Ally Pankiw, la guionista de Schitt’s Creek que abrió dos temporadas de Black Mirror

Ally Pankiw

Photo: Patrick.suechan / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	14 de noviembre de 1986 Edmonton, Alberta, Canada
Ocupación	Directora de cine y televisión, guionista
Conocido por	Antes era divertido
Premios	Inside Out Film Festival Audience Award for Best Narrative Feature

Charlie Brooker ya ha confiado a Ally Pankiw el episodio inaugural de dos temporadas distintas de Black Mirror. El primero, Joan Is Awful, llevó la vida corriente y algo mezquina de Annie Murphy a una plataforma de streaming, con Salma Hayek interpretándola. El segundo, Common People, convirtió una suscripción para mantener a alguien con vida en una deuda que devora un matrimonio y le valió a Pankiw una nominación de la Directors Guild of America. En una serie que se alimenta del desasosiego, la elección de directora dice mucho. Pankiw se abrió camino en la comedia y trata el chiste y la herida como si fueran el mismo material.

Ese hábito recorre casi todo lo que ha firmado. Ha dirigido, de principio a fin, una comedia romántica queer sobre la adicción. También ha rodado un largometraje sobre un monologuista que ya no encuentra nada gracioso. Y ha hecho un documental sobre el festival de música femenina que los presentadores nocturnos de los noventa convirtieron en un chiste recurrente. Sus protagonistas suelen ser mujeres de las que se ríe todo el mundo, y su cámara permanece junto a ellas el tiempo suficiente para mostrar qué cuesta esa risa.

Nació como Sally Pankiw el 14 de noviembre de 1986 en Edmonton y es de St. Albert, una ciudad situada en el extremo norte de Edmonton. Sus raíces familiares son ucraniano-judías. De niña bailaba y coreografiaba, y ha señalado aquel primer trabajo —organizar cuerpos en un espacio para un público— como una de las cosas que la empujaron a dedicarse a la dirección. También ha mencionado otros impulsos muy concretos: ver los falsos documentales de Christopher Guest, escribir su primer cortometraje, montar su primer documental en la universidad y observar a Sofia Coppola trabajar en un rodaje. Salió del armario como queer en 2008.

Empezó profesionalmente con videoclips y anuncios, primero junto al colectivo The Young Astronauts y después a través de Partizan Midi-Minuit, la división canadiense de la productora Partizan. A lo largo de los años, su trabajo en videoclips ha incluido a Janelle Monáe, Muna, Arkells, Kira Isabella, Ariana Grande, Phoebe Bridgers y Sabrina Carpenter. En el ámbito publicitario ha trabajado para Pepsi, Amazon y Adidas, además de WestJet, Nylon y Chanel. Fue una escuela de síntesis: treinta segundos para crear un tono, tres minutos para contar una historia alrededor de una canción.

En paralelo, rodó cortometrajes que circularon por festivales queer y de comedia, con proyecciones en el Inside Out de Toronto, Outfest, Frameline y LA Comedy Fest. En sus comienzos contó con el apoyo de TIFF, Harold Greenberg Fund y Bell Media, y en 2018 fue una de las participantes del Directing Lab de Film Independent con un proyecto de largometraje titulado The Hiding House. The Hollywood Reporter la incluyó en su lista de los 15 talentos canadienses a los que había que seguir.

En 2017 empezó a dirigir la serie web de comedia Terrific Women para CBC, que le valió una nominación a los Canadian Comedy Awards a la mejor dirección de una serie web; también creó la serie digital An Awkward Girl Dates para CBC Comedy. En esa misma época se incorporó como editora de historias al equipo de guionistas de Schitt’s Creek, donde permaneció dos temporadas. Allí forjó una relación profesional con Dan Levy que seguiría dando frutos años después, y trabajó junto a Annie Murphy, que se convertiría en la protagonista de su primer episodio de Black Mirror.

Ally Pankiw en el Festival Internacional de Cine de Toronto de 2025. Foto: Patrick.suechan / CC BY-SA 4.0, vía Wikimedia Commons (fuente)

Su debut como directora de televisión abarcó una temporada entera. Pankiw dirigió los seis episodios de la primera temporada de Feel Good, la comedia semiautobiográfica de Mae Martin sobre una cómica canadiense en Londres que se enamora de George, el personaje de Charlotte Ritchie, mientras intenta mantenerse sobria; Lisa Kudrow interpreta a la madre de Mae. Channel 4 la estrenó en el Reino Unido el 18 de marzo de 2020 y Netflix la lanzó en todo el mundo al día siguiente. La primera temporada tiene una puntuación perfecta en Rotten Tomatoes, basada en 41 críticas. El tono de la serie, tierno y escatológico en una misma escena, se convirtió en una especie de sello personal.

Después llegó Hulu. Dirigió episodios de Shrill, la comedia de Aidy Bryant sobre una escritora de Portland que deja de disculparse por su cuerpo, y de The Great, la sátira histórica anárquica de Tony McNamara, protagonizada por Elle Fanning y Nicholas Hoult. Ninguna de las dos series se parece demasiado a la otra, y esa era precisamente la idea de aquella etapa: una directora a la que se había encasillado en la comedia web se ocupaba ahora del vestuario, la escala y un reparto coral en una producción de prestigio.

Joan Is Awful abrió la sexta temporada de Black Mirror el 15 de junio de 2023. Joan, interpretada por Murphy, descubre que Streamberry, un servicio parecido a Netflix, ha convertido su día a día en un drama de aspecto brillante protagonizado por Salma Hayek y generado casi en tiempo real. El guion estaba terminado antes de que ChatGPT llegara al público y se estrenó en plena huelga de guionistas y actores de Hollywood, lo que hizo que sus preguntas sobre la imagen digital y el consentimiento sonaran de rabiosa actualidad. Pankiw explicó que el episodio se preguntaba «quién puede crear arte» y qué ocurre cuando consumimos las historias de otras personas. En los diálogos se cuela un guiño a Schitt’s Creek y, en el rodaje, el equipo llevó coletas en solidaridad con Joan. En los Critics’ Choice Super Awards, el episodio ganó el premio a la mejor miniserie o película para televisión de ciencia ficción o fantasía, y Murphy se llevó el de mejor actriz en esa categoría.

Su propio largometraje llevaba mucho tiempo esperando. Pankiw empezó a escribir I Used to Be Funny en 2013, y el ajuste de cuentas posterior al movimiento #MeToo amplió el alcance del guion. Rachel Sennott interpreta a Sam Cowell, una monologuista de Toronto que vive con un trastorno de estrés postraumático y se ve arrastrada de nuevo hacia su pasado cuando desaparece Brooke, la adolescente a la que cuidaba. Olga Petsa interpreta a Brooke, junto a Jason Jones, Sabrina Jalees y Caleb Hearon. La película se hizo con el apoyo de Telefilm Canada, Ontario Creates y WME Independent.

I Used to Be Funny se estrenó en South by Southwest el 13 de marzo de 2023, dentro de la competición por el Gran Premio del Jurado a mejor largometraje de ficción, y ganó el premio del público al mejor largometraje de ficción en el Inside Out de Toronto en junio de ese año. Utopia la estrenó en cines de Estados Unidos y Canadá el 7 de junio de 2024. The New York Times y The Globe and Mail la eligieron como recomendación de sus críticos. El consenso de Rotten Tomatoes destacó que el debut de Pankiw daba espacio a Sennott para mostrar su amplitud interpretativa, y Exclaim! elogió su «extraordinario dominio del tono de su película»: el cumplido adecuado para una cinta que pasa del ritmo de una comedia de situación al drama sobre el trauma con un solo corte.

Brooker volvió a contar con ella para la séptima temporada. Common People, escrito por Bisha K. Ali y Brooker, se estrenó en Netflix el 10 de abril de 2025. Rashida Jones interpreta a Amanda, una profesora que sigue con vida tras una emergencia médica gracias a Rivermind, un servicio de suscripción que ejecuta parte de su cerebro desde sus servidores y que comercializa la alegre representante de Tracee Ellis Ross. Chris O’Dowd interpreta a Mike, el marido que sigue pagando mientras el plan empeora y los anuncios empiezan a salir de la boca de su mujer. El episodio recibió dos nominaciones a los Emmy: Jones, a mejor actriz protagonista, y Brooker y Ali, por el guion. Pankiw fue nominada por su parte en la 78.ª edición de los premios de la Directors Guild of America, en la categoría de miniserie y antología, junto a Jason Bateman, Antonio Campos, Lesli Linka Glatter y Shannon Murphy.

El documental llegó gracias a Levy. Cuando un productor que trabajaba en un proyecto sobre Lilith Fair buscaba director, Levy —que para entonces había trabajado con ella en trece episodios de Schitt’s Creek— respondió, según contó Pankiw a The Globe and Mail: «Bueno, ¡tengo a la directora lesbiana perfecta para ti!». Lilith Fair: Building a Mystery, producido por la compañía de Levy, Not a Real Production, sigue la decisión de Sarah McLachlan de crear, a finales de los noventa, un festival itinerante integrado exclusivamente por mujeres, después de que programadores de radio y promotores le dijeran una y otra vez que no podían poner a dos mujeres seguidas. Aparecen Sarah McLachlan, Paula Cole, Sheryl Crow, Brandi Carlile, Erykah Badu, Bonnie Raitt, Jewel y Emmylou Harris, además de Olivia Rodrigo, voz de una generación que creció después del festival.

La película se estrenó en el Festival Internacional de Cine de Toronto el 13 de septiembre de 2025, se emitió en CBC cuatro días después y llegó al público estadounidense a través de Hulu, de la mano de ABC News Studios, el 21 de septiembre. Tiene una puntuación perfecta en Rotten Tomatoes, basada en 17 críticas; en Variety, Chris Willman escribió que Pankiw «hace un buen trabajo al sentar las bases que llevaron a Lilith a convertirse en un fenómeno cultural». En 2026 recibió una nominación al mejor documental de larga duración en la 14.ª edición de los Canadian Screen Awards. En un ensayo personal para CBC Arts, Pankiw escribió que llevaba dos décadas desaprendiendo lo que la cultura pop de su adolescencia enseñó a una joven gay a pensar de sí misma, y que la película le había mostrado que las mujeres del mundo del arte llevaban «desaprendiendo todo esto continuamente, mucho antes de que yo empezara».

Su trabajo más reciente en televisión es Ponies, el thriller de espionaje de la Guerra Fría de Peacock en el que Emilia Clarke y Haley Lu Richardson interpretan a dos secretarias de la embajada estadounidense en Moscú en 1977 que se convierten en agentes de la CIA tras la muerte de sus maridos. Pankiw dirigió episodios junto a la cocreadora Susanna Fogel y Viet Nguyen. Los ocho episodios se estrenaron el 15 de enero de 2026 con buenas críticas, y Peacock canceló la serie ese junio tras una temporada. En 2022 también se anunció que cocrearía con Levy Standing By, una comedia de animación para Hulu sobre un grupo de ángeles guardianes descontentos.

Pankiw reparte su tiempo entre Toronto y Los Ángeles. Lo interesante es qué hará ahora. Su único largometraje de ficción tardó cerca de una década en pasar del primer borrador a las salas, y lo hizo con poco más que un presupuesto de cine independiente canadiense y una estrella en pleno ascenso. Ahora afronta un segundo largometraje con una nominación de la DGA, dos episodios que abrieron sendas temporadas de Black Mirror y una colaboración con Levy que ya ha dado lugar a un documental. Ese currículum le ofrece algo que no tuvo la primera vez: margen para hacer su próxima película personal en sus propios términos y a mayor escala.

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