Bill Oddie: el cómico que enseñó a Gran Bretaña a ver los pájaros

Bill Oddie

Photo via The Movie Database (TMDB)

Nacimiento	7 de julio de 1941 Rochdale, Lancashire, England
Fallecimiento	25 de julio de 2026 (85)
Ocupación	Cómico, naturalista y presentador de televisión
Conocido por	George y el dragón
Premios	OBE · Peter Scott Memorial · RSPB Medal

Hizo reír a Gran Bretaña con tartas de crema y un gato gigante. Hizo que se quedara quieta y observara a un carricero construir un nido. La pregunta que la carrera de Bill Oddie nunca dejó de hacerse es si esos dos actos eran realmente tan diferentes — o si ambos requerían la misma cualidad de atención, la misma disposición a dejar que lo absurdo se convirtiera en el tema. La mayoría de quienes conocían al cómico de The Goodies se sorprendían al descubrir al serio ornitólogo. La mayoría de quienes conocían al observador de aves se sorprendían con los chistes. La confusión era el punto.

Oddie nació el 7 de julio de 1941 en Rochdale, Lancashire, aunque creció en Quinton, Birmingham, donde la observación de aves se convirtió en una obsesión que sobrevivió a todas las demás etapas de su vida. Asistió a la King Edward’s School de Birmingham, antes de estudiar Literatura Inglesa en el Pembroke College de Cambridge, donde gravitó hacia los Footlights. Ese camino lo llevó a I’m Sorry, I’ll Read That Again, la comedia radiofónica de la BBC que se emitió de 1964 a 1973 y le presentó al escritor y actor Tim Brooke-Taylor. En Cambridge también conoció a Graeme Garden, y los tres construirían una carrera a partir de nada más — y nada menos — que un instinto compartido sobre lo que hacía funcionar el absurdo.

The Goodies se emitió de 1970 a 1982, y Oddie era su motor. Escribió la música además de gran parte de la comedia, y aunque la premisa del programa — tres hombres a sueldo para hacer cualquier cosa — parecía ligera, la ejecución no lo era. Física, dispersa, estructuralmente comprometida a llevar su propia lógica hasta donde pudiera llegar, The Goodies era el tipo de comedia que avergonzaba a los críticos y encantaba al público por igual. También produjo auténticos éxitos pop: “Funky Gibbon” alcanzó el número cuatro en las listas del Reino Unido en 1975, y la música del grupo se vendió en cifras que habrían parecido improbables para un acto cómico televisivo. Oddie compuso la mayor parte.

Tras el final de The Goodies, no hizo un giro elegante. Se retiró, cada vez más, hacia las aves. Los libros de observación de aves llegaron primero: Bill Oddie’s Little Black Bird Book en 1980, seguido de una estantería de guías ornitológicas y memorias de campo que forjaron una reputación tranquila y aparte entre naturalistas que no tenían ni idea de que una vez había llevado una toga romana y había sido perseguido por un gatito gigante. La transición no fue estratégica. Era una necesidad.

Los programas de naturaleza de la BBC llegaron a finales de la década de 1980 y se aceleraron durante la de 1990: Birding with Bill Oddie, Bill Oddie Goes Wild, Wild in Your Garden. Luego llegó Springwatch, que comenzó en 2004 y se convirtió en uno de los programas de historia natural más vistos de la historia de la televisión británica. Oddie era su cara y su sensibilidad — genuinamente conocedor, sin fingir entusiasmo, divertido de una manera que ningún diseñador de producción podría haber guionizado. Funcionaba precisamente porque era real.

En 2008, la BBC puso fin a su contrato con Springwatch. Oddie había estado gestionando abiertamente un trastorno bipolar y había sido hospitalizado por depresión severa, y el manejo de su salida por parte de la corporación — presentado de diversas formas como renovación creativa y rotación rutinaria — nunca resultó del todo convincente. Habló del despido con la franqueza que lo definía, y lo que dijo no era lo que los comunicados públicos de la BBC habían sugerido: que la salida había desencadenado un grave colapso mental, que había tenido pensamientos suicidas, que el despido por parte de una institución con la que había construido algo significativo se había sentido como si le hubieran quitado la alfombra de debajo de los pies. El año 2009 lo vio ingresado dos veces en un hospital psiquiátrico, y su tratamiento le provocó una intoxicación grave por litio. Se recuperó, finalmente. Nunca regresó a Springwatch.

Lo que hizo en su lugar fue convertirse, sin pretenderlo del todo, en uno de los defensores más visibles de la concienciación sobre la salud mental en Gran Bretaña. Había sido abierto sobre su depresión desde un diagnóstico en 2001, y más tarde sobre el trastorno bipolar que explicaba el patrón sostenido. Habló públicamente de su madre Lillian, que pasó gran parte de su vida en una institución mental y de quien creía haber heredado la condición. Hizo campaña por Bipolar UK y Mind. No se sentía cómodo en el papel — demasiado reservado, demasiado mordaz, demasiado reacio a interpretar tanto el sufrimiento como la recuperación. Que es precisamente por lo que lo que decía calaba.

Se casó dos veces. Su primer matrimonio, con Jeanne Hart, terminó en divorcio; tuvieron dos hijas, incluida la actriz Kate Hardie. En 1983 se casó con la escritora Laura Beaumont-Giles; su hija es la música Rosie Bones. Era un humanista y ateo convencido, y su último deseo — que sus cenizas fueran esparcidas en Hampstead Heath, donde había observado aves durante décadas — fue preciso y completamente característico.

La OBE que recibió en 2003 fue por conservación de la vida salvaje, no por comedia — lo que dice algo sobre dónde creía que estaba el trabajo permanente. Bill Oddie falleció el 25 de julio de 2026. Deja tras de sí una comedia que todavía se emite en reposiciones y un corpus de escritura naturalista que superó con creces los contratos televisivos. En dos registros muy diferentes, su carrera defendió el mismo argumento: que prestar atención sostenida al mundo, por incómoda que sea esa atención, no es opcional.