Adjoa Andoh, la actriz shakespeariana que el mundo descubrió como Lady Danbury

Adjoa Andoh

Photo: Greenbelt Festival / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	14 de enero de 1963 Clifton, Bristol, England
Ocupación	Actriz y directora de teatro
Conocido por	Invictus, Fractura, Wallace y Gromit: La venganza se sirve con plumas
Premios	Black Reel TV · Member of the Order of the British Empire (MBE) for services to drama · Fellow of the Royal Society of Literature (honorífico)

La mayoría de quienes conocen a Adjoa Andoh la identifican con un bastón, una ceja arqueada y un veredicto. Como Lady Danbury en Los Bridgerton, la viuda que cala a todos los pretendientes de la Londres de la Regencia, se convirtió en la jueza de carácter oficiosa de la serie. Menos espectadores saben que la fama le llegó tras décadas como una de las actrices de teatro clásico más ocupadas del Reino Unido, habitual de la Royal Shakespeare Company y voz de más de ciento cincuenta audiolibros. La pregunta que atraviesa su carrera es qué hacer con un reconocimiento que ha llegado tan tarde; su respuesta ha sido invertirlo en montajes de Shakespeare que dan protagonismo a quienes los clásicos dejaron antaño en los márgenes del escenario.

Ese instinto tiene un origen. Se crio primero en Leeds y después en Wickwar, un pueblo de Gloucestershire donde su padre, ghanés, periodista y músico, formaba parte del consejo parroquial y tocaba en grupos de música folk, mientras que su madre inglesa era profesora. A una niña mestiza con un marcado acento de Leeds en la zona rural de los Cotswolds, le tocaba ser «dura de pelar», contó a The Guardian. De adolescente, mientras luchaba contra la anorexia y las secuelas del divorcio de sus padres, asistió a una función de tarde entre semana y bajo la lluvia en el Bristol Old Vic. Vio una obra de David Hare protagonizada por Kate Nelligan y lloró a oscuras. Decidió que el teatro era el lugar donde podía «ser yo misma, perdida en otros personajes».

Andoh nació el 14 de enero de 1963 en Clifton, Bristol. Empezó a estudiar Derecho en el Bristol Polytechnic, pero lo dejó al cabo de dos años para dedicarse a la interpretación. En 1985 firmó su primer contrato con Equity, con Theatre Centre. La televisión la descubrió pronto: en 1991 interpretó a una cantante de jazz en EastEnders y, entre 2000 y 2003, dio vida a la enfermera Colette Griffiths en Casualty.

Fue en el escenario donde se labró su reputación. Actuó en el National Theatre, el Donmar Warehouse y la RSC, de la que es artista asociada y donde participó en Troilus and Cressida y Julius Caesar. En paralelo, desarrolló una carrera en la radio: miembro de la BBC Radio Drama Company y narradora de obras de Alexander McCall Smith y Chimamanda Ngozi Adichie, Penguin Random House la distinguió con el título de reina del audio y el drama radiofónico.

En Doctor Who interpretó a Francine Jones, la cautelosa madre de Martha Jones, compañera del Doctor, en 2007 y de nuevo en el desenlace de 2008. En Invictus, la película de Clint Eastwood de 2009, encarnó a Brenda Mazibuko, jefa de gabinete de Nelson Mandela, junto a Morgan Freeman; más tarde situó el papel entre los que más satisfacciones le habían dado. Después llegó La reina Carlota: Una historia de Los Bridgerton, en Navidad de 2020, cuando tenía cincuenta y siete años. El papel le valió un Black Reel TV Award a la mejor actriz de reparto, una nominación compartida al premio del Sindicato de Actores para el elenco y una precuela, La reina Carlota: Una historia de Los Bridgerton, estrenada en 2023 y que dotó al personaje de un pasado. También interpretó a la sacerdotisa Nenneke en The Witcher y puso voz al juez en Wallace y Gromit: La venganza se sirve con plumas.

Pero importa aún más lo que hizo con esa plataforma. En 2019, en el Sam Wanamaker Playhouse del Shakespeare’s Globe, ideó, codirigió junto a Lynette Linton y protagonizó Ricardo II, el primer montaje británico de la obra con un reparto integrado exclusivamente por mujeres racializadas. En el cartel aparecía con la cabeza rapada ante la bandera de San Jorge, y la producción leía la obra a través de las consecuencias del referéndum del Brexit. Al recordar a la compañía, dijo: «No tengo que ser la única en la sala». En 2023 dirigió, coprodujo e interpretó el papel protagonista de Ricardo III en el Liverpool Playhouse y el Rose Theatre Kingston. Se reservó el único papel para un actor negro del montaje, de modo que fuera la raza, y no una columna vertebral curvada, lo que señalara al rey como un extraño. La producción, realizada con Swinging the Lens, la productora que codirige con su representante, Juanne Fuller, se filmó más tarde.

Al público que disfruta de la mordacidad de Lady Danbury le ha costado más aceptar que Andoh emplee la suya propia. Al comentar la cobertura de ITV de la coronación del rey Carlos III, en mayo de 2023, dijo que la jornada había pasado «de la rica diversidad de la abadía a un balcón terriblemente blanco». Ofcom recibió 8.371 quejas, la cifra más alta de cualquier emisión televisiva de ese año. Andoh dijo que «no pretendía molestar a nadie» y el regulador no tomó medidas, al considerar que se trataba de una observación personal. Su Ricardo III plantea una cuestión más difícil. Cuando, un año después, Michelle Terry, directora artística del Globe, anunció que interpretaría al rey, actores con discapacidad protestaron porque consideraban que el papel les correspondía; la versión de Andoh esquivó esa polémica al sustituir la joroba por la raza, conservar el texto y cambiar solo aquello que la corte castiga como diferencia. Es una idea incisiva que también saca de plano la discapacidad del personaje, en lugar de abordarla. En cuanto a Los Bridgerton, rechaza que su Londres de la Regencia racialmente diversa sea pura fantasía y sostiene que las historias de las personas negras de la época estaban «ocultas a plena vista».

En 2022 fue nombrada miembro honorario de la Royal Society of Literature, en 2023 formó parte del jurado del Premio Booker y en los Birthday Honours de 2025 recibió la distinción MBE por sus servicios al teatro. La cuarta temporada de Los Bridgerton, estrenada en dos partes en enero y febrero de 2026, llevó a Lady Danbury hacia la tierra que dejó siendo una niña. La responsable de la serie, Jess Brownell, ha dicho que el personaje seguirá siendo «absolutamente parte de la historia en la temporada 5». En abril de 2026, Andoh se convirtió en la primera residente del nuevo programa de residencia para directores de la Folger Shakespeare Library, en Washington, donde presentó su Ricardo II y cerró la semana con una lectura dramatizada en homenaje al montaje shakespeariano íntegramente negro del Federal Theatre Project, dirigido por un joven Orson Welles. Seguidora del Leeds United, contó al público que había renunciado a unas entradas para una semifinal de la FA Cup para estar allí.

Andoh está con el escritor Howard Cunnell desde 1995; se conocieron en la librería del Battersea Arts Centre, se casaron en 2001 y viven en Sussex. Tiene tres hijos, ha hablado públicamente de la crianza de un hijo trans y en 2009 obtuvo la licencia de lector laico de la Iglesia de Inglaterra.

El 6 de noviembre aparecerá como Janet en Merry Christmas Aubrey Flint, una comedia navideña británica dirigida por Jack Spring y protagonizada por John Bradley, Celia Imrie y Richard E. Grant. El 30 de noviembre se incorporará al reparto de The Pelicot Trial, la obra documental de Milo Rau y Servane Dècle sobre el juicio por violación de Gisèle Pelicot, que se representará una única vez en el Young Vic, en el County Hall de Londres, y se retransmitirá gratis en todo el mundo. Ninguna de las dos es un drama de época, y ambas apuntan a que la actriz a la que el mundo conoció entre sedas de la Regencia seguirá eligiendo la sala en la que quiere estar.