Ben Whishaw, la voz de Paddington que prefiere los escenarios pequeños

Ben Whishaw

Photo: Everwest / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	14 de octubre de 1980 Clifton, Bedfordshire, England
Ocupación	Actor
Conocido por	007: Operación Skyfall, Sin tiempo para morir, La chica danesa
Premios	2 Emmy · 3 BAFTA · Globo de Oro

La mayoría de quienes conocen el trabajo de Ben Whishaw nunca le han visto la cara en pantalla. Millones de niños reconocen la voz suave y un tanto inquieta del oso Paddington, y el público de Bond recuerda al joven Q, con cárdigan, que le dijo a Daniel Craig que podía causar más daños desde su portátil, en pijama, de los que el espía lograría en un año sobre el terreno. Ninguno de esos papeles le exige sostener una película sobre sus hombros. Los que sí lo hacen —un asesino sin olor propio, un fotógrafo que desgrana una tarde entera y un poeta ruso convertido en provocador político— suelen transcurrir en espacios más reducidos. Y parece que es justo ahí donde quiere estar.

Creció en Clifton y Langford, dos pueblos de Bedfordshire, junto a su hermano gemelo, James. Su madre, Linda, trabajaba en el sector de la cosmética; su padre, Jose, trabajaba con jóvenes en el ámbito deportivo. Whishaw descubrió la interpretación en el grupo juvenil de teatro Bancroft Players, en la cercana localidad de Hitchin, y después se formó en la Royal Academy of Dramatic Art.

Se graduó en la RADA en 2003, unos meses antes de cumplir 23 años, y la oportunidad que le cambió la vida llegó casi de inmediato. En menos de un año, Trevor Nunn lo eligió para interpretar al príncipe en Hamlet, en el Old Vic: un joven de 23 años al frente de una producción construida en torno a su juventud. La interpretación le valió una nominación al Olivier al mejor actor. El cine llegó enseguida: un pequeño papel en Layer Cake, de Matthew Vaughn, y después el protagonista de El perfume: historia de un asesino, de Tom Tykwer, donde dio vida a Jean-Baptiste Grenouille, el huérfano perfumista que asesina para embotellar el olor de las jóvenes. Todd Haynes lo convirtió en uno de los varios rostros de Bob Dylan en I’m Not There; el drama de la BBC Criminal Justice le valió un Emmy Internacional, y Jane Campion lo eligió para interpretar a John Keats en Bright Star.

La década siguiente lo consolidó como un actor de televisión de una versatilidad poco común. Fue Freddie Lyon, el periodista inquieto del drama de la BBC sobre una redacción The Hour; ganó un BAFTA por su Ricardo II en La corona vacía; interpretó varios papeles a lo largo de los siglos en El atlas de las nubes, y encarnó a un hombre en duelo que tira del hilo de la muerte de su amante en London Spy. Al mismo tiempo, se incorporó a Skyfall, de Sam Mendes, como un Q reinventado, papel al que volvió en Spectre y Sin tiempo para morir. También heredó la voz de Paddington cuando Colin Firth dejó el papel durante el rodaje, y el oso se convirtió en el personaje suyo más querido por el público, en Paddington, Paddington 2 y Paddington: Aventura en la selva.

La interpretación que cambió la forma en que la industria lo veía fue la de Norman Scott en Un escándalo muy inglés, frente al Jeremy Thorpe de Hugh Grant. Scott, el antiguo amante a quien el líder liberal llevó a juicio —y del que fue absuelto— por conspirar para que lo asesinaran, podría haberse interpretado fácilmente como una víctima o como el remate de un chiste. Whishaw lo encarnó como un hombre que se negaba a dejar de insistir en la verdad, y el papel le reportó un Globo de Oro, un Primetime Emmy y un BAFTA. En esos mismos años, sobre los escenarios, fue John Proctor en Las brujas de Salem, de Ivo van Hove, en Broadway, y Bruto en Julio César, de Nicholas Hytner, en el Bridge Theatre; en la pantalla, interpretó a un Michael Banks adulto en El regreso de Mary Poppins.

Desde hace veinte años, críticos y directores de casting recurren a una versión simplista de Whishaw: el frágil, el joven sensible de voz quebradiza. No es del todo falsa, pero pasa por alto hasta qué punto ha utilizado esa suavidad como tapadera. Grenouille es un asesino. Sam Young, el asesino a sueldo londinense al que interpreta junto a Keira Knightley en Palomas negras, de Netflix, es divertido, letal y no se disculpa por nada. Eduard Limónov, a quien dio vida para Kirill Serebrennikov en Limónov, película seleccionada para competir en Cannes, fue un poeta disidente que acabó convertido en agitador nacionalista. La cuestión más difícil es la comercial. Las películas que protagoniza rara vez llegan a grandes audiencias, y su reconocimiento mundial se apoya en dos papeles en los que aparece animado o como secundario. Al menos en parte, es una elección; también lo es la discreción que rodea su vida: en 2012 formalizó una unión civil con el compositor australiano Mark Bradshaw, mantuvo la relación fuera de la prensa y, desde entonces, ha hablado de salir del armario en una industria que todavía recompensa el silencio.

En Esto te va a doler, adaptación de Adam Kay de sus propias memorias sobre el agotamiento de los médicos residentes, Whishaw asumió el papel protagonista y fue productor ejecutivo; además, ganó el BAFTA al mejor actor protagonista. En Ellas hablan, de Sarah Polley, fue August, el maestro que toma acta mientras las mujeres de una colonia religiosa aislada deciden si marcharse. Ira Sachs lo eligió para Passages como el marido de un cineasta ensimismado interpretado por Franz Rogowski, un papel que le valió una nominación a los Independent Spirit Awards.

Su trabajo más reciente parece responder a una voluntad deliberada de estrechar el encuadre. Sachs volvió a contar con él para Un día con Peter Hujar, construida a partir de la entrevista que la escritora Linda Rosenkrantz hizo al fotógrafo en 1974: Whishaw, como Hujar, le relata un día entero a la Rosenkrantz de Rebecca Hall, dentro de un mismo apartamento. La película se estrenó en Sundance en enero de 2025, le valió el premio al mejor actor en el festival de Gijón y una nominación a los Independent Spirit Awards a la mejor interpretación protagonista. En el Royal Court interpretó Bluets, de Maggie Nelson, bajo la dirección de Katie Mitchell; el papel le reportó una nominación a los Olivier de 2025. Además, la primera temporada de Palomas negras ganó un premio Gotham de televisión.

También ha empezado a crear sus propios proyectos. Junto al escritor Tom Stuart, cuyo cortometraje Good Boy, también protagonizado por Whishaw, quedó preseleccionado para los Oscar, ha fundado Otto Films. Su primer largometraje, Night Swimming, que dirigirá Stuart, reúne a Whishaw y Peter Mullan en la historia de un hombre que busca al amante secreto de su difunto padre. Está previsto que el rodaje comience en el Reino Unido en enero de 2027.

Las fechas más cercanas ya están fijadas. La segunda temporada de Palomas negras llegará a Netflix el 5 de noviembre. El 13 de noviembre, Whishaw se subirá al escenario del Young Vic junto a Kathryn Hunter en Eurotrash, la versión de Colin Teevan de la novela de Christian Kracht sobre un hijo y su anciana madre que intentan regalar una fortuna. La dirige Walter Meierjohann y permanecerá en cartel hasta el 9 de enero. El proyecto de mayor envergadura queda más lejos: Elden Ring, de Alex Garland, para A24, con Kit Connor y Cailee Spaeny, tiene previsto su estreno en cines el 3 de marzo de 2028. Una superproducción, una obra para dos intérpretes en un escenario londinense y una pequeña película británica que produce él mismo: toda una trayectoria condensada en una agenda.