Bernard Tapie, el hombre que Marsella adoró y los jueces persiguieron

Bernard Tapie

Photo: Gind2005 / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	26 de enero de 1943 20th arrondissement of Paris
Fallecimiento	3 de octubre de 2021 (78)
Ocupación	Empresario, político y propietario de club deportivo
Premios	Europeo del Au00f1o

Los cargos contra él eran reales. La condena de prisión se cumplió. Los 404 millones de euros del laudo arbitral también fueron reales, durante un tiempo, hasta que dejaron de serlo. Lo que hizo a Bernard Tapie singular en la vida pública francesa no fue su capacidad de reinvención —mucha gente se reinventa—, sino su obstinada insistencia en que el sistema estaba amañado en su contra, y el hecho de que los tribunales no dejaran de alternar entre darle la razón y ordenarle que pagara.

Creció en Seine-Saint-Denis, el cinturón norte de los suburbios de París que ha producido, en proporciones más o menos iguales, a algunos de los mejores atletas de Francia y a algunas de sus bancarrotas más sonadas. Su padre reparaba frigoríficos. Tapie no esperó a heredar; a finales de los años setenta empezó a comprar empresas que nadie quería —una imprenta aquí, un fabricante de baterías allá—, las reestructuraba y pasaba a la siguiente. El patrón se repetiría, a una escala cada vez mayor, durante los veinte años siguientes.

En 1990 compró Adidas por aproximadamente 1.600 millones de francos, financiados a través de un sindicato liderado por Crédit Lyonnais. La marca estaba en dificultades: los costes de producción se desangraban, la identidad se había diluido y Nike había ocupado la posición de mercado que Adidas consideraba su derecho de nacimiento. Tapie trasladó la producción a Asia, rediseñó la red de distribución, fichó a Bob Strasser, un exejecutivo de Nike, para reconstruir la función de marketing, y vendió la empresa en 1993. En 1995, Adidas cotizaba en bolsa a once mil millones de francos. Lo que ocurrió con el margen entre la compra y la salida a bolsa ocuparía al sistema judicial francés durante el cuarto de siglo siguiente.

Aquellos mismos años convirtieron al Olympique de Marseille en algo que nunca había sido antes y que no ha vuelto a ser desde entonces. Compró el club en 1986, cuando era un equipo de provincias, y lo convirtió, en tres años, en la fuerza dominante del fútbol francés. Cuatro Ligas 1 consecutivas. Y luego, en una noche de mayo de 1993 en Múnich, la primera y hasta ahora única Liga de Campeones ganada por un club francés. El estadio albergaba a 64.000 personas. Marsella sintió, aquella noche, que era una ciudad que había reordenado brevemente la jerarquía continental.

La victoria quedó contaminada antes de que se posara el confeti. Esa misma primavera, un partido de la Ligue 1 entre el OM y el Valenciennes había sido amañado —un partido de mitad de tabla sacrificado para proteger a jugadores clave de cara a la final europea—. Un defensa del Valenciennes había recibido dinero en efectivo antes del partido. Tapie fue implicado, juzgado y, en 1995, condenado a dos años de prisión, de los cuales ocho meses eran incondicionales. Cumplió 165 días. La Federación Francesa de Fútbol despojó al OM de su campeonato de liga y descendió al club a segunda división. El título de la Liga de Campeones no fue retirado —se ganó sobre el campo en Alemania con jugadores cuyas capacidades no estaban en entredicho—, pero la sombra institucional nunca se ha disipado.

El asunto Crédit Lyonnais discurrió en paralelo y llegó a una conclusión más sombría para el banco. Tapie alegó que el banco, actuando como su asesor financiero, había orquestado la venta de Adidas en beneficio propio —utilizando estructuras offshore para adquirir la empresa sin revelar el conflicto de intereses, y vendiéndola deliberadamente por debajo de su valor a un comprador, Robert Louis-Dreyfus, que luego la sacó a bolsa a seis veces el precio de adquisición—. En 2008, un panel judicial especial concedió a Tapie 404 millones de euros del Estado francés. La decisión fue recurrida por el gobierno socialista que llegó al poder en 2012; en 2015, un tribunal francés ordenó la devolución del dinero. El asunto consumió el mandato de Christine Lagarde como ministra de Finanzas, la carrera de varios jueces y la mayor parte de los últimos años de Tapie. Murió con la pregunta aún formalmente sin resolver.

La segunda mitad de los años noventa, que para la mayoría de la gente habría constituido un final, fueron para Tapie una especie de giro forzoso. La bancarrota lo inhabilitó para sus actividades anteriores. En 1995, entró en una película de Claude Lelouch —Hommes, femmes: mode d’emploi— junto a Fabrice Luchini, y descubrió que las habilidades necesarias para dirigir un consejo de administración no eran del todo distintas de las necesarias para mantener la atención de una cámara. La producción teatral de Alguien voló sobre el nido del cuco, en la que interpretó el papel de McMurphy que Jack Nicholson había hecho famoso, cosechó críticas que sorprendieron a quienes esperaban un simple truco publicitario. La serie de televisión Valence, en la que interpretó a un jefe de policía durante cuatro temporadas, se emitió hasta 2005.

En 2018 le diagnosticaron cáncer de estómago y de esófago —un diagnóstico que hizo público y que trató, al más puro estilo Tapie, como una lucha digna de ser documentada—. Se sometió a quimioterapia y tratamientos experimentales en Francia y Bélgica y concedió entrevistas sobre el proceso con la misma franqueza combativa que había aplicado a todo lo demás. Todavía estaba en medio de todo ello cuando, meses antes de su muerte, él y su mujer fueron agredidos en un violento robo en su domicilio de París. Murió el 3 de octubre de 2021, a los 78 años. Emmanuel Macron calificó su ambición, energía y entusiasmo como una fuente de inspiración para generaciones de franceses. Los aficionados del Olympique de Marseille, que habían encontrado razones para quererlo incluso cuando los tribunales encontraban razones para encarcelarlo, lo llamaban simplemente le boss.

La serie limitada biográfica de Netflix Tapie, estrenada en 2023, encontró en su historia aquello que la vida pública francesa nunca pudo resolver del todo: si era un visionario que rompía las reglas porque consideraba que estas eran insuficientes, o un hombre cuyos apetitos superaban sistemáticamente su ética. La serie atrajo a un número considerable de espectadores en Francia. La pregunta que planteaba no obtuvo una respuesta más clara en la pantalla de la que había obtenido en los tribunales. Ese, al final, es quizá el desenlace más propio de Tapie: un veredicto que se negó a ser definitivo.

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