Angad Aulakh, el director que convierte cortos de bajo presupuesto en mundos enteros

Angad Aulakh

Ocupación	Director de cine, guionista y productor

Un astronauta yace en el suelo de una estación espacial en ruinas y grita, convencido de que nunca volverá a casa. Angad Aulakh cuenta que esa imagen fue el punto de partida de AURORA, el cortometraje que construyó a su alrededor dura unos quince minutos y se rodó con un presupuesto independiente, pero parece el primer acto de algo mucho más caro. Ahí está el método. Aulakh y su socio productor, el actor Guy Kent, quieren ahora que el corto deje de serlo: están desarrollándolo como una antología televisiva, aunque todavía no tiene distribuidora.

La ambición encaja con una obra en la que sus protagonistas acaban una y otra vez varados lejos de todo lo que conocen. En su primer largometraje, un fotógrafo estadounidense quedaba a la deriva en la Islandia rural; en el más reciente, su protagonista, el comandante Freddie Ballard, llega al confín del espacio. Entre ambos llegaron dos cortos ambientados mucho más cerca del salón de casa: una pesadilla de la Guerra Fría y una historia de terror sobre el duelo. Esos pequeños filmes mantuvieron su nombre en circulación durante buena parte de una década.

Aulakh es guionista, director y productor indio-estadounidense, y apenas hay información pública sobre sus primeros años. Su trayectoria se sigue mejor a través de Kent, amigo suyo desde hace casi quince años, según sus propias cuentas. Ambos dirigen Last Carnival, productora que comparten con la abogada Ashley M. Kent. Antes de su primer largometraje, cuenta Kent, desarrollaron tres proyectos distintos en unos nueve meses, cada uno más próximo a lo que los inversores necesitaban ver; esa paciencia les permitió captar capital privado en Estados Unidos antes de que se sumara ningún socio extranjero.

Después llegó Islandia, en parte por el aislamiento que exigía el guion y en parte por los incentivos a la coproducción. Aulakh, guionista y director de la película, se unió a Davíd Óskar Ólafsson y Árni Filippusson, productores de Metalhead, de Ragnar Bragason, y de Either Way, la película que David Gordon Green rehízo como Prince Avalanche. Rodada en los alrededores de Þingvellir y en un estudio de Reikiavik, con un equipo mayoritariamente islandés, Autumn Lights dio a Kent el papel de un fotógrafo que encuentra un cadáver en una costa remota y acaba envuelto en el matrimonio de una italiana, interpretada por Marta Gastini, y su marido islandés, interpretado por Sveinn Ólafur Gunnarsson. Freestyle la estrenó el mismo día en salas norteamericanas y bajo demanda, el 21 de octubre de 2016, y llegó a los cines del norte de Europa dos semanas después.

La recepción es la parte que suelen omitir sus materiales de prensa. Algunos críticos se dejaron llevar por la atmósfera: Village Voice habló de «una descarga de melancolía fría y silenciosa», y Michael Calleri escribió en Niagara Gazette que «Aulakh sale airoso». Otros fueron más tajantes. Slant Magazine reconoció que había esquivado la Islandia de postal de los vídeos turísticos, pero luego tachó la película de moralista y de «inequívocamente misógina» por la forma en que juzgaba los deseos de su protagonista. Roger Moore, de Movie Nation, apreció la sensación de aislamiento y consideró que todas las interpretaciones, salvo la de Gastini, eran tan inexpresivas como un cuadro. En Italia, el Riviera International Film Festival la nominó a mejor película y nominó a Aulakh a mejor director. Nominaciones, no premios, y la última vez que competiría con un largometraje.

No hubo un segundo largometraje. Aulakh pasó en su lugar por HALF Initiative, el programa de Ryan Murphy creado para abrir oportunidades de dirección a mujeres y cineastas de entornos infrarrepresentados, y trabajó en el estreno de la segunda temporada de 9-1-1, un episodio cargado de efectos prácticos y digitales. Aulakh contó a MCM que observar de principio a fin una producción de esa envergadura le enseñó hasta qué punto son importantes la preparación, la comunicación y la colaboración cuando la ambición se vuelve técnica. Todo lo que ha hecho desde entonces parece poner a prueba esa lección.

The Atomic Dream, estrenado en 2022, dura diez minutos y transcurre en los días posteriores al asesinato de John F. Kennedy. Kent interpreta a Frank, y Marchand Storch a su suegra, una mujer que ve las noticias en televisión convencida de que se acerca una guerra nuclear y que tiene por única compañía a un oso de peluche llamado Rodney. La fotografía es de Charlie Wuppermann, ganador de un Emmy por Kedi, y su breve paso por los cines de la mano de Filmocracy e iGems lo hizo elegible para optar a los Oscar. Un año después llegó Resurrektor, coescrito con Taylor Sardoni: Taylor Cooper interpreta a una joven que encuentra un libro que quizá pueda devolverle la vida a su hermana fallecida. Chris Salce, de Film Threat, lo colocó en lo más alto de su lista de cortos de 2023. Según las cifras de la propia productora, entre ambas películas sumaron 33 premios en festivales y 49 nominaciones.

AURORA lleva la apuesta visual más lejos que nunca. Está rodada en blanco y negro, en un plató construido en torno a un decorado ya existente, con efectos visuales de Stuart Lippincott, Ian Mills Miller y Adam Spizak y, según Film Carnage, sin recurrir en absoluto a la IA. «No creo que contar con recursos limitados deba significar tener posibilidades limitadas», dijo Aulakh a MCM. La misma crítica de Film Carnage que elogió la escala consideró que la historia era más floja que las imágenes y que el final aspiraba a más de lo que podía sostener. Es una lectura razonable de un director cuyas películas parten de una imagen y cuyos críticos, desde Islandia en adelante, han tendido a elogiar primero esa imagen. Aulakh no se disculpa por dejar el final abierto. No quería explicar la presencia que alcanza a Freddie, le dijo a NetflixJunkie, ni «reducirla a un conjunto de reglas».

El año de festivales ha sido generoso. AURORA tuvo su estreno mundial en HollyShorts, en Los Ángeles, en agosto de 2026, y después se incorporó a la programación del 27.º Malibu Film Festival, que se celebra en el teatro del Writers Guild of America en Beverly Hills. En FilmQuest, en Provo, Utah, que se prolonga hasta el 31 de octubre, está nominada a mejor corto de ciencia ficción y mejores efectos visuales; el Festival of Fantastic Films del Reino Unido también la ha nominado al Delta Award. El Anomaly Film Festival de Rochester y el Toronto Arthouse Film Festival también la han incluido en sus programas. Jennalyn Ponraj, Robert Diago DoQui y Ethan Daniel Corbett completan el reparto.

Lo que viene ahora es la televisión. Aulakh explicó a MCM que la serie mostraría cómo responden a las fuerzas desatadas por el corto personas de distintas culturas, procedencias y sistemas de creencias; Kent describe la historia de Freddie como «una sola pieza de un mundo mucho más grande». También hay un guion de largometraje de Resurrektor, escrito con Sardoni, que Last Carnival ha anunciado que piensa producir. Diez años después de Autumn Lights, el próximo proyecto de Aulakh en formato largo depende de que algún comprador acepte una película de quince minutos como prueba de que el mundo que ha creado se sostiene.

Etiquetas: Angad Aulakh, Aurora (short film), Guy Kent, Autumn Lights, Resurrektor, The Atomic Dream