Drake Maye no entierra la derrota de los Patriots en la Super Bowl: Seattle le espera en la primera jornada

Todos los quarterbacks aprenden pronto el mismo truco de supervivencia: olvidar. Lanzas la intercepción, pierdes el partido, lo dejas atrás, duermes y sigues adelante. La memoria es el enemigo. Drake Maye ha decidido hacer lo contrario. Meses después de la peor noche de su vida futbolística, el quarterback de los New England Patriots sigue recuperando las imágenes, deteniendo las jugadas que le derrotaron y reviviéndolas deliberadamente.

Esa negativa es la verdadera historia de la pretemporada de New England, y resulta más extraña que los dos relatos simplistas en los que se ha instalado la cobertura. Un sector ya ha decidido que la Super Bowl le rompió y, con él, la ventana competitiva del equipo. El otro vende el apacible arco de redención: un joven, una noche humillante, crecerá. Maye no ofrece ninguno de esos consuelos. Ofrece asumir, de forma total y sin pestañear, una derrota que la mayoría de los jugadores se pasarían el verano tratando de justificar.

Cuando le preguntaron qué jugadas de la final querría recuperar, no eligió una. «¿Qué me gustaría recuperar? Me gustaría volver al principio y hacerlo de nuevo», dijo. Es la respuesta menos evasiva que puede dar un quarterback que ha perdido: no un solo lanzamiento, no un mal rebote, sino todo. Ha dicho que el desenlace «le corroe», que, cuando la defensa mantuvo el partido al alcance, su trabajo era poner puntos en el marcador y no lo hizo. No hay un cliché de vestuario en ello. Hay un competidor acusándose a sí mismo.

La señal está en lo que hace con las imágenes. La mayoría de los jugadores ponen en cuarentena una derrota así. Maye la ve. «Sin duda echas un vistazo», dijo; los lanzamientos que ahora evitaría, las lecturas que quiere volver a revisar. Suena masoquista. Se parece más a un artesano que se niega a dejar que un trabajo mal hecho salga de su taller sin examinarlo. El rasgo que le llevó de rookie verde a titular en una Super Bowl en dos temporadas es el mismo que muestra aquí: no apartará la mirada de aquello que le hizo daño.

Y le dolió en algo más que el orgullo. Maye disputó el partido más importante de su carrera con un hombro que se había lesionado semanas antes en la final de la AFC, al mandar al suelo con un stiff-arm a un linebacker de Denver. Recibió seis sacks detrás de un tackle izquierdo rookie y encajó golpes mucho después de soltar el balón. Lanzó dos intercepciones, perdió un fumble y aun así rescató dos touchdowns de entre los escombros en el último cuarto, cuando el resultado ya estaba decidido. El físico estaba mermado. Su negativa a rendirse, no.

Ahora el calendario ha hecho algo casi cruel, y Maye parece encantado con ello. Los Patriots arrancan la temporada fuera de casa, en Seattle, ante los mismos Seahawks que les ganaron 29-13 en el Levi’s Stadium, en el mismo estadio donde Seattle izará su bandera de campeón antes del saque inicial. Es la primera revancha de una Super Bowl que abre una temporada de la NFL en una década. Maye lo llama «una oportunidad de enfrentarnos a un rival que nos dejó mal sabor de boca», una motivación que, según dice, hará trabajar a su equipo.

Aquí es donde asumir la responsabilidad deja de ser una virtud de sala de prensa y se convierte en un riesgo. La defensa de Seattle no ha empeorado; regresa cargada de talento, la unidad que le hizo seis sacks y vivió en su backfield. Noche inaugural, un público ensordecedor, el rival exacto que le dejó en evidencia: New England ha puesto a su joven quarterback ante la forma más difícil posible de averiguar si un verano contemplando la derrota construyó algo o simplemente volvió a abrirla. El entrenador Mike Vrabel tiene ahora un vestuario que vio a su pasador cargar con la culpa y negarse a repartirla.

La mayoría de los quarterbacks querrían a cualquier rival menos Seattle para empezar. Maye quiere a Seattle primero. El nueve de septiembre, en el estadio más ruidoso de la liga, descubrirá si todas esas imágenes eran medicina o una herida que no dejaba de hurgar, y si un chico incapaz de olvidar una derrota puede por fin hacer algo al respecto.

Etiquetas: quarterbacks, Drake Maye, New England Patriots, Seattle Seahawks, Super Bowl LX