Mick Herron, el oficinista del tren de Oxford que hizo de los descartes del MI5 la mejor novela de espías

Mick Herron

Photo: TimDuncan / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	11 de julio de 1963 Newcastle upon Tyne
Ocupación	Novelista
Premios	Miembro de la Royal Society of Literature

Cada miércoles desde mediados de septiembre, Gary Oldman se rasca, eructa y reparte insultos a lo largo de un nuevo episodio de Slow Horses, y pocos de los que lo ven sabrían señalar entre la multitud al hombre que inventó a Jackson Lamb. A Mick Herron, por lo visto, le parece bien así. Durante la mayor parte de su vida de escritor trabajó como corrector en un boletín de derecho laboral en Londres: cogía el tren de vuelta a Oxford y le dedicaba a la ficción la hora que le quedaba libre por la noche.

De aquellos trayectos salió lo que buena parte de la crítica considera hoy la mejor novela de espías británica desde John le Carré. Los libros de Slough House siguen a un grupo de agentes del espionaje interior desterrados por sus meteduras de pata a un edificio destartalado de Islington, lejos de la sede central de Regent’s Park, donde se supone que deben morirse de aburrimiento y donde, en cambio, acaban tropezando una y otra vez con el verdadero trabajo del Servicio. Herron le saca al fracaso una gracia que el género casi nunca se había permitido, y se toma igual de en serio lo que ese fracaso cuesta.

Michael Herron nació en Newcastle upon Tyne el 11 de julio de 1963, uno de los seis hijos de un óptico y una maestra de educación infantil. Estudió Filología Inglesa en el Balliol College de Oxford, escribió poesía antes que novelas y se quedó en la ciudad, donde sigue viviendo. El empleo que le pagaba las facturas, corregir el IDS Employment Law Brief para Incomes Data Services, le duró hasta 2017. Llegaba a casa hacia las seis y escribía una hora.

Empezó por la novela negra. Down Cemetery Road (2003) presentó a Zoë Boehm, una detective privada de Oxford de lengua mordaz, y en 2009 ya la seguían otras tres novelas protagonizadas por ella. Entonces llegaron los atentados de Londres del 7 de julio de 2005. Mientras viajaba a diario a la ciudad donde habían estallado las bombas, Herron empezó a pensar en los servicios de seguridad y, en concreto, en la gente que dentro de ellos se equivoca. El resultado fue Slow Horses, que Constable publicó en 2010.

No se vendió. Constable rechazó la secuela para el mercado británico, y la serie siguió adelante gracias a Soho Press, en Estados Unidos. Dead Lions ganó en 2013 el Gold Dagger de la Crime Writers’ Association, y John Murray empezó a reeditar los libros en el Reino Unido a partir de 2015. La racha que vino después no dejó de sumar premios y candidaturas: Real Tigers, Spook Street (ganadora del CWA Ian Fleming Steel Dagger en 2017), London Rules y Joe Country. En 2022 la séptima entrega se llevó el Theakston Old Peculier Crime Novel of the Year, el premio a la novela negra del año.

Jackson Lamb es el motor de todo. Herron ha reconocido que el personaje le debe algo al Andy Dalziel de Reginald Hill, y una vez contó a The Guardian que mira a Lamb y piensa: «Dios mío, ¿esto lo he escrito yo? ¡Si mi madre lee estas cosas!». Veterano de la Guerra Fría, flatulento, fumador empedernido y en apariencia ocioso de la mañana a la noche, Lamb protege a sus llamados caballos lentos con una ferocidad que jamás admitiría. A su alrededor, Herron monta una sátira afinadísima de Whitehall: guerras de presupuesto, filtraciones calculadas para las portadas de la mañana, Diana Taverner maquinando en Regent’s Park y agentes subalternos que pagan por decisiones tomadas muy por encima de ellos.

Herron nunca trabajó en los servicios de inteligencia, y lo considera una ventaja. Su Servicio funciona como cualquier otra oficina, mezquino y escaso de fondos, lleno de gente que hace trabajos tediosos junto a compañeros a los que no soporta. Empezó a leer a le Carré a los catorce años, y la deuda se nota en el aire moral que respiran los libros, pero el tono es suyo: frases que pasan de un chiste a una muerte sin cambiar el paso. En 2022, Jill Lepore se preguntó en The New Yorker si era el mejor novelista de espionaje de su generación, y la pregunta lo persigue desde entonces.

La televisión lo hizo famoso. La serie Slow Horses de Apple se estrenó en abril de 2022 con Oldman, que había sido George Smiley en la película de Tinker Tailor Soldier Spy, en el papel de Lamb, y Kristin Scott Thomas como Taverner. La adaptación ha ganado dos veces el USC Scripter Award en la categoría de televisión, y en septiembre Saul Metzstein se llevó el Emmy a la mejor dirección de serie dramática por el último episodio de la quinta temporada. La sexta, estrenada el 16 de septiembre y que termina el 21 de octubre, condensa Joe Country y la séptima novela en seis episodios. Apple ya ha renovado la serie por una octava temporada, basada en Clown Town.

El resto de su estantería está recibiendo el mismo trato. Down Cemetery Road llegó a Apple TV en octubre de 2025 con Emma Thompson como Zoë Boehm y Ruth Wilson como la mujer que la contrata, y ese mismo diciembre se anunció una segunda temporada. Sobre el papel, Herron no ha dejado de ensanchar su mundo: Bad Actors (2022), la novela independiente The Secret Hours (2023) y Clown Town (2025), una trama de chantaje con raíces en el conflicto norirlandés que entró en varias listas de lo mejor del año. El 22 de octubre, Watch the Quiet Snow reúne en un solo volumen de tapa dura las cinco novelas cortas de Slough House.

El establishment también se ha puesto al día. Herron fue elegido miembro de la Royal Society of Literature en 2024, y en 2025 la Crime Writers’ Association le concedió el Diamond Dagger al conjunto de su obra, un galardón que el propio le Carré recibió en su día. Sigue en Oxford, sigue escribiendo. La diferencia es que la gente de su antiguo tren sabe ahora perfectamente quiénes son los caballos lentos.

Etiquetas: novelistas, escritores, Slow Horses, John le Carré, Mick Herron, Clown Town

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