El escolta de los Lakers Bronny James baja a la G League: su primer examen sin LeBron

Bronny James se hizo la pregunta en voz alta antes de que empezara la temporada: ¿cómo sería que le juzgaran por sí mismo, ahora que su padre ya no está? Los Lakers acaban de darle su primera respuesta de verdad. La respuesta lo aleja de Los Ángeles y lo lleva al pabellón del desierto donde juega su equipo de la G League.

La lectura fácil, la que circula por las redes de los aficionados, es que se trata de una degradación, una señal de que se agota el tiempo para el hijo que llegó con el apellido más famoso del deporte. Pero esa lectura pasa por alto la parte más obstinada de la historia. Los Lakers han tenido oportunidades de sobra para prescindir de él desde que su padre se marchó y, cada vez, han decidido quedarse con él. Lo que no le han dado es cancha. La G League es el lugar donde eso puede cambiar y donde, por fin, podrá defender con el balón en las manos el argumento que dice querer demostrar.

El jueves, los Lakers enviaron a James y al escolta novato Cameron Carr, su elección más reciente en primera ronda, a los Coachella Valley Lakers, un día antes del estreno liguero de su filial. La noticia la adelantó Marc Stein, de The Stein Line. No es su primera estancia allí. Según señala Associated Press, ha alternado entre la NBA y la G League durante sus tres años de carrera. Pero sí es la primera vez que nadie más está en el equipo para dar explicaciones.

Un sitio en el banquillo, no un papel en el equipo

Los minutos cuentan la historia de un jugador aparcado. James ha disputado cinco de los nueve partidos del buen arranque de los Lakers, con un balance de 7-2, y casi todo el tiempo ha llegado cuando el encuentro ya estaba decidido: 2,4 minutos por noche, frente a los 6,7 de su temporada de novato y los 8,9 de la pasada, según LA Sports Report. Ha lanzado tres veces a canasta. AP añade un detalle que cala más que cualquier cifra: en casa, el público corea habitualmente su nombre en los últimos minutos de esas victorias. Es una muestra de cariño, pero el cariño nunca le ha conseguido minutos a nadie.

En la jornada de atención a los medios de septiembre, con su padre recién fichado por los Philadelphia 76ers, James explicó con sus propias palabras lo que estaba en juego. «Me hace ilusión vivir la experiencia, vivir algo diferente ahora que él no está aquí y ver cómo me trata el cuerpo técnico sin que esté presente, y también mis compañeros y todo eso», dijo, según recogieron Newsweek y Bleacher Report. Presentó la separación como una motivación. «Todos me conocéis como Bronny. Mi nombre de verdad es LeBron», dijo a los periodistas, en unas declaraciones recogidas por ESPN. «Es algo que me motiva a levantarme cada día e intentar demostrar lo que valgo como Bronny, en lugar de como LeBron».

También dejó claro que la separación no era algo que hubieran acordado de antemano. «Él tiene su propio camino y yo tengo el mío», dijo. «Sabe que quiero hacerme un nombre, seguir con mi carrera y continuar creciendo como jugador».

Un veredicto de doble filo

Al final, la forma en que le trata el cuerpo técnico depende de qué decisión se mire. El entrenador JJ Redick fue directo al hablar de la pretemporada. «Me pareció que tuvo un septiembre muy bueno y un buen verano con nosotros, pero no creo que haya jugado bien en los cuatro partidos de pretemporada», dijo el mes pasado, según Field Level Media, que calculó que James había anotado 4 de sus 16 tiros de campo. Redick matizó sus palabras en la misma frase y dijo a los periodistas que «parte es simplemente cuestión de encontrar el ritmo y parte depende de con quién esté jugando».

Después llegó el recorte que de verdad importaba. Cuando los Lakers redujeron la plantilla en octubre, prescindieron de Dalton Knecht, elegido en el puesto 17 del draft de 2024, y se quedaron con James, seleccionado en el puesto 55 de la misma promoción. Su contrato está totalmente garantizado hasta el final de esta temporada e incluye una opción de equipo para 2027-28. Una franquicia no protege por caridad a una elección de segunda ronda en lugar de a un antiguo primera ronda, y ya no hay en el vestuario un cuatro veces MVP cuyas preferencias pudieran haber influido en la decisión. Sea lo que sea que los Lakers vean en él, ahora son ellos quienes pagan por ello.

Ese cambio es lo que hace diferente este paso por la G League. Durante dos temporadas, todas las preguntas sobre James tenían una única dirección: su padre, en el mismo vestuario, el padre que había dicho públicamente que quería compartir una cancha de la NBA con su hijo. Ahora está en Filadelfia. El escrutinio que acompañó a James desde el draft, la discusión sobre si su apellido le había allanado el camino, ya solo puede recaer en el jugador y en el equipo.

Cuando su juego ha hablado por él

La G League es el único escenario en el que su juego ha hablado con claridad. En las dos últimas temporadas con el equipo filial promedió 18,4 puntos por partido, una cifra que recogen tanto AP como LA Sports Report, que sitúa su acierto en tiros de campo en el 49,6 % a lo largo de 25 partidos. También hubo destellos reales en la NBA. Su porcentaje de acierto en triples subió al 38,6 % la temporada pasada y disputó minutos importantes en los partidos 3 y 4 de la victoria de los Lakers ante los Houston Rockets en la primera ronda de los playoffs, señaló Bleacher Report.

Al empezar el campamento, apuntó directamente a aquella serie. «Llego como si estuviera jugando contra los Houston Rockets en los playoffs del año pasado», dijo. «Llego con agresividad, jugando con cabeza, jugando a mi manera, y, sea lo que sea lo que necesite el equipo, ahí estaré».

El equipo filial, que antes se llamaba South Bay Lakers, se ha trasladado esta temporada de las instalaciones de entrenamiento de la franquicia en El Segundo al Acrisure Arena, en el valle de Coachella, donde debutará frente a los Salt Lake City Stars. Carr, recuperado de una distensión en el oblicuo derecho, le acompaña por el mismo motivo: necesita minutos de competición que la plantilla de la NBA no puede ofrecerle.

El calendario plantea la prueba más exigente. Los Lakers recibirán a los 76ers el día de Navidad, en el primer partido de su padre contra los Lakers desde que se marchó, y James ha dicho que le hace ilusión enfrentarse a él esa noche. Si quiere estar en la cancha y que no sea solo para recibir los cánticos del público al final del partido, el camino pasa ahora por el desierto.

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