el idioma del ataque de Kevin O’Connell y, con la temporada en marcha, ya no queda tiempo para enseñárselo a nadie más.

De una rotura del tendón de Aquiles a quarterback puente

Cousins pasó seis temporadas en Minnesota y allí consiguió tres de sus cuatro selecciones para la Pro Bowl. Su asociación con O’Connell arrancó con fuerza. En su primera temporada juntos, lanzó para 4.547 yardas y 29 touchdowns mientras los Vikings terminaban con un balance de 13-4, según Pro Football Network, y Justin Jefferson firmaba los mejores registros de su carrera, con 128 recepciones y 1.809 yardas. En las dos temporadas con O’Connell, el equipo señala que Cousins fue titular en los 25 partidos de temporada regular que disputó y lanzó 47 touchdowns frente a 19 intercepciones.

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Estaba jugando uno de los mejores football de su carrera cuando todo se interrumpió. Tras ocho partidos de 2023, ESPN lo situaba séptimo de la liga en QBR, con una tasa de pases desviados del objetivo y un porcentaje de completos por encima de lo esperado que ocupaban, respectivamente, el primer y el segundo puesto. Después llegó la rotura del tendón de Aquiles en Green Bay y una rotación de quarterbacks que no ha dejado de girar: según el recuento de los propios Vikings, otros ocho quarterbacks han sido titulares de Minnesota desde aquel partido.

El camino de vuelta pasó por dos desvíos. Cousins firmó como agente libre con los Atlanta Falcons en 2024 y registró un QBR de 48,5 en 24 partidos a lo largo de dos temporadas, según ESPN. En abril se incorporó a los Las Vegas Raiders como quarterback puente, bajo las órdenes del entrenador jefe de primer año Klint Kubiak, antiguo entrenador de quarterbacks de los Vikings, con Fernando Mendoza, primera elección del draft, como suplente. Se suponía que el puente sería corto. Cousins jugó lo bastante bien como para conservar el puesto en sus nueve titularidades.

Por qué su precisión funciona en cualquier equipo

Las cifras de producción están ahí: 20 pases de touchdown, solo por detrás de Joe Burrow, según Inquisitr, además de 2.340 yardas, un 64,1 % de pases completados y ocho intercepciones. Los números decisivos son los que miden la precisión y el ritmo. ESPN sitúa a Cousins octavo en tasa de pases desviados del objetivo, sexto en porcentaje de completos por encima de lo esperado y segundo en tasa de capturas. Son indicadores de un quarterback que suelta el balón a tiempo y lo coloca donde debe, y reflejan el nivel que mostró en 2023 y que lo convirtió, desde el principio, en un buen encaje para O’Connell.

Ahí está la lógica estructural del traspaso. Un veterano incorporado en noviembre suele necesitar semanas para asimilar la terminología, las protecciones y las jugadas preferidas; Pro Football Network sostiene que Cousins debería necesitar mucho menos tiempo que casi cualquier otro quarterback que Minnesota pudiera haber encontrado. Los Vikings destacan que ya tiene química con la mayoría de los titulares de la línea ofensiva, con Jefferson, con el receptor Jordan Addison y con el ala cerrada T.J. Hockenson. «Es un quarterback que ya conoce el sistema, que tiene experiencia trabajando con Kevin O’Connell y, en particular, lanzándole a Justin Jefferson», dijo Jacob Infante, analista de PFN.

Infante no exageró sus virtudes. «No es especialmente élite y, desde luego, tiene limitaciones físicas en esta etapa de su carrera», dijo sobre el jugador de 38 años. En Las Vegas también tuvo jornadas difíciles, incluido un partido con tres intercepciones en la derrota por 38-17 ante los San Francisco 49ers que, según PFN, aceleró las peticiones para entregar el ataque a Mendoza.

Con qué opciones contaba Minnesota

La alternativa explica la urgencia. Kyler Murray, incorporado en la temporada baja, ocupa el puesto 27 en QBR con 45,7, según ESPN, y está de baja por una lesión de grado 2 en los isquiotibiales. Carson Wentz fue titular en la derrota por 23-6 ante los Buffalo Bills y completó 8 de 25 pases para 81 yardas, con dos intercepciones; según los cálculos de PFN, su índice de pasador de 8,9 fue el más bajo de un quarterback con al menos 25 intentos desde el 3,6 de Sam Darnold contra New England en 2019. J.J. McCarthy ya se había marchado: los New York Giants se hicieron con él en septiembre a cambio de una elección de quinta ronda.

El desequilibrio es evidente. Minnesota ha anotado 11 touchdowns ofensivos, empatado en el registro más bajo de la liga, mientras que la defensa de Brian Flores permite solo 14,5 puntos por partido, la menor cifra de la NFL. Ben Solak y Seth Walder, de ESPN, señalaron el riesgo que entraña esa diferencia: la defensa depende de su coordinador más que de jugadores superestrellas, así que la ventana podría cerrarse en cuanto Flores se marche a otro puesto, quizá ya la próxima temporada baja. Esperar a que apareciera una opción mejor para el puesto de quarterback nunca fue una alternativa real.

Entonces, ¿ha reavivado el traspaso las esperanzas de llegar a la Super Bowl?

Los analistas discrepan justo sobre esa cuestión, y la diferencia entre sus valoraciones dice más que cualquiera de las notas por separado. ESPN dio una A a Minnesota y una B+ a Las Vegas, y escribió que Cousins «cambia el rumbo de Minnesota y lo devuelve al grupo de aspirantes viables a la Super Bowl». Antes del traspaso, el Football Power Index de ESPN daba a los Vikings, con un balance de 6-2, un 65 % de posibilidades de llegar a los playoffs.

Pro Football Network valoró aún mejor el precio: una A+ para Minnesota y una C- para los Raiders, aunque rebajó las expectativas sobre el techo del equipo. Infante sigue creyendo que los Vikings tienen el techo más bajo de los cuatro equipos de la NFC North, una división en la que Chicago lidera con 7-2, Detroit tiene un 6-2 y Green Bay marcha con 6-3. «Cousins, al menos, te mete de nuevo en la pelea y evita que el puesto de quarterback sea un lastre absoluto», dijo. «Como mínimo, tengo mucha más confianza en que sigan llegando a los playoffs». Por su parte, CBS Sports dio a Minnesota una B- y a los Raiders una A; USA Today, una A y una B-; y Sports Illustrated, una B y una A-, según un repaso de Inquisitr.

Leídas en conjunto, las notas describen un suelo, no un techo. Con Cousins, es menos probable que el juego del quarterback sea el motivo por el que esta plantilla se quede fuera de la postemporada. Que consiga devolver al equipo a la lucha por la Super Bowl dependerá de algo que un traspaso no puede comprar: que un jugador de 38 años mantenga la precisión de sus mejores temporadas en Minnesota, respaldado por una defensa cuyo arquitecto quizá no se quede.

El coste, el calendario y una temporada extraña

El coste va más allá de la elección de tercera ronda enviada a Las Vegas. ESPN informó de que Minnesota debe pagar a Cousins el resto de su salario base de 1,3 millones de dólares esta temporada y una prima de plantilla de 10 millones la próxima primavera, salvo que se modifique el contrato. Inquisitr señaló que no se sabía de inmediato si los Vikings lo reestructurarían. Aun así, los analistas de ESPN consideraron que la elección más la prima «merecen la pena de sobra», dada la estrechez de la ventana de oportunidad. El traspaso está pendiente de que supere el reconocimiento médico.

Para los Raiders, con un balance de 4-5, el acuerdo da paso inmediato a la era Mendoza. El ganador del Trofeo Heisman será titular en casa frente a los Seattle Seahawks, con Aidan O’Connell como suplente.

Minnesota visita Green Bay el domingo a mediodía, hora central, y después se enfrenta a los 49ers un domingo por la noche en Ciudad de México, el equipo contra el que Cousins disputó su último partido como titular con los Raiders. Como Las Vegas aún no había tenido su jornada de descanso y Minnesota ya había disfrutado de la suya, Cousins podría disputar 18 partidos de temporada regular. Desde que la liga adoptó el calendario de 17 partidos en 2021, ningún quarterback ha jugado en todas las semanas de una temporada de 18, informó Inquisitr citando a Yahoo Sports.

Las Vegas fichó a Cousins para que mantuviera caliente el asiento hasta la llegada del futuro de otro equipo. Minnesota, en cambio, le ha confiado su presente. Si conserva el puesto, el quarterback puente podría convertirse en el primero de la era de los 17 partidos en jugar en las 18 semanas de una temporada.

Etiquetas: NFL, Minnesota Vikings, Las Vegas Raiders, Kirk Cousins, Fernando Mendoza

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