Morgan Freeman, el actor que tuvo que esperar a los cincuenta para que el cine escuchara su voz

Morgan Freeman

Photo: DoD News Features / Public domain, via Wikimedia Commons

Nacimiento	1 de junio de 1937 Memphis, Tennessee, USA
Ocupación	Actor, narrador y director de cine
Conocido por	Cadena perpetua, El caballero oscuro, Seven
Premios	Óscar · Globo de Oro · Cecil B. DeMille · Kennedy Center Honors · AFI a la Trayectoria (trayectoria) · Premio SAG (trayectoria) · Obie · Drama Desk

La voz de Morgan Freeman ha sido Dios en dos ocasiones, ha presentado los informativos de la noche, ha explicado los agujeros de gusano y ha guiado a una colonia de pingüinos emperador a través de la Antártida. El público confía tanto en ella que ahora hay desconocidos que la imitan con programas informáticos y ponen esas copias a trabajar. A su dueño, todo esto le parece menos halagador que indignante. Ha contado que sus abogados no dan abasto persiguiendo a los imitadores y describe esta práctica con una palabra que la mayoría de los actores evita pronunciar en público: robo.

La ironía es que el cine tardó décadas en reparar siquiera en esa voz. Freeman pasó la veintena y la treintena bailando, de gira, actuando en teatros Off-Broadway y trabajando en programas infantiles de televisión que, en privado, detestaba. Estaba a punto de cumplir cincuenta años cuando un papel cinematográfico hizo que la crítica se preguntara quién era. Todo lo que vino después —los sabios, los presidentes, el preso que narra una historia carcelaria, la divinidad vestida de blanco— llegó en la segunda mitad de una vida que ya había sido larga. Sigue trabajando y habla con una franqueza poco habitual sobre los motivos.

Una infancia en Misisipi y un desvío por las Fuerzas Aéreas

Freeman nació en Memphis, Tennessee, el 1 de junio de 1937. Era el menor de los cuatro hijos de Mamie Edna Revere, maestra, y Morgan Porterfield Freeman, barbero que murió en 1961. Cuando era un bebé lo enviaron a vivir con su abuela paterna en Charleston, Misisipi, y después la familia se mudó a menudo: primero a Greenwood, luego a Gary, en Indiana, y más tarde a Chicago. Ha contado que escuchó blues por primera vez en el porche de su abuela, en el Delta. Aquel sonido lo acompañó el resto de su vida.

Debutó como actor a los nueve años, con el papel protagonista de una obra escolar, y a los doce ganó un certamen estatal de teatro. Se graduó en el instituto Broad Street de Greenwood en 1955 y recibió una oferta de beca parcial para estudiar arte dramático en Jackson State University. La rechazó y se alistó en las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos, donde trabajó reparando radares de seguimiento automático y alcanzó el rango de aviador de primera clase. En 1959 dejó el servicio y se mudó a Los Ángeles.

Allí recibió clases de interpretación en el Pasadena Playhouse y estudió artes escénicas en Los Angeles City College, donde un profesor lo animó a dedicarse a la danza. Durante varios años siguió su consejo. Bailó en la Feria Mundial de 1964, se incorporó al grupo de teatro musical Opera Ring en San Francisco, salió de gira con The Royal Hunt of the Sun y apareció como extra en The Pawnbroker, de Sidney Lumet. En algún momento de aquellos años decidió que lo que no podía abandonar era la interpretación, no el baile.

Veinte años sobre los escenarios antes de que el cine se fijara en él

Freeman debutó en el Off-Broadway en 1967 junto a Viveca Lindfors, en una obra sobre los Freedom Riders, y llegó a Broadway al año siguiente con la producción íntegramente negra de Hello, Dolly!, protagonizada por Pearl Bailey y Cab Calloway. En 1971 se incorporó a la serie infantil de PBS The Electric Company, que le proporcionó unos ingresos estables y una cara reconocible para toda una generación de niños estadounidenses. Dejó el programa en 1975. Joan Ganz Cooney, cocreadora de la serie, dijo más tarde que lo detestaba y que aquella fue una etapa muy infeliz de su vida; el propio Freeman ha asegurado que apenas piensa en ella, aunque agradece haber participado.

Su primer papel acreditado en el cine, en Who Says I Can’t Ride a Rainbow!, llegó en 1971 y no cambió nada. El teatro sí. En 1978 interpretó a un borracho en The Mighty Gents y ganó un Drama Desk Award y un Clarence Derwent Award. En 1980 recibió un Obie por el papel protagonista de Coriolanus; después llegaron otros Obie por su interpretación de un predicador en el musical The Gospel at Colonus y por dar vida a Hoke Colburn, el chófer de la obra de Alfred Uhry Driving Miss Daisy. En la pantalla trabajaba con regularidad, pero en papeles secundarios: una intervención breve en Brubaker, un papel en la película para televisión Attica, otro en Eyewitness, de Peter Yates, y dos años como el arquitecto Roy Bingham en el serial Another World.

Street Smart y una llegada muy tardía

El cambio llegó con Street Smart, en 1987, donde interpretó a Fast Black, un proxeneta, frente a Christopher Reeve. Era justo lo contrario de los personajes dignos con los que más tarde se le encasillaría, y daba miedo. Roger Ebert elogió su capacidad para resultar encantador o intimidante, según lo que exigiera cada escena. La interpretación le valió su primera nominación al Óscar, como mejor actor de reparto, y Freeman la ha definido como el papel que supuso su despegue. Ese año cumplió cincuenta.

Lo que vino después fue uno de los periodos de dos años más intensos que haya vivido un actor estadounidense. Solo en 1989 interpretó al sargento mayor John Rawlins junto a Denzel Washington en el drama sobre la Guerra de Secesión Glory, de Edward Zwick; al inflexible director de instituto Joe Clark en Lean on Me; a un detective de Nueva Orleans en Johnny Handsome, de Walter Hill, y de nuevo a Hoke, esta vez en la adaptación cinematográfica de Driving Miss Daisy, de Bruce Beresford, junto a Jessica Tandy. Este último papel le valió un Globo de Oro al mejor actor de comedia o musical y una nominación al Óscar al mejor actor. Al año siguiente puso voz a Frederick Douglass en la serie documental de Ken Burns The Civil War, un primer indicio del alcance que tendría su voz.

Red, Somerset y los años con Eastwood

En 1992 Clint Eastwood lo eligió para interpretar a Ned Logan, el viejo compañero que cabalga por última vez junto a William Munny en Unforgiven. La película ganó cuatro Óscar, incluido el de mejor película, y dio inicio a una relación profesional que sería más importante que cualquier otra en la carrera de Freeman. Un año después se puso tras la cámara para dirigir Bopha!, un drama sobre un sargento negro de policía, interpretado por Danny Glover, cuyas lealtades quedan desgarradas en la Sudáfrica del apartheid. The Washington Post elogió la serenidad con la que abordó la película. Desde entonces no ha dirigido ningún otro largometraje.

Después llegó el papel con el que hoy más gente lo identifica. En The Shawshank Redemption, de Frank Darabont, en 1994, interpretó a Red, el intermediario de la prisión que narra la amistad en el centro de la historia. En la novela corta de Stephen King, Red es un irlandés blanco; Freeman fue elegido a propuesta de la productora Liz Glotzer. Ha reconocido que la insistencia de Darabont en repetir las tomas acabó agotándolo. La película no funcionó bien en taquilla, le valió otra nominación al Óscar al mejor actor y terminó convirtiéndose en uno de los dramas más vistos de su época en televisión y en vídeo doméstico.

Un año después interpretó al cansado detective William Somerset junto a Brad Pitt en Se7en, de David Fincher. Con la productora Lori McCreary, a quien había conocido en Bopha!, fundó Revelations Entertainment, una compañía concebida para llevar a la pantalla historias con personajes negros y episodios históricos olvidados. A finales de los noventa llegaron Amistad, de Steven Spielberg; el psicólogo Alex Cross en Kiss the Girls y su secuela, y el primero de los muchos presidentes que interpretaría: Tom Beck en Deep Impact. En 2004 Eastwood volvió a contar con él para dar vida a Eddie Dupris, el exboxeador tuerto que mantiene el gimnasio en funcionamiento en Million Dollar Baby. Freeman ganó el Óscar al mejor actor de reparto, en su cuarta nominación por una interpretación.

Cómo una voz se convirtió en una institución

Freeman ha explicado que, en parte, su voz es fruto del trabajo. En las clases de oratoria de la universidad se dio cuenta de que la mayoría de la gente habla demasiado rápido o en un tono demasiado agudo, así que se entrenó para hablar en un registro más grave y pronunciar cada palabra con precisión. A mediados de los 2000, los productores ya se habían percatado del efecto que tenía su voz en una banda sonora. En 2005 narró tanto el documental de Luc Jacquet March of the Penguins, ganador de un Óscar, como el comienzo de War of the Worlds, de Spielberg. Ya había interpretado a Dios en Bruce Almighty, junto a Jim Carrey, y volvería a encarnar el papel en Evan Almighty.

Esa misma autoridad lo convirtió en la elección natural para interpretar a Lucius Fox, el ingeniero que proporciona discretamente recursos a Batman, en Batman Begins, The Dark Knight y The Dark Knight Rises, de Christopher Nolan. También lo llevó al papel que llevaba años intentando sacar adelante. Freeman hacía mucho que quería interpretar a Nelson Mandela. Cuando se estancó la adaptación de la autobiografía de Mandela, compró los derechos del libro de John Carlin sobre el Mundial de Rugby de 1995 y se lo propuso a Eastwood. Invictus, estrenada en 2009 con Matt Damon en el papel del capitán de los Springboks, François Pienaar, le valió a Freeman su quinta nominación al Óscar por una interpretación.

La televisión convirtió su voz en algo parecido a un servicio público. En 2010, CBS lo eligió para sustituir a Walter Cronkite como voz de la grabación que presentaba su informativo de la noche. Ese mismo año empezó a presentar Through the Wormhole en Science Channel, programa que se mantuvo en antena hasta 2017. Desde 2016 también condujo The Story of God with Morgan Freeman para National Geographic, viajando para descubrir cómo responden distintas religiones a las mismas preguntas. Cuando los entrevistadores le preguntan si cree en Dios, sus respuestas suelen ser juguetonas y poco ortodoxas, más que devotas.

Los trabajos que aceptó por dinero, y lo reconoce

La versión reverencial de la carrera de Freeman omite la cantidad de películas flojas que ha hecho. Junto a los clásicos están Evan Almighty, un fracaso muy caro; la mal recibida Last Knights, y tres películas de la saga de acción Has Fallen, en las que pasó de presidente de la Cámara de Representantes a presidente de Estados Unidos como Allan Trumbull. Al reseñar London Has Fallen, el crítico Ignatiy Vishnevetsky señaló que era posible escribir diálogos que sonaran a basura incluso con la voz solemne de Freeman. A principios de la década de 2020, una serie de thrillers poco vistos, como Vanquish y The Ritual Killer, tampoco contribuyó a mejorar su reputación.

No pretende disimularlo. En una entrevista con The New York Times en agosto de 2026, le preguntaron qué busca en un guion y respondió que depende de cuánto le paguen: si te pagan lo suficiente, dijo, pasas por alto algunos fallos del libreto. En boca de un actor cuya imagen en pantalla se apoya en la autoridad moral, es un oportuno recordatorio. Freeman siempre ha hablado de la interpretación como un oficio, y ese oficio le ha ido bien.

Algunas de sus declaraciones públicas también han suscitado críticas. En 2005, en el programa 60 Minutes de CBS, calificó de ridículo el Mes de la Historia Negra y le dijo a Mike Wallace que no quería que hubiera un mes dedicado a la historia negra porque la historia negra es historia estadounidense. Hubo mucha gente en desacuerdo. En mayo de 2018, CNN publicó una investigación en la que ocho mujeres lo acusaban de comportamientos que algunas describieron como acoso y otras como inapropiados. Freeman pidió disculpas a todas las personas que se hubieran sentido incómodas o menospreciadas y afirmó que nunca había sido esa su intención. Una de las mujeres mencionadas en el reportaje dijo más tarde que CNN había sacado sus comentarios de contexto. Su abogado exigió una rectificación y el sindicato de actores Screen Actors Guild, que le había concedido el premio a toda una trayectoria ese mismo enero, decidió tras revisar el caso no tomar ninguna medida contra él.

Misisipi, las abejas y el blues

Freeman nunca llegó a marcharse del Delta. Vive en Charleston, Misisipi, el pueblo donde lo crio su abuela, y tiene una casa en Nueva York. En mayo de 2001 abrió el Ground Zero Blues Club en Clarksdale junto al abogado Bill Luckett y Howard Stovall. Transformaron un viejo edificio junto a las vías del tren en un juke joint para músicos locales y para los turistas que acuden a escucharlos. Aprendió a pilotar a los 65 años y ha tenido varios aviones privados. En 2014, preocupado por el desplome de las colonias de abejas melíferas, convirtió su rancho de 124 acres en un santuario para abejas, con 26 colmenas para empezar.

Su vida privada no ha sido fácil. El 3 de agosto de 2008, su coche volcó cerca de Ruleville, Misisipi, y tuvieron que sacarlo del vehículo cortando la carrocería. Se rompió el hombro izquierdo, el brazo y el codo; el daño nervioso que sufrió después le provocó fibromialgia y dejó su mano izquierda prácticamente inutilizada. Estuvo casado con Jeanette Adair Bradshaw de 1967 a 1979 y con Myrna Colley-Lee de 1984 hasta que se divorciaron en 2010. Tiene cuatro hijos. En agosto de 2015, su nieta política E’dena Hines, a quien él y Colley-Lee habían ayudado a criar, fue asesinada en Nueva York a los 33 años. En 2021, él y Linda Keena, profesora de la Universidad de Misisipi, donaron un millón de dólares para crear en la universidad un centro dedicado a la reforma policial y a las políticas policiales basadas en pruebas.

Reconocimientos y despedida a un amigo

Los reconocimientos llegaron con la misma constancia que el trabajo. Freeman recibió el Kennedy Center Honors en 2008, el premio a toda una trayectoria del American Film Institute en 2011, el premio Cecil B. DeMille de los Globos de Oro en 2012 y el premio a toda una trayectoria del Screen Actors Guild en 2018. Una aparición junto a Michael Douglas y Alan Arkin en The Kominsky Method le valió una nominación al Emmy en 2021.

En marzo de 2025, durante la 97.ª edición de los premios Óscar, fue Freeman quien salió al escenario para presentar el segmento In Memoriam y rendir homenaje a Gene Hackman, fallecido unos días antes. Recordó al público que había trabajado con Hackman en Unforgiven y Under Suspicion, y citó el deseo de su amigo de que lo recordaran simplemente como alguien que había intentado hacer bien su trabajo. Fue un breve discurso, pronunciado con la voz que todos los presentes conocían, sobre un compañero y no sobre sí mismo.

Sigue trabajando a los 89

Freeman cumplió 89 años el 1 de junio de 2026 y tiene la agenda más apretada que la de muchos actores con la mitad de su edad. Desde 2023 interpreta al secretario de Estado Edwin Mullins en la serie de espionaje de Taylor Sheridan Lioness, en Paramount+, junto a Zoe Saldaña y Nicole Kidman. La tercera temporada se estrenó el 2 de agosto de 2026 y terminó el 20 de septiembre. En noviembre de 2025 volvió como Thaddeus Bradley, el experto en desenmascarar trucos de magia, en Now You See Me: Now You Don’t, su único estreno cinematográfico de ese año. Cuando le preguntaron entonces por la jubilación, le dijo a The Guardian que la idea se le pasa por la cabeza hasta que su agente lo llama con una oferta, y que las ganas de trabajar se le han reducido un poco, pero no lo suficiente como para que eso suponga una diferencia seria.

Su voz también sigue trabajando. Después de narrar en 2023 la serie documental de naturaleza de Netflix Life on Our Planet, puso voz a The Dinosaurs, una serie de Netflix de cuatro episodios producida ejecutivamente por Steven Spielberg, realizada por Amblin y Silverback Films con efectos visuales de Industrial Light and Magic, que se estrenó el 6 de marzo de 2026. En las mismas entrevistas en las que habla de estos trabajos, se queja de las copias de su voz generadas con IA sin su consentimiento. Ha dicho que le enfadan, que a él le pagan por hacer ese tipo de trabajo y que quien lo hace sin contar con él se lo está robando.

Su proyecto más personal de este año nace en aquel porche de su abuela. Morgan Freeman’s Symphonic Blues Experience, publicado por Decca el 7 de agosto de 2026, es un recorrido de doce canciones por un siglo de blues, narrado y producido por él. Se grabó con la Chineke! Orchestra en Royal Studios, en Memphis, y en Abbey Road, en Londres, y cuenta con invitados como Taj Mahal, Keb’ Mo’ y Shemekia Copeland. A través de Revelations, él y McCreary también apoyan a nuevos cineastas: en 2026 se sumaron a un proyecto del director nigeriano C.J. Obasi, autor de Mami Wata, dentro de la nueva residencia africano-coreana de Flix Oven.

Hay una película que lleva años esperando entre bastidores. Sniff, un noir ambientado en una residencia de lujo para jubilados y dirigido por Taylor Hackford, cuenta con Freeman como el detective Joe Mulwray, junto a Al Pacino, Helen Mirren y Danny DeVito. Se anunció en 2021 y todavía no tiene fecha de estreno. Freeman cumplirá 90 años el 1 de junio de 2027. A juzgar por lo que hemos visto hasta ahora, pasará la recta final hasta ese cumpleaños como ha pasado la mayor parte de las últimas cuatro décadas: atendiendo llamadas, leyendo ofertas, preguntando cuánto van a pagarle y, más a menudo que no, aceptando.