Issa López, la mexicana que convirtió True Detective: Noche polar en su gran película

Issa López

Photo via The Movie Database (TMDB)

Nacimiento	3 de agosto de 1971 Ciudad de México, México
Ocupación	Cineasta, guionista y showrunner
Conocido por	Algo en la Tierra
Premios	Premio Fantastic Fest al mejor director de terror · Diosa de Plata al mejor director · Diosa de Plata a la mejor película · Premio del Festival Internacional de Cine Fantástico de Bucheon al mejor director · Premio Nacional de Novela, Instituto Nacional de Bellas Artes de México

La mayor audiencia que ha alcanzado Issa López no ha visto una película. Ha visto seis episodios de una serie ambientada en un pueblo de Alaska donde el sol deja de salir, escritos y dirigidos íntegramente por ella, con Jodie Foster y Kali Reis investigando un caso que empieza con un amasijo de cadáveres congelados sobre el hielo. La cineasta mexicana cuya historia de fantasmas sobre niños huérfanos entró en la lista de películas favoritas del año de Guillermo del Toro no ha rodado ningún largometraje desde la comedia modesta que hizo después. El wéstern de hombres lobo que del Toro aceptó producir para ella todavía no ha empezado a rodarse. Mientras tanto, su cine se ha trasladado a HBO.

Los fantasmas aparecieron pronto. Su madre murió cuando López tenía ocho años y los adultos de su entorno decidieron que no debía ir al funeral, una ausencia que ella ha descrito como un duelo que nunca llegó a cerrarse. Su padre, profesor universitario de semiótica, la crió junto a su hermana con poco dinero y muchos kilómetros por carretera: los fines de semana iban en coche de un pequeño pueblo mexicano a otro, veían películas de kung-fu y terror en cines itinerantes y paraban en localidades que, según juraban sus habitantes, estaban encantadas. Las niñeras que contrataba llenaban los huecos con historias de brujas. A los dieciséis años empezó un relato —que nunca terminó— sobre un chico que intentaba entrar en una pandilla de chavales de la calle que no lo aceptaban.

Estudió arqueología durante unos dos años, hasta que el cine se impuso. Después se licenció en dirección y guion en la escuela de cine de la universidad nacional de México y cursó un posgrado de escritura dramática. Su primer trabajo remunerado fue en Televisa, donde coescribió telenovelas como Laberintos de pasión. Tenía treinta y dos años cuando Ladies’ Night, una comedia romántica que escribió, se convirtió en la quinta película mexicana más taquillera de 2003 y 2004; había nacido en Ciudad de México en agosto de 1971.

Durante buena parte de la década siguiente, ese fue su oficio, y se le daba bien. Escribió Niñas mal para Sony, debutó como directora con Efectos secundarios para Warner Bros. en 2006 y después hizo Casi divas, una comedia de Sony sobre una búsqueda de talentos a escala nacional que se estrenó en el número uno en México y contó con una partitura de Hans Zimmer. En 2007, el Instituto Nacional de Bellas Artes de México le concedió el Premio Nacional de Novela. Casi nadie relacionaba a la guionista de comedias de éxito con la chica de los pueblos encantados.

La conexión surgió de un derrumbe. En 2009 se trasladó a Estados Unidos para desarrollar una película con el productor Joe Roth para Sony; el proyecto se vino abajo, su padre murió y López retomó la historia inacabada de la pandilla que había empezado a escribir de adolescente. Se convirtió en Vuelven: una niña llamada Estrella, interpretada por Paola Lara, pierde a su madre a causa de la violencia de los cárteles, recibe tres deseos en forma de tizas y se une a una banda de huérfanos mientras los muertos la siguen por las calles. López la rodó en 2015. Los festivales, incluido Sundance, la rechazaron. Cuando por fin se estrenó en Fantastic Fest, en Austin, en septiembre de 2017, le valió el premio a la mejor dirección de terror y dio comienzo a una racha de galardones en festivales que incluyó el de mejor dirección en Bucheon, Corea del Sur; los de mejor película y mejor dirección en las Diosas de Plata de México, y diez nominaciones a los Ariel, dos de ellas por su dirección y su guion. Shudder la incorporó a su catálogo de streaming en Estados Unidos en 2019. Una modesta comedia mexicana que escribió y dirigió, Todo mal, se estrenó en marzo de 2018.

Hollywood respondió con anuncios. Del Toro dijo que produciría su wéstern de hombres lobo. New Line adquirió The Girl with a Thousand Names, sobre una niña de otro mundo retenida en un centro de detención para menores no acompañados en la frontera de Estados Unidos, con López al frente de la dirección para HBO Max. Searchlight la contrató para escribir y dirigir un largometraje producido por Noah Hawley, y Blumhouse puso en sus manos Our Lady of Tears, basada en un artículo de revista sobre un brote de histeria colectiva en un colegio católico para chicas de México. No consta que ninguna de estas producciones haya empezado a rodarse.

Lo que sí llegó a la pantalla fue True Detective: Noche polar, que se estrenó en HBO el 14 de enero de 2024. López tomó el relevo en la antología de su creador, Nic Pizzolatto, escribió la temporada y dirigió sus seis episodios. La serie pasó del gótico sureño de la primera temporada a Ennis, Alaska, donde los hombres de una estación de investigación del Ártico desaparecen durante la noche polar. Foster interpretó a Liz Danvers, jefa de policía, y Reis a la agente estatal Evangeline Navarro. HBO comunicó una media de 12,7 millones de espectadores por episodio en todas las plataformas, por encima de los 11,9 millones de la primera temporada. Foster ganó un Emmy; López recibió tres nominaciones a los Emmy —por la serie, el guion y la dirección— y otra de los Writers Guild.

El éxito también trajo una disputa y un matiz. Pizzolatto se distanció de la temporada mientras se emitía: publicó «No me echéis la culpa» en Instagram, calificó de «estupidez» uno de los giros de la trama y, tras el final, volvió a publicar una crítica que la describía como un desastre. López no quiso entrar en la pelea. «Está en su derecho», dijo, y añadió que había escrito la temporada con cariño por su trabajo. La disputa iba más allá de la autoría. True Detective: Noche polar sustituyó los largos monólogos filosóficos de la original por fantasmas y un desenlace que se niega a aclarar si los muertos eran reales, y esa ambigüedad es precisamente lo que dividió a los espectadores más veteranos de la serie. La comparación de audiencias también la favorece: la primera temporada se emitió antes de que HBO tuviera un servicio de streaming en el que contabilizar espectadores. La temporada de López ganó en cifras, pero no recuperó a los primeros seguidores de la serie.

HBO no tardó en dejar clara su postura. En 2024 renovó True Detective por una quinta temporada con López como responsable de la serie y firmó con ella un contrato global plurianual. En octubre de 2026, la cadena confirmó a sus protagonistas: Nicolas Cage como Henry Logan, un detective de Nueva York, y Antonio Banderas como Rai García. La historia se traslada a Jamaica Bay, en Nueva York, y López ha dicho que comparte universo con su temporada de Alaska. «Es el mismo universo, y el realismo mágico es mi sello, así que estará ahí», declaró a TheWrap. Antes de cerrar el acuerdo, Cage lo expresó sin rodeos: «Me gusta mucho Issa López y estaría encantado de trabajar con ella».

Según HBO, el rodaje de la quinta temporada empezará en 2027 y todavía no se ha fijado una fecha de estreno. López volverá a escribir y dirigir. Sus largometrajes siguen en cartera, pero sin fechas de rodaje, así que la directora de Vuelven pasará al menos otro año haciendo cine para televisión.

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