Benny Emmanuel, el actor que mintió en el casting de Contra el huracán: no sabía nadar

Benny Emmanuel

Photo via The Movie Database (TMDB)

Nacimiento	17 de diciembre de 1996 Amatitlán, Veracruz, México
Ocupación	Actor
Conocido por	Impossible Things, Sin nombre, La Leyenda de los Chaneques
Premios	Premio Ariel

En el casting de su última película, Benny Emmanuel les dijo a los productores que sabía nadar. No era verdad. «Tuve que contar una pequeña mentira en el casting y decir que sí sabía», reconoció al diario mexicano Récord la semana en que Contra el huracán llegó a Netflix, un drama de supervivencia que lo mantiene empapado y a la deriva en un yate. Contó que siempre había tenido miedo al agua y que el personaje le obligó a superarlo. La mentira encaja con una carrera que pocas veces ha seguido el orden previsto. La Academia Mexicana de Artes y Ciencias Cinematográficas lo nombró revelación del año por una interpretación que hizo de niño, en una película que llevaba ocho años sin estrenarse, y su papel más escuchado es uno que el público nunca ve: la voz de un héroe de dibujos animados al que interpreta desde la adolescencia.

Benny Emmanuel Mendoza Yirene es de Amatitlán, en el estado de Veracruz, y creció en Ciudad de México, adonde se trasladó su familia antes de que cumpliera un año. De pequeño, no paraba de preguntar a sus padres cómo habían llegado a la televisión los niños que salían en ella; ellos empezaron a llevarlo a castings y, a los siete años, consiguió una plaza en el Centro de Educación Artística, la escuela de formación de Televisa y uno de los principales viveros de jóvenes actores del país. Allí conoció a Harold Azuara, que se convirtió en un gran amigo, compañero de reparto y, más adelante, socio en un canal de comedia en YouTube.

El CEA lo llevó pronto a la televisión, con pequeños papeles en las comedias de situación La familia P. Luche y Vecinos, además de varios episodios de la serie dramática antológica La rosa de Guadalupe. Nacido el 17 de diciembre de 1996, tenía quince años cuando llegó, en 2012, el primer papel que lo hizo reconocible: Roberto «Beto» Bautista, el alumno más listo de la clase, en La CQ, una comedia juvenil de Televisa ambientada en un instituto que se prolongó durante cuatro temporadas, hasta 2014.

Ya había rodado una película más seria, que se quedó guardada en un cajón. En De la infancia, dirigida por Carlos Carrera, interpretaba a Francisco, el hijo mayor de un padre violento al que daba vida Damián Alcázar: un niño que escapa a través del juego y la fantasía. La película se proyectó en el festival de Guadalajara en 2010 y no llegó a las salas de cine hasta marzo de 2018. Según ha contado, durante aquellos años en los que permaneció inédita los productores la vieron en pases privados y eso le abrió las puertas de varios castings.

En 2014 encontró también el papel que más tiempo lo acompañaría. Se convirtió en el tercer actor que ponía voz a Leo San Juan, el niño protagonista de la saga animada Leyendas, empezando por La leyenda de las momias de Guanajuato. Desde entonces ha doblado a Leo en todos los largometrajes de la saga, además de en una serie de Netflix derivada de las películas.

Las dos vertientes de su carrera confluyeron en 2019. Gael García Bernal lo eligió para interpretar a Cagalera en Chicuarotes, su segundo largometraje como director: un adolescente de San Gregorio Atlapulco, en Xochimilco, que pasa de contar chistes a cambio de unas monedas en los autobuses urbanos a planear un secuestro con su amigo Moloteco. La película se estrenó en mayo en la sección Proyecciones Especiales de Cannes. Un mes después, en los premios Ariel, Emmanuel ganó el galardón a la Mejor Interpretación Revelación, la primera vez que la academia concedía un único premio en esta categoría en lugar de uno para hombres y otro para mujeres. Lo recibió por De la infancia. «Mucha gente pensó que era por Chicuarotes», recordó, «cuando en realidad era por De la infancia». Chicuarotes le valió al año siguiente una nominación a Mejor Actor, y Cosas imposibles, de Ernesto Contreras, en la que interpreta a Miguel —un pequeño narcotraficante de diecinueve años al que su madre ha abandonado y que entabla amistad con una viuda interpretada por Nora Velázquez—, le dio otra. Perdió en las dos ocasiones. Según ha dicho, perder al menos te lleva a preguntarte qué sacas de ello.

Esas dos nominaciones apuntan a la tensión que define su imagen en pantalla. La mayoría de los papeles que le han dado visibilidad son los de chicos pobres que intentan salir adelante: Cagalera, Miguel y el protagonista de Vgly, una serie de HBO Max sobre un rapero del barrio de Guerrero, en Ciudad de México. Emmanuel defiende ese tipo de historias como una forma de corregir una visión sesgada. «Hemos estigmatizado el barrio», dijo cuando se estrenó la serie, y quería mostrar su lado aspiracional. Pero es un terreno limitado para un actor que se formó en la comedia de situación y cuya interpretación más escuchada es una voz. Él mismo ha hablado de ello y ha señalado que el auge de las producciones mexicanas ha abierto espacio a personajes distintos, «para que no te encasillen». Hasta ahora, los papeles que mejor han aprovechado esa amplitud de registros han llegado sobre todo de la televisión, no del cine de festivales que primero se lo tomó en serio.

Las plataformas de streaming no le han dado tregua. En 2022 fue Kike en la serie de carreras de Netflix Dale gas, protagonizó dos temporadas de Vgly —la segunda se estrenó en octubre de 2025— y en 2025 se sumó a Cecilia Suárez en la comedia de Netflix de Manolo Caro Serpientes y escaleras. La revista Quién lo incluyó en 2023 en su lista de las personas más influyentes de México.

Octubre de 2026 trajo tres estrenos en apenas dos semanas. Ceniza en la boca, la adaptación de Diego Luna de la novela de Brenda Navarro sobre una joven que se traslada de México a España para reunirse con su madre, se estrenó en mayo en la sección Proyecciones Especiales de Cannes, donde Emmanuel acompañó a Luna y al resto del reparto en la proyección; llegó a los cines españoles el 9 de octubre. La venganza del Charro Negro, su última aventura como Leo San Juan, se estrenó en los cines mexicanos el 22 de octubre, después de pasar por el festival de Morelia. Un día más tarde, Netflix estrenó Contra el huracán, dirigida por Jorge Michel Grau. Emmanuel interpreta a Wirpul, un joven marinero de yate ascendido a capitán que se queda a bordo de la embarcación de su patrón junto a Candi, su hermanastro, con quien apenas habla, interpretado por Kristyan Ferrer, mientras Otis se convierte en un huracán de categoría 5 y golpea Acapulco el 25 de octubre de 2023. La historia se inspira en Marlon Valdez y Jonathan «Chino», dos tripulantes que sobrevivieron a aquella noche en un yate y asesoraron a la producción, que rodó en Acapulco y recreó la tormenta con enormes máquinas de viento en los Estudios Churubusco. Emmanuel describió a Wirpul como uno de los olvidados de la catástrofe: alguien que cumple al pie de la letra con todas sus obligaciones laborales y deja que su propia vida pase inadvertida.

Lo siguiente será el estreno en México de Ceniza en la boca, el 5 de noviembre, antes de su llegada a Netflix en 2027, y el drama Unos días al sol, que se encuentra en posproducción y en el que interpreta a Florencio. Ahora sí sabe nadar, asegura.

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Etiquetas: peliculas, actores, cine mexicano, Gael García Bernal, Benny Emmanuel, Contra el huracán, Kristyan Ferrer

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