Swiatek se mete en octavos del WTA 1000 de Wuhan a base de paciencia y con las Finales WTA en juego

Durante la mayor parte de las últimas cinco temporadas, Iga Swiatek fue el problema que el resto del circuito tenía que resolver. En Wuhan llegó como la jugadora que debía resolver uno, en busca de una plaza en el torneo que cierra la temporada y del que no se ha perdido ninguna edición desde que irrumpió en la élite. Y la forma en que derrotó a su compatriota Magdalena Frech dijo más de ella que lo abultado del marcador.

No arrolló a Frech. La desgastó. Swiatek perdió el servicio al principio, pasó buena parte de un primer set muy largo defendiéndose de bolas de break y solo entonces soltó el brazo con la derecha. Su propia explicación del plan sonó casi impropia de ella: mantenerse firme, no jugar «demasiado a lo loco». Así habla quien persigue algo, y este otoño la seis veces campeona de Grand Slam está a la caza.

El marcador final fue 6-2 y 6-1 en una hora y 42 minutos: su 40.ª victoria de la temporada. El primer set, por sí solo, superó la hora, informó AFP. Swiatek remontó un 0-2, salvó siete de las ocho bolas de break que tuvo Frech y necesitó cuatro bolas de set para cerrarlo. Después encadenó diez juegos seguidos para ponerse 4-0 en el segundo, antes de que Frech lograra romperle el servicio una vez.

«Nos conocemos bastante bien, así que solo quería centrarme en ser constante y jugar lo mejor posible», dijo Swiatek. «Sé que ella corre a por todas las bolas y a veces aprovecha la potencia de la rival, así que quería no jugar demasiado a lo loco, sino mantenerme sólida, y me alegro de haberlo conseguido».

Esta semana, la contención tiene un motivo. Swiatek llegó a Wuhan en el décimo puesto de la carrera por clasificarse para la WTA Finals, que este año se disputará en Indian Wells. Ha participado en todas las ediciones desde 2021 y ganó el título en 2023. Nunca había tenido que pelear por una plaza, y así lo reconoció antes de su primer partido. «Es la primera vez que me encuentro en una situación así, intentando clasificarme para las Finals», dijo a los periodistas, según Reuters. «Es un reto, pero creo que es positivo y estoy muy motivada… Aún quedan unos cuantos torneos».

La temporada explica por qué está en esta situación. Un título: el Canadian Open, en agosto. No ha pasado de cuartos de final en ningún Grand Slam. Empezó el año como número 2 y a principios de abril ya había caído al número 4; entonces puso fin a su relación profesional con Wim Fissette, el entrenador que la llevó al título de Wimbledon en 2025, y contrató a Francisco Roig, que formó parte del equipo de Rafael Nadal entre 2005 y 2022. «Necesitaba cambiar algunas cosas, y Francisco tiene una idea muy buena para mi juego», dijo la víspera del torneo de Wuhan.

La semana pasada, en Pekín, esa idea chocó con un muro. Elise Mertens la derrotó por 7-6 y 6-3 en los cuartos de final del China Open, con un 7-0 en el desempate. Just Women’s Sports señaló que nadie había dejado a Swiatek a cero en un desempate en el circuito profesional. Después de aquella derrota, una victoria trabajada y sin brillo ante Frech era el primer paso adecuado.

Las cuentas están muy ajustadas. Al comenzar la semana, oficialmente aún quedaban cuatro de las ocho plazas individuales por adjudicar. Según los cálculos de Tennis365, Jessica Pegula, Coco Gauff y Elina Svitolina tienen prácticamente asegurada la clasificación, lo que deja a Karolina Muchova varios cientos de puntos por delante de Swiatek en la lucha por la última plaza, con Marta Kostyuk justo por encima de ella. La campeona de Wuhan se llevará 1.000 puntos. Después de esta semana solo quedarán Ningbo y Tokio, dos torneos de categoría 500, antes de que las Finals se disputen del 8 al 15 de noviembre.

El cuadro se le ha despejado. Mirra Andreeva, tercera cabeza de serie, se retiró antes de su primer partido y Anna Kalinskaya también causó baja por enfermedad, así que Swiatek no se enfrentará a ninguna cabeza de serie antes de los cuartos de final. Su próxima rival será en cualquier caso una perdedora afortunada: Lanlana Tararudee o Ashlyn Krueger. Frech también había accedido al cuadro principal como perdedora afortunada.

Si se cumple el pronóstico del cuadro, la pared que la espera en cuartos de final es Aryna Sabalenka. La primera cabeza de serie ha ganado el Wuhan Open en tres ocasiones y ha derrotado a Swiatek en sus dos últimos enfrentamientos, aunque Swiatek sigue por delante en el balance entre ambas, por 8-5. Hace dos años, Swiatek se retiró de este mismo torneo pocas horas después de separarse de Tomasz Wiktorowski. Esta vez se ha quedado y lucha por los puntos.

La solidez le bastó para superar a Frech. Contra Sabalenka, con su racha de clasificaciones para las Finals en juego, ser sólida es solo el precio de entrada.

Etiquetas: Aryna Sabalenka, Iga Swiatek, WTA Finals, Wuhan Open, Magdalena Frech

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