Alicja Kwade, la escultora que hace flotar rocas y pone los relojes a contradecirse

Alicja Kwade

Nacimiento	1979 Katowice
Ocupación	Artista visual y escultora
Premios	Premio Robert Jacobsen · Oso de Berlín

En la plaza principal de Todi, en Umbría, una silla espera bajo un grupo de bloques de piedra que parecen haberse quedado suspendidos a mitad de una caída. Unas vigas de acero los sostienen, pero el ojo se resiste a confiar en ellas. Quien se sienta acepta una apuesta sobre el peso, y Alicja Kwade lleva ofreciendo esa apuesta casi toda su vida profesional. Sus relojes se contradicen y sus piedras han flotado sobre Manhattan y París. En el fondo, late una pregunta antigua y poco en boga: ¿cuánto de lo que llamamos realidad no es más que una convención sobre cómo medirla?

Podría parecer un tema de seminario si los objetos no fueran tan obstinadamente físicos. Su estudio de Berlín funciona como una pequeña empresa de ingeniería, con personal fijo y talleres artesanales que fabrican, siguiendo sus planos, piezas de piedra, bronce y acero. La paradoja es precisamente esa. Una artista que desconfía de la medición necesita medir con enorme precisión para que un bloque de piedra parezca ingrávido, y la broma que le gasta a la gravedad solo funciona si las soldaduras resisten.

Su propia idea de lo que era sólido empezó a cambiar muy pronto. Kwade nació en 1979 en Katowice, en Silesia, en el seno de una familia muy vinculada al arte: su madre era investigadora cultural especializada en lenguas eslavas y su padre, el conservador Kazimierz Kwade, dirigía la primera galería privada de arte contemporáneo de la ciudad. En 1987, cuando ella tenía ocho años, la familia salió de la Polonia comunista con la excusa de que iban a una boda en Francia. Según ha contado Kwade, su padre escondió oro fundido en los faros y las puertas del coche, su madre guardó billetes de dólar en la ropa de los niños y a estos les dijeron que fingieran estar dormidos en la frontera.

La familia se instaló en Hannover. A los diecinueve años se trasladó a Berlín y estudió en la Universität der Künste entre 1999 y 2005, donde terminó como alumna de máster de la artista Christiane Möbus, con un curso Erasmus en el Chelsea College of Art and Design de Londres por el camino. Se costeó los estudios con trabajos esporádicos, uno de ellos en una empresa de seguridad, y dejó pronto la pintura; no podía permitirse una escultura de gran formato, así que empezó con el vídeo y la fotografía.

La oportunidad llegó en 2008, cuando el premio de escultura Piepenbrock propició su primera exposición institucional en el Hamburger Bahnhof de Berlín. Sus primeras piezas ya tenían ese humor inexpresivo tan suyo. En Kohle (Union 666), unas briquetas corrientes de carbón estaban recubiertas de pan de oro; en Bordsteinjuwelen, unos guijarros de la calle adquirían las facetas de diamantes tallados. En estos objetos, el valor es algo que se aplica desde fuera, un acabado que puede cubrir cualquier cosa. Cuesta no pensar en el oro escondido en los faros.

La escala creció; las preguntas siguieron en su sitio. Después llegaron exposiciones individuales en la Schirn de Fráncfort y en la Whitechapel Gallery de Londres, donde Medium Median se inauguró en 2016. En 2015 ganó el Premio Hector de la Kunsthalle Mannheim, y el Public Art Fund de Nueva York instaló Against the Run en el límite de Central Park, frente al Plaza Hotel: un reloj urbano de unos cinco metros de altura, al estilo del siglo XIX, cuya esfera giraba en sentido contrario a las agujas del reloj mientras estas avanzaban al revés.

Venecia le dio un público internacional. Christine Macel la incluyó en Viva Arte Viva, la exposición central de la Bienal de 2017, con WeltenLinie, una estructura de acero espejado situada en la sección titulada el Pabellón del Tiempo y el Infinito, y con Pars pro Toto, un conjunto de grandes esferas de piedra en el exterior del Arsenale. Dos años después, el Metropolitan Museum of Art le encargó su intervención para el Roof Garden. En ParaPivot, esferas de piedra, como planetas, quedaban encajadas en estructuras de acero entrelazadas sobre el perfil de Manhattan.

Desde entonces, su obra se ha adentrado en la ciudad. En la Place Vendôme de París, Au Cours des Mondes colocó globos de piedra sobre unas escaleras de hormigón que no llevan a ninguna parte; en el vestíbulo acristalado del 550 Madison Avenue de Nueva York, Solid Sky suspende unos 22.000 kilos de esferas de cuarcita pulida de cadenas de acero. Sin embargo, su obra pública más incisiva es también la más pequeña. Para Goldelse, escaneó la Victoria de Friedrich Drake, la diosa dorada que corona la Columna de la Victoria de Berlín, y la recreó con 164 centímetros de altura, exactamente la suya, sin alas, corona de laurel, asta con la Cruz de Hierro ni casco con águila, y con los brazos bajados. Kwade y Pace donaron la escultura de bronce dorado a la Neue Nationalgalerie, cuyo jardín de esculturas la exhibe desde agosto de 2024; es solo la tercera obra de una mujer que se instala allí.

El éxito tiene un precio, y los críticos han empezado a ponerle nombre. Su repertorio de esferas, estructuras de acero y espejos viaja fácilmente de la azotea de un museo al vestíbulo de una oficina y se reconoce desde el otro lado de una plaza, algo que encaja con los encargos públicos, pero resulta incómodo en una obra cuyo tema es la duda. Al reseñar Telos Tales, su primera exposición individual en Pace, en Nueva York, en 2025, Charles Moore, de The Brooklyn Rail, elogió cómo situaba al espectador dentro de las categorías de Aristóteles, aunque se preguntó si su fisicidad inmersiva no daba prioridad a la forma en detrimento del juego más profundo entre materia y propósito. Su paso a Pace en 2023 puso fin a quince años con König Galerie, después de que más de diez artistas abandonaran la nómina de Johann König tras las acusaciones de conducta indebida publicadas por Die Zeit, que él niega; Kwade se limitó a decir que había dado por concluida una colaboración fructífera.

Nada de eso la ha frenado. En Telos Tales se exhibían moldes de bronce de ramas podadas en parques de Berlín, colocados dentro de estructuras de acero negro. En Hong Kong, Tai Kwun muestra su Waiting Pavilions en el antiguo patio de la prisión desde diciembre de 2024, y la instalación permanecerá allí hasta el 26 de noviembre. Ha sido becaria de la Academia Alemana Villa Massimo de Roma y este año Manifesta 16 Ruhr ha presentado su obra en la antigua iglesia de St. Marien, en Essen. En Todi, la Beverly Pepper Projects Foundation inauguró Paraposition en la Piazza del Popolo el 28 de agosto, donde permanecerá hasta el 25 de octubre.

Vive y trabaja en Berlín con el pintor Gregor Hildebrandt, a quien conoció cuando ambos estudiaban en la UdK y con quien está desde 2000; su hijo, Horatio, nació en 2020. Desde 2018, su estudio está en Oberschöneweide, un antiguo barrio industrial junto al Spree, donde tiene entre sus vecinos a Olafur Eliasson.

Lo próximo será Tokio. El 29 de octubre, Pace inaugura La Pêche miraculeuse en su galería de Azabudai Hills, con esculturas concebidas para el espacio y obras sobre papel, hasta el 25 de diciembre. El título toma prestada la historia evangélica de la pesca milagrosa, una red que de pronto aparece llena sin explicación posible. Kwade lleva veinte años tendiendo redes de acero para atrapar aquello que escapa a la medición, y sigue fundiéndolas.

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