Alfre Woodard, a los 73 sigue trabajando como si nada estuviera decidido

Hay una pregunta que la crítica repite alrededor de Alfre Woodard y que ella se niega a contestar. La pregunta es cómo una actriz con un armario lleno de premios y un lugar fijo en cualquier lista de las mejores intérpretes vivas de Estados Unidos puede seguir siendo descrita, con honestidad y sin exageración, como infravalorada. Su respuesta es el trabajo. Lo sigue aceptando. Sigue presentándose a él como alguien que aún no ha sido juzgado.

El camino empezó en Tulsa, donde creció como la menor de tres hermanos, hija de una ama de casa y un interiorista. Animadora y atleta del instituto, no tenía interés por las tablas hasta que una profesora la empujó a un montaje escolar a los quince años. El descubrimiento fue inmediato. Estudió interpretación en Boston University, se licenció en 1974 y debutó profesionalmente ese mismo año en el Arena Stage de Washington. El salto llegó en Off-Broadway, cuando estrenó un papel en For Colored Girls Who Have Considered Suicide / When the Rainbow Is Enuf de Ntozake Shange, en 1977. Después llegó Los Ángeles.

La primera década en California condensó dos carreras en una. En 1983 fue nominada al Óscar a la mejor actriz de reparto por Cross Creek, de Martin Ritt, en el papel de la criada Geechee, con una contención que obligaba a Mary Steenburgen, la protagonista, a girar a su alrededor. Ese mismo año ganó su primer Emmy por tres episodios en Hill Street Blues. El patrón quedó fijado: reconocimiento cinematográfico que debería haber arrastrado una carrera de primera línea en Hollywood y, en paralelo, una carrera televisiva que le entregó los papeles que el cine le negaba.

En St. Elsewhere construyó a la doctora Roxanne Turner con una gravedad moral que terminaba doblando los guiones. A lo largo de los noventa sostuvo una serie de películas independientes que hoy se llamarían definitorias si las hubiera firmado una actriz blanca: Grand Canyon de Lawrence Kasdan, Passion Fish de John Sayles (Independent Spirit Award y nominación al Globo de Oro), Crooklyn de Spike Lee, How to Make an American Quilt de Jocelyn Moorhouse, Down in the Delta de Maya Angelou. Puso la voz a Lily Sloane frente a Patrick Stewart en Star Trek: Primer contacto y ganó un tercer Emmy y un Globo de Oro por la película de HBO Miss Evers’ Boys, en 1997.

Las dos décadas siguientes tendrían que haber sido la fase de los laureles. No lo fueron. Convirtió a una viuda en el papel más complejo del tramo central de Mujeres desesperadas. Apareció brevemente, pero de manera inolvidable, en 12 años de esclavitud de Steve McQueen como una mujer liberada y reasentada cuyo único plano la crítica no dejó de citar. Construyó a Mariah Stokes-Dillard, la antagonista de dinastía política de Luke Cage en Marvel, hasta volverla la rara villana del MCU capaz de sostener una escena sin cambio de vestuario.

Lo más cerca que ha estado de un consenso estadounidense como protagonista de cine fue Clemency en 2019. La película de Chinonye Chukwu, en la que Woodard interpreta a la directora de una prisión que prepara una ejecución, ganó el Gran Premio del Jurado de Sundance y le valió a Woodard una nominación al BAFTA a mejor actriz. No produjo una nominación al Óscar. El párrafo crítico sobre su carrera siempre ha sido este: la distancia persistente entre el consenso de actores y directores en activo, que la nombran en cualquier lista de las personas con las que más les gustaría trabajar, y el del comité de nominaciones de la Academia, que la ha dejado en una sola candidatura durante cuarenta años.

No ha producido amargura visible. En octubre de 2025 lideró The Last Frontier en Apple TV+, como Jacqueline Bradford, una subdirectora de la CIA cuyas decisiones empujan el resto de la trama desde un despacho de Washington. El 21 de mayo encabeza The Boroughs, la serie sobrenatural producida por los hermanos Duffer para Netflix, como Judy, una de la pandilla de inadaptados de una comunidad de jubilados que destapan un secreto. Está rodando entre París y Bruselas The Thing That Hurts, de Arnaud Desplechin, junto a J. K. Simmons, Felicity Jones, Jason Schwartzman y Noémie Merlant: una comedia producida por Wes Anderson que tiene la peculiaridad de ser su primer papel protagonista en una película de autor francesa. Pockets of Heaven, la ópera prima de Maria Belafonte, rodada a comienzos de año, se termina este verano.

Fuera de la pantalla la arquitectura es estable. Está casada con el guionista Roderick Spencer desde 1983; tienen dos hijos adoptivos, Mavis y Duncan. Cofundó Artists for a New South Africa durante el apartheid, ocupa un asiento en la Junta de Gobernadores de la Academia de las Artes y las Ciencias Cinematográficas y dirige When We Gather, un proyecto artístico multidisciplinar centrado en el liderazgo de las mujeres negras. Es una de las pocas figuras de Hollywood cuyo respaldo político todavía pesa dentro de la industria.

A los 73 hace lo mismo que lleva haciendo desde la administración Reagan: acepta el trabajo, rechaza la corona y trata el veredicto sobre su carrera como algo que aún no ha aterrizado del todo. The Boroughs llega a Netflix el 21 de mayo. La película de Desplechin está en posproducción. La siguiente decisión es la única que parece interesarle.

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