John Lithgow, el actor que ganó su tercer Tony a los 80 y ahora será Dumbledore

John Lithgow

Photo: Rubenstein / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	19 de octubre de 1945 Rochester, New York, United States
Ocupación	Actor
Conocido por	Interestelar, Shrek, El origen del planeta de los simios
Premios	3 Premio Tony · Laurence Olivier Award for Best Actor · 3 Emmy · Globo de Oro

John Lithgow se ha pasado buena parte de su vida profesional convenciendo al público de que confiara en hombres que no lo merecen. Su Arthur Mitchell en Dexter era un diácono y un padre cariñoso que mataba siguiendo un horario. Su Lord Farquaad en Shrek era un tirano de modales impecables, y su Roald Dahl en Giant encandila a un grupo de editores hasta que su desprecio acaba enrareciendo el ambiente. Ahora, el actor de voz más tranquilizadora del drama estadounidense ha elegido, según sus propias palabras, probablemente su último gran papel: el adulto en quien más confían los niños de la ficción, Albus Dumbledore, en Harry Potter, de HBO. No esperaba que el papel viniera acompañado de una pregunta.

El teatro era el oficio de la familia. Su padre, Arthur Lithgow, fue productor y director, y más tarde se puso al frente del McCarter Theatre de Princeton; su madre, Sarah Jane Price, había sido actriz antes de retirarse. La familia siguió a su padre por sus distintos trabajos, de Yellow Springs a Akron y, después, a Princeton. Lithgow estudió Historia y Literatura Inglesa en Harvard, y una representación universitaria de Utopia, Limited, de Gilbert y Sullivan, lo encaminó hacia la interpretación. Más tarde, una beca Fulbright lo llevó a la London Academy of Music and Dramatic Art.

Lithgow, nacido en Rochester, Nueva York, el 19 de octubre de 1945, ganó un premio Tony con su primer papel en Broadway, como jugador de rugby en The Changing Room, de David Storey, en 1973. En el cine, el éxito tardó más en llegar. Brian De Palma contó con él en Obsession e Impacto, y después llegaron dos nominaciones consecutivas al Óscar al mejor actor de reparto: por interpretar a Roberta Muldoon, una exjugadora de fútbol americano transgénero, en El mundo según Garp (1982), y a Sam Burns, el solitario banquero que se convierte en amante de Debra Winger en La fuerza del cariño (1983). Ninguna se tradujo en una victoria, y la Academia no ha vuelto a nominarlo.

Durante el resto de la década podía ser casi cualquiera. Fue el predicador que prohíbe bailar en Footloose (1984), el pasajero que pierde los nervios en Twilight Zone: The Movie y el padre que se lleva un sasquatch a casa en Bigfoot y los Henderson (1987). En 1988 regresó a Broadway como el diplomático francés de M. Butterfly, de David Henry Hwang. Sin embargo, Hollywood seguía contratándolo para asustar al público. Los villanos de Ricochet, Raising Cain y Máximo riesgo (1993), donde persigue a Sylvester Stallone por las Montañas Rocosas, convirtieron la amenaza en el registro habitual de su carrera cinematográfica.

La vía de escape fue la comedia. Como Dick Solomon, el pomposo comandante alienígena que se hace pasar por profesor de Física en Cosas de marcianos, ganó tres premios Emmy entre 1996 y 1999; su hijo Ian interpretaba a uno de sus alumnos. Después, Shrek (2001) fundió ambas facetas en una sola voz. Grabó a Lord Farquaad a lo largo de varios años de retrasos y más tarde reconoció que había pensado que la película sería algo parecido a unos dibujos animados de los sábados por la mañana. Un año después ganó su segundo Tony, con el papel del venenoso columnista J. J. Hunsecker en el musical Sweet Smell of Success.

La televisión le devolvió la amenaza con creces. Su Trinity Killer en la cuarta temporada de Dexter le valió un Emmy y un Globo de Oro, y su Winston Churchill en la primera temporada de The Crown, de Netflix (2016), construido a partir de imágenes de archivo y un traje de prótesis que lo hacía más corpulento, le reportó otro Emmy y un premio del Sindicato de Actores para un estadounidense que interpretaba al más inglés de los primeros ministros. Entre ambos papeles llegó el trabajo más tierno de su carrera cinematográfica: El amor es extraño (2014), donde interpreta a una mitad de una pareja gay de edad avanzada junto a Alfred Molina.

El fichaje como Dumbledore fue el momento en que la imagen admirada de Lithgow chocó con la resistencia. Cuando confirmó el papel en febrero de 2025, las objeciones se centraron en las opiniones de J.K. Rowling sobre las mujeres transgénero, y una amiga íntima —madre de un hijo trans— le envió un enlace a una carta abierta publicada que le instaba a renunciar. Su primera respuesta, en una entrevista con The Times en abril de 2025, avivó la indignación: se preguntó por qué aquello era «un factor en absoluto» y dijo que le resultaba extraño que nadie se hubiera quejado cuando aceptó interpretar a Dahl, un hombre cuyo antisemitismo es el tema de Giant. Esa postura encajaba mal con su propia trayectoria: desde el personaje trans que le valió su primera nominación al Óscar hasta Jimpa, la película de Sophie Hyde en la que interpreta a un abuelo gay con VIH que tiene un nieto adolescente no binario. En marzo de 2026 declaró a The New York Times que se había planteado abandonar el proyecto, que discrepa de Rowling y que los libros «están claramente del lado de los ángeles, contra la intolerancia y la discriminación». También aceptó que el tema saldría «en todas las entrevistas que haga durante el resto de mi vida». Siguió adelante.

Sus últimos trabajos en la pantalla no han perdido mordiente. Interpretó al responsable de Fox News, Roger Ailes, en El escándalo (Bombshell) (2019), a un fiscal en Los asesinos de la luna (2023), de Martin Scorsese, y al intrigante cardenal Tremblay en Cónclave (2024), de Edward Berger. Jimpa, con Olivia Colman, se estrenó en Sundance en enero de 2025 y llegó a los cines estadounidenses a principios de 2026.

Su mayor triunfo tardío llegó sobre las tablas. Giant, de Mark Rosenblatt y dirigida por Nicholas Hytner, se estrenó en el Royal Court en septiembre de 2024, pasó después al Harold Pinter Theatre y le valió el premio Laurence Olivier al mejor actor en 2025. En Broadway se representó en el Music Box Theatre de marzo a junio de 2026, y el 7 de junio ganó el Tony al mejor actor protagonista en una obra, cincuenta y tres años después del primero. A los 80 años se convirtió en el hombre de más edad en ganar un Tony competitivo de interpretación. La producción, filmada en directo en el Harold Pinter Theatre, llegará a los cines de 18 países a partir del 19 de noviembre de 2026.

También ha mantenido una segunda carrera como autor de libros infantiles, con títulos como The Remarkable Farkle McBride. Su primer matrimonio, con la profesora Jean Taynton, en 1966, dio lugar al nacimiento de su hijo Ian y terminó en divorcio en 1980, tras una aventura con Liv Ullmann. Desde entonces está casado con Mary Yeager, profesora de Historia en UCLA, con quien tiene un hijo y una hija.

La primera temporada de la serie de HBO, Harry Potter and the Philosopher’s Stone, se estrenará en HBO y HBO Max el 25 de diciembre de 2026, con Janet McTeer como McGonagall, Nick Frost como Hagrid y Paapa Essiedu como Snape. Lithgow la ha descrito como «un compromiso de ocho años» y «un papel estupendo para ir retirándome poco a poco». Quienes hayan leído los libros recordarán que Dumbledore también es un hombre que oculta secretos a las personas que más confían en él. Lithgow lleva cincuenta años interpretando a ese hombre; esta vez, se supone que el público debe quererlo precisamente por eso.