Benny Safdie: solo en Venecia, solo en el cine, solo con el León de Plata

Benny Safdie

Photo: Colleen Sturtevant / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	24 de febrero de 1986 New York City, United States
Ocupación	Cineasta y actor
Conocido por	Diamantes en bruto, Good Time: Viviendo al límite, La Máquina: The Smashing Machine
Premios	Silver Lion for Best Direction, 82nd Venice International Film Festival · 2 Independent Spirit

La pregunta siempre estuvo ahí, solo que nunca se formuló directamente. Los hermanos Safdie hacían películas que parecían escritas a nivel celular — su sello era menos un estilo que una condición, un tipo específico de presente nervioso que mantenía la cámara cerca y montaba un latido demasiado rápido, atrapando al espectador dentro de la ansiedad de un personaje en lugar de permitirle observarla. Cuando Benny y Josh se separaron a principios de 2024 y anunciaron que emprenderían proyectos por separado, la versión silenciosa de la pregunta en la industria fue: ¿cuál de ellos mantenía la frecuencia?

Benny Safdie nació el 24 de febrero de 1986 y creció entre dos versiones de la ciudad de Nueva York. Tras el divorcio de sus padres cuando era muy pequeño, repartía su tiempo entre el apartamento de su padre Alberto en Queens — Alberto, un judío sefardí de ascendencia siria, trabajaba en el comercio de joyas y filmaba todo lo que le rodeaba en Super 8 — y la vida de su madre Amy con su nuevo marido en el Upper West Side. Esa geografía dividida recorre las películas: lo improvisado frente a lo compuesto, el caos frente a la contención, el hombre que corre por los distritos exteriores frente al sistema que espera devorarlo.

Asistió a la Columbia Grammar and Preparatory School antes de estudiar cine en la Universidad de Boston, graduándose en 2008. La educación práctica fue la propia Nueva York: sus pasillos de metro, sus bodegas de barrio, los rostros de personas que nunca aparecerían en un casting de Hollywood. La obsesiva afición de su padre por grabar en casa fue una herencia; la otra, una curiosidad por las vidas que el cine solía ignorar. Él y Josh empezaron a rodar juntos desde jóvenes, y su sensibilidad llegó casi formada: rodar rápido, elegir actores de la vida real, montar hasta que los cortes se convierten en un argumento fisiológico más que mecánico.

Su primer largometraje de 2009, Daddy Longlegs, tuvo a su propio padre como protagonista — una película que parecía más encontrada que hecha, cercana a un documental de una emergencia doméstica en la que un equipo había tropezado. El método se profundizó con Heaven Knows What en 2014, con actores reales que vivían la existencia de heroína en Nueva York que la película retrataba. Benny codirigió y montó — ha montado prácticamente todo lo que ha hecho, una práctica que convierte el montaje no en gramática sino en argumento. La película se estrenó en Venecia, la primera de lo que sería una relación recurrente con el festival.

Good Time en 2017 llevó a Robert Pattinson a un robo bancario en Queens y a través de una noche comprimida de adrenalina en los distritos exteriores. Benny apareció en pantalla como Nick Nikas, el hermano menor discapacitado cuyo arresto desencadena todo — una actuación que le valió una nominación al Premio Independent Spirit al Mejor Actor de Reparto e hizo que su doble identidad como cineasta y actor fuera legible para un público más amplio. La película se estrenó en Cannes, donde los Safdie fueron situados junto a una tradición que recorría a Cassavetes y al primer Scorsese, que había filmado las mismas calles con la misma determinación de permanecer a ras de suelo.

Uncut Gems en 2019 llegó con Adam Sandler y Martin Scorsese como productor ejecutivo, y se convirtió en la película hacia la que las tres anteriores habían estado construyendo. Howard Ratner, interpretado por Sandler — un joyero, un ludópata, un hombre que toma buenas decisiones en el peor momento y catastróficas en el mejor — obtuvo la respuesta crítica más sorprendente de la década. La película hizo lo que los Safdie hacen mejor: encontró dentro de un intérprete la versión de sí mismo que la industria había archivado y se negaba a mirar de nuevo.

La pregunta que la recepción crítica eludía constantemente era la cuestión de la contribución individual. Los hermanos codirigían, coescribían (normalmente junto a Ronald Bronstein, su montador y colaborador de toda la vida), y las películas terminadas llevaban una única firma autoral. Cuando los entrevistadores preguntaban quién hacía qué, los Safdie solían describir el proceso más que la división — lo cual era honesto, pero también hacía que la separación, cuando llegó, fuera más difícil de interpretar. La industria sostenía dos teorías y las teorías se anulaban mutuamente. Nadie sabía de quién era la letra en la pared.

Los años entre Uncut Gems y el anuncio formal en enero de 2024 le dieron a Benny un historial separado como actor. Apareció en Licorice Pizza (2021) de Paul Thomas Anderson como Joel Wachs, un concejal real de Los Ángeles, y en Oppenheimer (2023) de Christopher Nolan como Edward Teller — ambas películas construidas a la escala más grande disponible en el cine estadounidense, ambas exigiendo algo diferente de lo que las producciones de los hermanos Safdie le habían pedido. Cocreó y protagonizó The Curse (2023–2024), una serie limitada de Showtime con Nathan Fielder y Emma Stone que aplicaba la inquietud característica de los Safdie a un formato de reforma televisiva de la realidad: la maquinaria del bienestar interpretado hasta que el marco se resquebrajaba.

The Smashing Machine, estrenada en Venecia en 2025, respondió al menos en parte a la cuestión de la autoría. La película sigue al pionero de las MMA Mark Kerr a lo largo de sus años de apogeo, con Dwayne Johnson ofreciendo una actuación que se negaba a cumplir todas las expectativas que el público llevaba — el cuerpo del atleta utilizado no como espectáculo sino como evidencia de un hombre cuyas dependencias físicas y farmacológicas eran igualmente poco fiables. La película fue nominada al León de Oro y Benny ganó el León de Plata a la Mejor Dirección en la 82ª edición del Festival Internacional de Cine de Venecia. La inquietud estaba intacta. Los cortes seguían llegando un latido demasiado pronto. La frecuencia era suya.

Ahora está escribiendo y dirigiendo Lizard Music, una adaptación de la novela de Daniel Pinkwater con Dwayne Johnson como protagonista, para Amazon MGM. En julio de 2026, apareció como Agamenón en The Odyssey de Christopher Nolan. A los cuarenta años, Benny Safdie ha respondido a una de las preguntas que planteaba su carrera en solitario. Lo que todavía está decidiendo es qué preguntar cuando ya no esté respondiendo a esa.