Axel Stein, del gorro de Hausmeister Krause al padre de Buscando a Wanda

Axel Stein

Photo: 9EkieraM1 / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	28 de febrero de 1982 Wuppertal, Alemania
Ocupación	Actor y cómico
Conocido por	Asalto a la Casa de Moneda, Barefoot, Los Cocodrilos
Premios	Deutscher Comedypreis · Rising Movie Talent · Premio Jupiter

Dedo Klatt es un padre de las afueras que coloca micrófonos en las casas de sus vecinos porque la investigación policial sobre la desaparición de su hija está estancada. En Buscando a Wanda, la primera serie original de Apple en alemán, Axel Stein lo interpreta casi sin chistes: agotado, asustado y gracioso solo cuando la situación le obliga. Para buena parte del público alemán, verlo así resulta extraño. Conocieron a Stein de adolescente, con un gorro con pompón, como hijo de un conserje de Colonia mezquino y obsesionado con las normas, y dos décadas de comedias populares apenas han cambiado esa imagen. Stein lo sabe y, últimamente, ha empezado a decirlo.

Es de Wuppertal y empezó a trabajar antes de que la mayoría de los niños tuviera su primer empleo repartiendo periódicos. Aún en el colegio, consiguió papeles episódicos en series de televisión, entre ellas el drama policíaco Die Wache, y apareció en anuncios alemanes de Digimon Virtual Pets, un juguete al estilo de los Tamagotchi. En realidad, nunca se ha marchado de la región. «En el fondo, soy un chico de Renania del Norte-Westfalia», dijo en una entrevista de verano distribuida por la agencia de noticias spot on, en referencia a la zona industrial del oeste del país donde todavía vive.

La oportunidad llegó de la mano de Tom Gerhardt. En la comedia de situación de Sat.1 Hausmeister Krause, creada por Gerhardt y centrada en Dieter Krause, un conserje que vigila a los inquilinos de un bloque de viviendas de Colonia-Kalk como si fuera el guardián de la finca, Stein —nacido el 28 de febrero de 1982 y aún adolescente— interpretó a Tommie, el hijo al que Gerhardt ya había dado vida en su película Voll normaaal. Stein llevó el gorro de Tommie de 1999 a 2008. Al mismo tiempo, el cine empezó a contar con él: la comedia juvenil de Marc Rothemund Harte Jungs le dio su primer papel protagonista en un largometraje en 2000; la secuela, Knallharte Jungs, llegó en 2002, año en que ganó el Deutscher Comedypreis al mejor actor revelación. También tuvo su propia serie de comedia, Axel!, que más tarde se rehízo como Axel! will’s wissen.

Los años de comedia

Después llegó una larga y rentable etapa en el cine popular alemán. Interpretó a Kevin en la película infantil sobre una pandilla Los Cocodrilos y sus secuelas. Fue Peter Vorndran, el padre del protagonista, en Socorro, he encogido a la profe, una fantasía familiar que vendió más de 1,1 millones de entradas en los cines alemanes, y volvió para las dos secuelas. Puso voz en doblajes alemanes, entre ellos a Chuck en las películas de Angry Birds y a un pingüino llamado Juri en las secuelas de El colegio de los animales mágicos. En televisión, era un invitado habitual de los programas especiales de Stefan Raab y terminó en el podio de la TV total Stock Car Crash Challenge más veces que cualquier otro piloto. Los coches son para él algo más que un recurso para llamar la atención: ha competido en la Mini Challenge y la Scirocco R-Cup y, desde 2018, lleva el canal de coches de YouTube Axel und Matthias junto al presentador Matthias Malmedie.

No todos sus intentos de romper con ese molde cuajaron. Tras aparecer dos veces como Turbo en Alerta Cobra, protagonizó Turbo & Tacho, un largometraje derivado que pretendía servir de episodio piloto para una serie propia; no conectó con el público y la serie nunca llegó a hacerse. También se puso detrás de la cámara para dirigir la película de terror Tape_13, que se proyectó en la Berlinale de 2014.

La pregunta más incómoda surge con Die Goldfische, la comedia de Alireza Golafshan sobre un banquero paralítico que utiliza un piso compartido por personas con discapacidad para sacar de contrabando a Suiza su dinero sin declarar. Stein interpretó a Rainer «Rainman» Schnellinger, uno de los dos compañeros de piso autistas, junto a Tom Schilling y Jella Haase. Su talento para la comedia física y de ritmo amplio fue tanto el motivo para elegirlo como el principal riesgo. La revista católica Filmdienst consideró que la película no pretendía utilizar a sus personajes para hacer chistes fáciles, aunque aun así se permitía algún desliz; la revista Cinema opinó que caía en los convencionalismos. Golafshan acabó ganando el Premio de Cine de Baviera al mejor director novel, que le entregaron Stein y su coprotagonista Luisa Wöllisch. Que la interpretación contribuyera a cambiar la imagen de la discapacidad en la comedia alemana o se limitara a tomarla prestada es el tipo de debate que su carrera rara vez había suscitado y que esta película sí puso sobre la mesa.

Un paso más allá de Tommie

El cambio empezó a hacerse visible en decisiones más pequeñas. En la película española de atracos de Jaume Balagueró Way Down, ambientada durante una final del Mundial en Madrid, interpretó a Klaus junto a Freddie Highmore y Sam Riley. En Prime Video se incorporó a la tercera temporada alemana de LOL: Last One Laughing, en la que varios cómicos intentan no reírse unos de otros. Netflix lo incluyó en el reparto coral de Solo una noche de juegos, una comedia ambientada en una noche de juegos que se estrenó en todo el mundo en julio de 2024. Después, UFA Fiction y Apple lo emparejaron con Heike Makatsch como Dedo y Carlotta Klatt en Buscando a Wanda, creada por Oliver Lansley, que se estrenó en octubre de 2024 con ocho episodios y obtuvo la puntuación máxima en Rotten Tomatoes.

Su vida privada la mantiene, en su mayor parte, al margen del foco público. A partir de 2008 perdió 45 kilos en unos cinco años. En agosto de 2015 murió su hermano, que también era su representante. Hace dos años terminó de construir una casa de alta eficiencia energética cerca de un bosque en Renania del Norte-Westfalia y ya no va detrás de los estrenos. «No quiero parecer arrogante, pero ya no soy precisamente de alfombra roja», dijo este verano.

También se expresó con claridad sobre el papel que le dio la fama. Al preguntarle si volvería a interpretar a Tommie Krause en caso de que se retomara la serie, Stein respondió que le parecería más bien dar un paso atrás. «Cuando haces una serie de tanto éxito con un gorro con pompón en la cabeza y te conoce toda Alemania, muchas veces te reducen a ese papel», dijo. «Quería hacer otras películas importantes y no estar siempre encasillado en un solo proyecto».

Su agenda parece confirmar que habla en serio. La segunda temporada de Buscando a Wanda llegó a Apple TV el 21 de octubre de 2026: Wanda, interpretada por Lea Drinda, aparece junto a un cadáver y es sospechosa de asesinato, mientras sus padres vuelven a investigar; los nuevos episodios se estrenan semanalmente hasta el final de temporada, el 9 de diciembre. Desde julio de 2026 rueda en Berlín y sus alrededores la secuela de Solo una noche de juegos para Netflix, de nuevo con Marco Petry en la dirección. Forma parte del reparto de Onkel Ruben und das Loch im Garten, una serie familiar de seis episodios de ARD y WDR sobre una familia del Ruhr cuya vida da un vuelco con la llegada de un tío delincuente de poca monta, que se estrenará en ARD Mediathek a finales de año. Además, ha dicho que este otoño está rodando una película para cine cuyo estreno está previsto para el año que viene. Ninguno de esos proyectos incluye un gorro con pompón.