Harry Kane gana el Balón de Oro: el capitán de Inglaterra tuvo que vencer antes a su propia cabeza

Harry Kane sostuvo el Ballon d’Or sobre el escenario del London Palladium, a unos kilómetros del campo del Tottenham donde aprendió a jugar, y aprovechó su momento para hablar de las dudas. El hombre al que acababan de nombrar mejor jugador del mundo prefirió recordar los años en los que ni él mismo se lo creía.

«Nunca fui la persona que la gente pensaba que se convertiría en una superestrella, como algunos de los chicos de ahora», dijo el capitán de Inglaterra. «Tuve que esperar mi turno y trabajar duro. Muchas veces fui yo contra mi propia mente, y tuve que salir adelante». Se impuso a Kylian Mbappé y Lamine Yamal, y es el primer inglés que gana el premio desde Michael Owen.

La ceremonia llegó a Londres y el premio fue para un hombre paciente

La 70.ª edición del Ballon d’Or fue la primera que se celebró fuera de Francia. Londres acogió la gala en homenaje a Stanley Matthews, ganador del premio inaugural en 1956. Kane se convierte en el quinto inglés que lo gana, tras Matthews, Bobby Charlton, Kevin Keegan y Owen. Keegan murió en julio, a los 75 años. Antes de la ceremonia, Owen dijo en la retransmisión inglesa que era el único ganador inglés vivo. Al acabar la noche, ya tenía compañía.

Kane tiene 33 años, lo que le convierte en uno de los jugadores de más edad que gana por primera vez el premio masculino. Es el primer jugador del Bayern de Múnich que se lo lleva desde Karl-Heinz Rummenigge, en 1981, y, como señaló el director ejecutivo del club, Jan-Christian Dreesen, el primero de un equipo alemán en 30 años. Esos son los datos de la noche. El discurso explicó cómo llegó hasta ahí.

Cuatro cesiones y una década de frustraciones forjaron al hombre sobre el escenario

La cantera del Arsenal prescindió de él cuando era un niño. El Tottenham lo incorporó a los 11 años. «Me permitisteis vivir mi sueño», les dijo desde el escenario. Después lo enviaron una y otra vez a otros equipos, cedido: al Leyton Orient, al Millwall, al Norwich y al Leicester. Los clubes no ceden cuatro veces al jugador que creen que será su futuro. Ceden al que no les ofrece certezas.

Él se encargó de despejar las dudas. Se convirtió en el máximo goleador histórico del Tottenham y después de Inglaterra, pero las medallas seguían sin llegar. Perdió una final de la Champions League contra el Liverpool. Perdió dos finales de la Eurocopa: contra Italia en los penaltis y contra España. En el Mundial de Qatar, mandó por encima del larguero un penalti contra Francia, con el torneo de Inglaterra en sus botas. Cuando se marchó al Bayern, había marcado más goles que casi cualquiera de su generación y no había ganado nada. El primer título llegó en su segunda temporada en Alemania.

Cualquiera que haya practicado un deporte en solitario conoce al rival del que hablaba. Las piernas hacen su trabajo. El saque entra, la carrera está bien medida y el remate se ha practicado mil veces. El partido se pierde en algún lugar detrás de los ojos, en esa fracción de segundo en que un jugador empieza a preguntarse si está a la altura. «Sin todos esos momentos, con sus altibajos, no habría llegado a este momento», dijo Kane. No fingió que los malos momentos hubieran sido poca cosa.

La mejor temporada de su vida acabó sin los dos títulos que más deseaba

Su candidatura se apoyaba en unas cifras abrumadoras. Kane marcó 61 goles en 51 partidos con el Bayern la temporada pasada: 36 en la Bundesliga, que le dieron por tercer año consecutivo el título de máximo goleador; 10 en la Copa de Alemania y 14 en la Champions League. Ganó una segunda Bota de Oro europea. El Bayern se llevó la liga, la Supercopa y la Copa de Alemania, el primer título copero de su carrera. Si se suman los goles con Inglaterra, el total asciende a 73 en 65 partidos: el segundo mejor registro de cualquier jugador desde el cambio de siglo, solo por detrás de los 82 goles en 69 partidos de Lionel Messi.

Y, sin embargo, volvió a quedarse sin las dos competiciones que más quería ganar. El Bayern cayó en las semifinales de la Champions League. Inglaterra llegó a las semifinales del Mundial y se adelantó ante Argentina con un gol de Anthony Gordon, pero después encajó el empate de Enzo Fernández y el tanto de Lautaro Martínez en el tiempo añadido. Kane, que marcó seis goles en el torneo, no llegó a tocar el balón dentro del área argentina aquella noche. Inglaterra venció a Francia en el partido por el tercer puesto y logró su mejor resultado desde 1966: un consuelo que un capitán lleva consigo, más que celebrar.

Sabía perfectamente qué le faltaba. Antes de que se abriera el sobre, habló con DAZN y lo calificó de «mi mejor temporada, sin duda», para después enumerar lo que no había conseguido. «Si hubiera ganado esos títulos, lo habría tenido garantizado, seguro», dijo, «pero esto es fútbol». Es la voz de un competidor que ha aprendido a sostener dos verdades a la vez: la temporada fue la mejor de su vida y, aun así, acabó en un vestuario sumido en el silencio.

Kane siguió mejorando a una edad en la que los delanteros empiezan a decaer

La cualidad que le ha valido este premio es su capacidad de mejora, tenaz y nada vistosa. La mayoría de los delanteros centro alcanza su mejor nivel al final de la veintena y pasa la treintena tratando de gestionar el declive. Kane cambió de país a los 30 años, aprendió a desenvolverse en una nueva liga y un nuevo sistema, y mejoró. Se lo dijo a sus compañeros del Bayern, presentes en la sala: «Desde que estoy con vosotros, he mejorado como jugador, como persona y como líder».

Agradeció a Dayot Upamecano los duelos de los entrenamientos de cada semana, «yo contra Upa», y envió un mensaje a Vincent Kompany, su entrenador, que había caído enfermo y no pudo asistir: «Vinny, sé que sigues en el hospital, así que espero que esto te dé un poco de energía». Dio las gracias a sus padres, «que nunca me presionaron para que fuera futbolista; solo queríais que lo hiciera lo mejor posible y que siempre aprendiera». Después pronunció la frase que resume cómo ha trabajado desde niño: «Da igual lo que consiga, cuántos goles marque o si gano el Ballon d’Or: siempre se trata de mejorar».

Max Eberl, director deportivo del Bayern, lo expresó con las palabras más sencillas. Que Kane recibiera el premio «hoy aquí, en su ciudad natal, transmite un mensaje maravilloso a todo el mundo: nunca hay que rendirse». Thomas Tuchel, su seleccionador en Inglaterra, dijo que hacía mucho que se le habían «agotado los superlativos».

El premio no pone fin a su diálogo consigo mismo, y Kane no quiere que lo haga

Kane ya había vivido algo parecido, aunque a menor escala. Un mes antes, en Wembley, con Inglaterra por delante de la campeona del mundo, resbaló con el pie de apoyo al lanzar un penalti; el balón golpeó el larguero y España remontó para ganar. No se escondió. Dijo que siempre confía en sí mismo y que quería tirar el siguiente. El delantero que habla así después de fallar es el mismo hombre que se plantó en el Palladium y admitió que su propia cabeza había sido su rival más difícil.

El Ballon d’Or no cubre las carencias de su palmarés. Sigue sin tener una medalla de la Champions League ni un título internacional, y esta semana volverá al Bayern sabiéndolo. Lo que confirmó la noche del premio es que esas ausencias nunca le impidieron seguir trabajando. El chico al que cuatro clubes cedieron y devolvieron es ahora el mejor jugador del mundo, y la voz que antes le decía que no era lo bastante bueno aún tiene una respuesta preparada: el próximo entrenamiento, la próxima oportunidad, el próximo penalti.

Etiquetas: Inglaterra, Kylian Mbappé, Lamine Yamal, Harry Kane, Bayern Munich, Ballon d'Or, Michael Owen