Jorge Michel Grau, el cineasta que encierra a sus personajes mientras México se derrumba

Jorge Michel Grau

Photo via The Movie Database (TMDB)

Nacimiento	1973 Ciudad de México, México
Ocupación	Director de cine
Conocido por	El ABC de la muerte, Somos lo que hay, Lost Girl
Premios	Festival Internacional de Cine de Chicago, Premio Especial del Jurado Hugo de Plata · Fantastic Fest, Next Wave a la mejor película y al mejor guion · Festival Internacional de Cine de Morelia, Mejor documental

Jorge Michel Grau siempre vuelve a la misma habitación. Una familia encerrada en una casa diminuta de Ciudad de México después de que el padre se desplome y muera en público. Dos hombres atrapados bajo el hormigón de un edificio gubernamental derrumbado, que hablan porque no tienen nada más que hacer. Las paredes cambian de una película a otra; la ciudad de fuera, no. Es México, desmoronándose, mientras quienes ocupan el centro del plano discuten sobre quién le debe qué a quién. Un director que llegó al cine a través del terror se ha convertido en algo más difícil de encasillar: un cronista de la catástrofe nacional que ahora trabaja para las mayores plataformas de streaming del mundo y cuya película más reciente pone a prueba si ese salto ha afinado su instinto o lo ha limado.

Grau, nacido en Ciudad de México, estudió Comunicación en la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) y se graduó con honores en Dirección Cinematográfica en el Centro de Capacitación Cinematográfica, la escuela estatal de cine conocida como CCC. Empezó en el lado más práctico de la industria, produciendo documentales culturales y programas educativos de televisión, y trabajando como jefe de producción en películas respaldadas por el Instituto Mexicano de Cinematografía (IMCINE), antes de especializarse en dirección en la ESCAC de Barcelona. Kalimán, un cortometraje documental realizado en el CCC, ganó el premio al mejor documental en el Festival Internacional de Cine de Morelia.

Su primer largometraje, Somos lo que hay, sentó las bases. Una familia de caníbales que vive en los márgenes de Ciudad de México pierde a su padre, y el hijo mayor hereda un papel que no sabe si será capaz de desempeñar. La película fue seleccionada para la Quincena de Realizadores de Cannes en 2010, donde optó a la Cámara de Oro, y ganó el Premio Especial del Jurado Silver Hugo en el Festival Internacional de Cine de Chicago, además de los premios Next Wave a la mejor película y al mejor guion en Fantastic Fest, en Austin. Estrenada en inglés bajo el título Somos lo que hay, se convirtió en la primera película mexicana en tener un remake estadounidense: la versión de Jim Mickle de 2013, ambientada en la América rural. Lo que hizo que la original traspasara fronteras fue que su terror era, sobre todo, social. El canibalismo importaba menos que el hambre, y el hambre menos que una familia cerrando filas frente a una ciudad que no le ofrecía nada.

Después, Grau dirigió Chalán para el canal cultural Canal 22 y el IMCINE, aportó el segmento «I Is for Ingrown» a la antología The ABCs of Death y rodó «Muñecas» para México bárbaro, una película colectiva de cortos de terror inspirados en leyendas mexicanas. Su debut en inglés, Big Sky, estaba protagonizado por Bella Thorne, que interpretaba a una adolescente agorafóbica, y Kyra Sedgwick, en el papel de su madre. Ambas sufrían una emboscada de unos pistoleros cuando se dirigían a un centro de tratamiento en el desierto. La película se estrenó en Estados Unidos en 2015.

7:19 es la película que mejor explica dónde se encuentra Grau hoy. La historia transcurre durante los minutos posteriores al terremoto que sacudió Ciudad de México la mañana del 19 de septiembre de 1985, casi íntegramente en el interior de un edificio gubernamental derrumbado, donde Demián Bichir y Héctor Bonilla interpretan a un funcionario y a un conserje atrapados bajo los escombros. Estrenada en 2016, la biografía de Grau en el festival de Morelia la considera la primera película mexicana que tuvo un estreno internacional en Netflix. Excélsior sostuvo que el terremoto no era más que un pretexto para un diálogo entre dos hombres, y esa crítica describe exactamente la elección del director: Grau prefiere comprimir un trauma nacional en un espacio del tamaño de un ataúd antes que filmar la ciudad desde las alturas.

Perdida es el caso en que el método falló, aunque no en la pantalla. Este thriller, remake de la película colombiana La cara oculta, está protagonizado por José María de Tavira, que interpreta al director de la Orquesta Filarmónica de Ciudad de México, sospechoso cuando su pareja desaparece. Antes de su estreno, en enero de 2020, la campaña promocional colocó por toda Ciudad de México carteles diseñados como avisos de personas desaparecidas, el formato que utilizan las familias para buscar a las decenas de miles de personas que han desaparecido en el país. Los colectivos de búsqueda los calificaron de insensibles. Grau pidió disculpas en Instagram, dijo que lamentaba la falta de sensibilidad y anunció que retirarían los carteles. El episodio puso de manifiesto el riesgo que entraña una obra que toma prestado su miedo de la realidad mexicana: el nervio que da fuerza a Somos lo que hay puede convertirse, en una campaña de estreno, en una apropiación del dolor que dice comprender. Aun así, Perdida encontró a su público y en 2024 entró en el top diez de Netflix en México.

Rabia, estrenada en los cines mexicanos en 2023, trasladó el mito del hombre lobo a una urbanización de viviendas degradada. Juan Manuel Bernal interpreta a un padre de duelo y mal carácter, y Maximiliano Nájar Márquez, al hijo que empieza a sospechar qué es su padre. Para entonces, la mayor parte del trabajo de Grau se desarrollaba en series. Fue uno de los directores de Donde hubo fuego para Netflix y dirigió Cada minuto cuenta para Prime Video junto a Moisés Ortiz Urquidi y Fernando Urdapilleta. El drama, protagonizado por Osvaldo Benavides, narra las primeras horas posteriores al terremoto de 1985; su segunda y última temporada llegó en septiembre de 2025, con motivo del 40.º aniversario de la catástrofe.

En el otoño de 2026, dos de sus producciones llegaron a las plataformas con apenas seis semanas de diferencia. Grau es uno de los tres directores —junto a Roberto Sneider y Belén Macías— de El juicio, la serie de Prime Video escrita por Daniel Krauze, en la que Eugenio Derbez interpreta a un padre que se enfrenta a una familia poderosa después de que el hijo de esta agreda sexualmente a su hija adolescente. Se estrenó el 11 de septiembre. El 23 de octubre, Netflix lanzó Contra el huracán, que Grau dirigió y coescribió. Benny Emmanuel interpreta a Wirpul, un joven marinero de yate a punto de convertirse en capitán, y Kristyan Ferrer da vida a Candi, su hermanastro, con quien apenas habla. Ambos permanecen a bordo del barco de su empleador mientras Otis se convierte en un huracán de categoría 5 y golpea Acapulco el 25 de octubre de 2023. La historia se inspira en las experiencias de los marineros de yate Marlon Valdez y Jonathan Chino. Grau ha descrito la tormenta como algo que se escenificó con el reloj en la mano: el equipo sabía a qué hora soplaba el viento y desde qué dirección, y la rodó de ese modo.

Entre rodaje y rodaje, Grau da clases en el CCC, la escuela donde se formó, y no ha anunciado cuál será su próximo proyecto. Lo que está en juego con Contra el huracán es una pregunta más concreta que la de la taquilla: si el director que convirtió el hambre de una familia en el retrato de una ciudad puede trasladar esa inquietud a una película de catástrofes concebida para el streaming, o si el apetito de las plataformas por las tragedias reales acabará transformando sus espacios claustrofóbicos en espectáculo. El tercer aniversario de la tormenta se cumplió dos días después del estreno, y ahora la respuesta está en manos del público.

Etiquetas: cine mexicano, Benny Emmanuel, Contra el huracán, Kristyan Ferrer, Jorge Michel Grau, Demián Bichir