Kyler Murray, titular de los Vikings por delante de J.J. McCarthy: el descarte que se ganó el puesto

Hace un año, Kyler Murray era un problema por resolver, un contrato del que deshacerse, un quarterback franquicia al que su propio equipo ya no podía imaginar. Los Arizona Cardinals pasaron página como se hace con una mala inversión: en silencio, con determinación, y mientras se seguían firmando cheques. Aterrizó en Minnesota como un simple complemento, el seguro veterano detrás del joven pasador que todos querían ver. Sale del campo de entrenamiento como titular.

Kevin O’Connell lo hizo oficial esta semana: Murray, no J.J. McCarthy, tomará el primer snap de la temporada de los Vikings. Es el tipo de decisión que se archiva bajo «competencia de quarterbacks» y se olvida para el fin de semana. No debería. Lo que Murray acaba de hacer —entrar en las instalaciones de otro equipo, superar en trabajo a una selección de primera ronda sana en cuestión de semanas, y hacerse con un puesto que se suponía que pertenecía a otro— es la medida completa de quién es. El talento nunca fue la cuestión. La capacidad de mantenerse sí lo era.

Murray fue la primera selección global, Novato Ofensivo del Año, dos veces Pro Bowler —y, hasta este verano, una historia de advertencia. Las lesiones le costaron aproximadamente treinta de los sesenta y ocho partidos posibles en sus últimas cinco temporadas en Arizona y descarrilaron dos de sus últimos tres años. Un comienzo prometedor se agrió hasta convertirse en un registro de 38-48-1 y una sola temporada ganadora en todo el recorrido. Para cuando los Cardinals contrataron a un nuevo entrenador y optaron por un corte limpio, Murray había pasado de ser la piedra angular a un coste hundido. Arizona sigue pagándole 35,5 millones de dólares por no jugar para ellos. Minnesota le paga 1,3 millones para salvar su temporada.

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Esa es la parte que debería mantener a McCarthy despierto por la noche. Los Vikings no ficharon a un nombre de renombre para vender entradas; ficharon a un veterano de un año con un contrato mínimo y luego le entregaron la ofensiva por encima de su propia inversión. McCarthy fue la décima selección, el sucesor ungido, el pasador que se suponía iba a definir la próxima década en Minnesota. Perdió su año de novato por un desgarro de menisco y pasó su primera temporada real demostrando cuánto le quedaba por recorrer. Tuvo todo el verano para cerrar la brecha. No lo hizo.

O’Connell volvió una y otra vez a una sola palabra para Murray: comodidad. «Hay momentos en el tiempo en los que sabes que hay comodidad de Kyler en el esquema», dijo el entrenador, describiendo días en los que Murray simplemente colocaba el balón donde debía y dejaba respirar a la ofensiva. Eso es la pista. Murray no ganó este puesto siendo espectacular. Lo ganó siendo seguro —pareciendo, en un edificio que conocía desde hacía apenas semanas, como un hombre que había hecho esto mil veces, porque lo había hecho.

Nada de eso lo convierte en una apuesta segura. El mismo cuerpo que se rompió en el desierto no se hizo más joven en el vuelo hacia el norte, y O’Connell se cuidó de dejarle una puerta abierta a McCarthy. «Él tiene el control de su historia», dijo el entrenador sobre el joven, «y vamos a apoyarle». Traducción: los Vikings esperan necesitar a su suplente. En esta liga, normalmente lo haces.

Por ahora, sin embargo, la historia pertenece al que nadie quería. Kyler Murray pasó un año escuchando que su mejor fútbol americano quedaba atrás. Respondió tomando un trabajo que nunca le fue ofrecido —y la próxima vez que alguien le dé por muerto, todos en ese edificio recordarán cómo fue esto.

Etiquetas: quarterbacks, Arizona Cardinals, J.J. McCarthy, Kyler Murray, Minnesota Vikings

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