LeBron James llega a Filadelfia con 41 años y un anillo pendiente

LeBron James

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Nacimiento	30 de diciembre de 1984 Akron
Ocupación	Jugador de baloncesto
Palmarés	NBA ×4
Premios individuales	Premio al Balón de Oro · Jugador del Año · Trofeo Kopa · Golden Boy · Bill Russell NBA Finals MVP · NBA MVP · NBA All-Star Game Kobe Bryant MVP

En el momento en que cualquier otro deportista de élite estaría preparando la gira del legado —las camisetas conmemorativas, los públicos agradecidos en casa, la retirada elegante— LeBron James firmó un contrato de dos años con los Philadelphia 76ers y lo llamó «mi última decisión». El eco no fue casual. Siempre ha entendido que lo que hace será leído como una declaración, y la declaración aquí es la misma que viene haciendo desde Akron: que el juego no ha terminado con él, y que él no ha terminado con el juego.

Creció en Akron, Ohio, en circunstancias que la mayoría de los prodigios de barrios acomodados no pueden imaginar —una madre soltera, Gloria, que mudó a la familia doce veces antes de que él cumpliera nueve años, intentando mantener a su hijo a salvo de lo que les rodeaba. Cuando un entrenador de fútbol local llamado Frank Walker le dio un hogar a LeBron James y le introdujo al baloncesto, la trayectoria que siguió parecía, a quienes la vieron temprano, casi implausiblemente clara. Nacido el 30 de diciembre de 1984, era lo suficientemente joven como para que nadie de su generación lo viera desarrollarse en el anonimato. Cuando ya jugaba en el instituto St. Vincent-St. Mary de Akron, había atraído un aparato mediático nacional sin un modelo establecido para cubrir a un adolescente como posible salvador de un deporte. Llevó al instituto a tres campeonatos estatales. Sports Illustrated lo puso en la portada a los diecisiete años bajo el titular «El Elegido».

Los Cleveland Cavaliers lo seleccionaron en la primera posición del draft de la NBA de 2003 —tenía dieciocho años— y James devolvió esa confianza de inmediato, ganando su primer premio al Jugador Más Valioso en 2009. Pero Cleveland no pudo construir a su alrededor con la suficiente rapidez, y la primera ruptura pública de su carrera llegó en julio de 2010 con «The Decision», una emisión en directo de ESPN en la que anunció su traspaso a los Miami Heat. La reacción fue inmediata, televisada a nivel nacional y, en algunos círculos, aún continúa. Entendió, quizá demasiado tarde, que la forma en que se fue importaba tanto como adónde iba.

Miami le dio lo que Cleveland no pudo: estructura, iguales y campeonatos. Ganó títulos consecutivos de la NBA con los Heat en 2012 y 2013, siendo MVP de las Finales ambos años. Para cuando regresó a Cleveland en 2014 —vistiendo de nuevo la camiseta de los Cavaliers, cerrando el círculo de «The Decision»— el argumento en torno a él había cambiado. Ya no era el prodigio sobrevalorado ni el villano de una emisión en directo; era el jugador más completo en la pista, que volvía para liderar una franquicia que una vez había abandonado.

Lo que hizo con Cleveland en 2016 sigue siendo una de las actuaciones más decisivas desde el punto de vista estadístico en la historia de las Finales. Los Cavaliers perdían ante los Golden State Warriors por tres juegos a uno —un déficit que ningún equipo había superado nunca en las Finales de la NBA— y James se encargó personalmente de las jugadas clave de cada uno de los partidos restantes, sellando el campeonato con un tapón y un tiro decisivo en los segundos finales del séptimo partido. Entregó el primer campeonato profesional importante a la ciudad de Cleveland en cincuenta y dos años. Es el logro por el que muchos de su generación aún lo miden.

El traslado a Los Ángeles en 2018 inició un argumento diferente —y, durante un largo período, uno más complicado. Sus dos primeras temporadas con los Lakers fueron disfuncionales y plagadas de lesiones. Cuando Los Ángeles ganó el campeonato de 2020 en la burbuja de la NBA por la COVID-19, la victoria fue real pero llegó en un contexto tan desconcertante —pabellones vacíos, un calendario comprimido, un mundo en crisis— que algunos observadores hablaban de ella en voz baja al contarla. James nunca bajó la voz. Lo que a menudo se pasa por alto en las críticas a su etapa en los Lakers es que la franquicia pasó años en una reconstrucción organizativa, entregándole un elenco rotatorio de jugadores de apoyo. Su respuesta a plantillas insuficientes no fue dejar de competir; fue acumular más victorias que ningún otro jugador en la historia de la liga.

En febrero de 2023, superó el récord de anotación de todos los tiempos en temporada regular de Kareem Abdul-Jabbar —una marca que se había mantenido durante casi cuarenta años— y siguió adelante. Al final de la temporada 2025-26, su total en temporada regular superaba los 43.400 puntos, con más de 8.200 adicionales en playoffs. Es el único jugador en la historia de la liga en superar los 50.000 puntos combinados. Lidera la NBA en partidos disputados en carrera, minutos en carrera y victorias en playoffs en carrera. Los Oklahoma City Thunder barrieron a los Lakers en la segunda ronda de los playoffs de 2026, y James admitió después que había considerado seriamente la retirada.

No se retiró. En su lugar, firmó con los Philadelphia 76ers un contrato de dos años por 8 millones de dólares —una fracción de lo que podría haber conseguido tres años antes— uniéndose a Joel Embiid y Jaylen Brown en la búsqueda de un quinto campeonato a los cuarenta y un años. Lo llamó su última decisión. La temporada comienza sin un padre jugando junto a su hijo: Bronny James, seleccionado por los Lakers en 2024, que hizo historia junto a su padre como la primera pareja padre-hijo activa en la historia de la NBA, no lo seguirá a Filadelfia.

Está casado con Savannah James desde 2013. Sus hijos —Bronny, Bryce y Zhuri— representan una generación que creció viéndolo no como un prodigio, sino como una institución. Su Fundación LeBron James Family abrió la I Promise School en Akron en 2018, una escuela pública para niños en riesgo que se ha convertido en un modelo discutido en círculos de política educativa. The SpringHill Company, su empresa de entretenimiento y producción cofundada con Maverick Carter, fue valorada en 725 millones de dólares después de que Nike y Epic Games tomaran participaciones minoritarias; ha producido la serie documental de Netflix Starting 5 y la película Space Jam: A New Legacy, en la que James fue protagonista.

La temporada 2026-27 con los 76ers será, según todas las indicaciones incluyendo las suyas, su última. Que un jugador de cuarenta y un años compartiendo pista con dos ex MVP de las Finales pueda alcanzar una sexta aparición en las Finales de la NBA es exactamente el tipo de pregunta que James pasó dos décadas asegurándose de que la gente siguiera haciéndose sobre él.

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