Romell Glave, oro en los 100 m del Europeo: el título que una fractura de espalda estuvo a punto de arrebatarle

La historia fácil es la del hombre que no terminó. Marcell Jacobs, el campeón, frenándose en la recta de meta, un título continental abandonado en la noche de Birmingham para que otro lo recogiera. Esa versión se escribe sola. También es errónea. Lo que ocurrió en los 100 metros masculinos del Campeonato de Europa no fue un regalo entregado a un afortunado espectador. Fue una deuda, atrasada desde hacía años, que finalmente cobró el único velocista en la pista con el historial más largo.

Romell Glave ha sido rápido desde que el deporte conoce su nombre, y durante casi tanto tiempo ha estado levantándose del suelo. El hombre que cruzó primero la línea en Birmingham es el mismo que fue, en su momento, el adolescente más veloz del planeta, y luego aquel a quien su propio cuerpo le arrebató ese don una y otra vez. Leer su victoria como la desgracia de otro es pasar por alto la larga travesía que hay detrás.

Glave creció en Manchester —la parroquia de Jamaica, no la ciudad inglesa— viendo a Usain Bolt y decidiendo que ese era su oficio. Se mudó a Londres siendo adolescente, ya con un don a cuestas, y a los diecisiete años era el chico de diecisiete más rápido del mundo. Ese es el tipo de dato que debería conducir a un camino limpio y directo. No fue así. Un largo parón. Una fractura en la espalda —la lesión que silenciosamente acaba con los velocistas, porque los 100 metros son una violencia que te infliges a tu propia columna vertebral, una y otra vez, en el espacio de unas pocas zancadas. Regresó haciendo tiempos que habrían avergonzado al chico que había sido.

La remontada desde allí no fue ni recta ni segura. Bronce en el último Campeonato de Europa, hace dos veranos. Una semifinal mundialista después, donde corrió a la par de la barrera de los diez segundos que separa a los buenos de los serios. Esta primavera finalmente la superó de verdad, bajando de 9.98 y llevándose el título británico, para luego mejorar de nuevo su mejor marca. Cada paso fue un hombre recuperando el terreno que ya había pisado una vez y había perdido.

Así que cuando sonó el pistoletazo en la final, lo que importaba no era el campeón desmoronándose detrás de él, sino el rasgo que llevaba a Glave al frente: la negativa a dejar que el cuerpo tuviera la última palabra. Fue, según el cronómetro, un ganador cómodo, con Jeremiah Azu persiguiéndole para un doblete británico y el alemán Owen Ansah completando el podio. La parte reveladora llegó después, en lo que Glave admitió que había estado ocultando. «La última semana más o menos ha sido de altibajos con mi cuerpo», dijo, «pero pude salir aquí independientemente de cómo me sintiera». Cambió un bronce por un oro, dijo, y consiguió el uno-dos, pero lo hizo con un cuerpo que no cooperaba del todo. Los campeones se forjan precisamente en ese hueco.

La plata de Azu fue su propio pequeño acto de obstinación; transformó un bronce de su primer Europeo absoluto en un paso adelante, insistiendo en que, pase lo que pase la temporada, da lo mejor de sí cuando las medallas están en juego. Tras los dos británicos, la historia con la que todos abrirán —Jacobs, el doble campeón defensor, que se agarrotó y frenó para terminar séptimo— es real. Sencillamente no es el punto. Los favoritos se rompen. Los hombres que están realmente hechos para esto, no.

La carrera se disputó bajo los focos del Alexander Stadium de Birmingham, en la segunda noche del campeonato, el tipo de final en casa con la que sueña un velocista británico y que rara vez consigue. Glave tuvo la suya y la ganó. He aquí el detalle que debería inquietar al resto del continente: el tiempo en el marcador estaba muy lejos de la mejor marca personal que ya posee. Se proclamó campeón de Europa en un mal día. Los buenos aún están por llegar.

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