Ang Lee, el director de Brokeback Mountain que vuelve tras siete años sin estrenar

Ang Lee

Photo: nicolas genin / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	23 de octubre de 1954 Chaozhou, condado de Pingtung, Taiwán
Ocupación	Director de cine
Conocido por	La vida de Pi, Brokeback Mountain (En terreno vedado), Tigre y dragón
Premios	2 Óscar a la mejor dirección · 2 Oso de Oro · 2 León de Oro · BAFTA · Praemium Imperiale

Durante la última década, Ang Lee se hizo una pregunta que casi todo Hollywood había dejado de plantearse: ¿qué pasaría si una película se pareciera menos al cine y más a estar dentro de una habitación? Rodó dos largometrajes en 3D y a cinco veces la frecuencia de imagen habitual, un formato que solo podían proyectar un puñado de salas. El público respondió quedándose en casa. Después llegó algo aún más insólito para un director con dos Óscar a la mejor dirección en su estantería: una etapa de varios años en la que no consiguió sacar adelante nada de lo que quería hacer.

Ese paréntesis se cerró este verano en el norte de California, donde Lee terminó el rodaje de Gold Mountain, un western sobre dos niños huérfanos, hijos de inmigrantes chinos, en los últimos días de la fiebre del oro. Es una vuelta a la materia que cimentó su nombre: familias bajo presión y forasteros que interpretan un país desde sus márgenes. La película tendrá que demostrar si el hombre que persiguió el futuro de la imagen todavía puede confiar en la forma de siempre.

Su padre, director de una escuela, quería que se convirtiera en profesor. Sus padres habían cruzado desde la China continental tras la guerra civil, y Lee nació el 23 de octubre de 1954 en un poblado para familias de militares de Chaozhou, en el condado de Pingtung, al sur de Taiwán. Creció en Hualien, donde su padre dirigía la escuela local de formación de maestros, y suspendió dos veces el examen nacional de acceso a la universidad. La escuela de arte a la que entró en su lugar, hoy conocida como National Taiwan University of Arts, lo subió a un escenario, y una proyección de The Virgin Spring, de Ingmar Bergman, lo encaminó hacia la cámara.

Tras cumplir el servicio en la Armada, se marchó a Estados Unidos en 1979. Estudió teatro en la University of Illinois Urbana-Champaign y después cine en la Tisch School of the Arts de la New York University, donde trabajó en el equipo de la película de fin de carrera de Spike Lee. Su propio trabajo de fin de carrera, Fine Line, ganó un premio de dirección. Y después, nada. Durante unos seis años, Lee escribió guiones y se quedó en casa con sus hijos, mientras su esposa, la microbióloga Jane Lin, mantenía a la familia. En 1990, dos de aquellos guiones, Manos pujantes y El banquete de bodas, quedaron en primer y segundo lugar en un concurso de guiones del Gobierno taiwanés, y el productor Hsu Li-kong lo contrató para dirigirlos.

Esas dos películas y Comer, beber, amar pasaron a conocerse como la trilogía «Father Knows Best»: en las tres, Sihung Lung interpreta a un patriarca que ve cómo se desvanece la tradición. El banquete de bodas, sobre un taiwanés gay en Nueva York que finge casarse para satisfacer a sus padres, ganó el Oso de Oro en Berlín. Sentido y sensibilidad, su primera película en inglés, le valió un segundo Oso de Oro; ningún otro cineasta ha ganado el premio dos veces. Emma Thompson, que escribió la adaptación de Jane Austen y la protagonizó, recordó a un director sorprendido cuando los actores le proponían ideas, cuyas anotaciones resultaron ser «muy brutales y divertidas».

Lo que vino después fue una trayectoria que se negó a encasillarse en un género. La tormenta de hielo, un retrato gélido de la vida en los suburbios estadounidenses de los años setenta, ganó el premio al mejor guion en Cannes; Cabalga con el diablo, un western ambientado en la Guerra de Secesión, fracasó en taquilla. Tigre y dragón, una epopeya de artes marciales en mandarín con Michelle Yeoh y Zhang Ziyi, recaudó 128 millones de dólares en Estados Unidos, más que ninguna otra película producida fuera del país hasta entonces. Después de que Hulk dividiera a la crítica, Lee se planteó retirarse, pero su padre le dijo que siguiera trabajando. Rodó Brokeback Mountain, una historia de presupuesto modesto sobre dos pastores de ovejas enamorados en Wyoming, mientras se preguntaba en voz alta qué podía saber él de los vaqueros gais. Ganó el León de Oro en Venecia y lo convirtió en el primer director de ascendencia asiática en ganar el Óscar a la mejor dirección. Dos años después, Deseo, peligro, su adaptación del relato de Eileen Chang sobre una estudiante que espía en la Shanghái ocupada, le dio un segundo León de Oro.

La vida de Pi zanjó el debate sobre si se podía llevar al cine la novela de Yann Martel. Recaudó más de 609 millones de dólares en todo el mundo y le valió su segundo Óscar a la mejor dirección en 2013.

La versión habitual de su carrera suele terminar aquí, y deja fuera el capítulo más revelador. Lee salió de La vida de Pi convencido de que unas imágenes más nítidas y rápidas podían acercar al público a la vida interior de un personaje. Billy Lynn, sobre un joven soldado homenajeado durante el descanso de un partido de fútbol americano en Acción de Gracias, fue el primer largometraje rodado a 120 fotogramas por segundo, en 3D y en 4K. Muchos críticos cuestionaron la propia apariencia de la película, que recaudó 31 millones de dólares frente a un presupuesto de 40 millones. Géminis repitió la apuesta, con Will Smith enfrentándose a un clon digital de sí mismo rejuvenecido, y le supuso a Paramount unas pérdidas estimadas de 111 millones de dólares. La lectura más dura es que un director cuyo talento siempre había sido la contención —las dos camisas colgadas en un armario al final de Brokeback Mountain— pasó buena parte de una década haciendo películas que no dejaban espacio para ella.

Los años posteriores a Géminis estuvieron marcados por proyectos que se estancaron. En 2022 anunció un biopic de Bruce Lee protagonizado por su hijo Mason Lee, escrito por Dan Futterman y en desarrollo en Sony; en un acto celebrado en Taipei a finales de 2025, dijo que llevaba ocho años intentando hacerlo y que el proyecto estaba parado por cuestiones creativas, de financiación y de derechos de autor. El propio rodaje de Gold Mountain se detuvo cuatro semanas antes de la fecha prevista para empezar y se aplazó hasta 2026.

Los reconocimientos siguieron llegando, aunque las películas no: la beca honorífica de la BAFTA en 2020, la Legión de Honor francesa en 2021, el Praemium Imperiale de Japón en 2024, como primer galardonado taiwanés, y el premio al Cineasta del Año de los American Cinema Editors en febrero de 2026. Lee reparte su tiempo entre Larchmont, Nueva York, y Taipei, y ha dicho que es residente permanente de Estados Unidos, no ciudadano. Él y Jane Lin tienen dos hijos.

Gold Mountain adapta la novela de C Pam Zhang How Much of These Hills Is Gold, a partir de un guion del novelista Chang-rae Lee. Chedi Chang y Sophia Xu interpretan a los hermanos huérfanos Lucy y Sam; Yao y Zine Tseng, a sus padres, y Owen Teague también forma parte del reparto. Jack Fisk se encargó del diseño de producción. Joshua James Richards, director de fotografía de Nomadland, sustituyó a Emmanuel Lubezki, y Mychael Danna, compositor que lleva décadas trabajando con Lee, está escribiendo la partitura. El rodaje se prolongó de mayo a agosto.

La película está ahora en posproducción y será su primer largometraje desde 2019; su premisa supone una elección cargada de sentido en este momento de su carrera. Después de dos películas que intentaron hacer que la imagen transmitiera la emoción, Lee ha vuelto a la escala que siempre ha manejado con mayor precisión: dos niños, un paisaje hostil y una historia familiar que nadie a su alrededor quiere escuchar.

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