Josh Cooley, el director de Toy Story 4 con un Óscar y tres proyectos atascados

Josh Cooley

Photo: Festival Annecy/K. Pauli / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	23 de mayo de 1979 Berkeley, California, United States
Ocupación	Director y guionista de cine
Conocido por	Toy Story 4, Transformers Uno, ¿La primera cita de Riley?
Premios	Óscar · Annie Award for Writing in a Feature Production

Josh Cooley ha dirigido dos largometrajes, y los dos nacieron de una línea de juguetes. El primero, Toy Story 4, ganó el Óscar a la mejor película de animación. El segundo, Transformers One, recibió algunas de las críticas más cálidas que han tenido nunca estos robots y luego tuvo dificultades para llenar las salas. La siguiente película que Universal quiere poner en sus manos es una de Lego, con Keanu Reeves en negociaciones para protagonizarla. Para un cineasta que se dio a conocer escribiendo los resortes emocionales de una niña de once años en Del revés, el baúl de los juguetes se ha convertido en su seña de identidad, y todavía no ha conseguido dejarlo atrás.

Nacido en Berkeley, California, Cooley entró en Pixar como becario, después de que lo reclutara Joe Ranft, responsable de historia y uno de los guionistas de la primera Toy Story. Pasó los años siguientes en el departamento de historia, donde se dibuja una película de Pixar plano a plano mucho antes de que se anime nada, y preparó secuencias para Ratatouille y Up, además de aportar dibujos adicionales para Cars. También se abrió paso en el reparto de Up, poniendo voz a Omega, uno de los perros parlantes de la jauría de Charles Muntz.

Ese filme le dio su primer crédito como director. George and A.J., un cortometraje que escribió y dirigió en 2009, sigue a los dos enfermeros de la residencia que llegan para recoger a Carl Fredricksen la mañana en que su casa despega, y se queda con ellos cuando la casa ya se ha marchado. Era una película concebida por un artista de historias: una pequeña mirada de soslayo a otra mucho más grande.

El gran salto llegó con Del revés. Cooley fue supervisor de historia y escribió el guion junto a Pete Docter y Meg LeFauve. El libreto les valió a los tres, junto con el codirector Ronnie del Carmen, una nominación al Óscar al mejor guion original. También ganó el premio Annie al mejor guion de un largometraje. Cooley puso voz a Jangles, el payaso de cumpleaños que acecha el subconsciente de Riley, y escribió y dirigió Riley’s First Date?, el corto que trasladó las emociones de la película a la cabeza de sus padres para una exasperante conversación en la puerta de casa.

John Lasseter y Andrew Stanton lo incorporaron después a Toy Story 4 como codirector, pero acabó dirigiéndola en solitario y debutó así en el largometraje con la saga que había construido el estudio. La exposición era evidente. Toy Story 3 terminaba con Andy entregando sus juguetes a Bonnie, un desenlace que parecía la última palabra sobre Woody. Cooley contó más tarde a Deadline que las primeras proyecciones de la nueva película «se sentían muy Toy Story, en el sentido de: “Estos son los personajes que conocemos”. No parecía nueva». Su solución fue dar un giro a lo que esperaba el público. Lo encontró en Forky, un tenedor de plástico con brazos de limpiapipas que obliga a Woody a explicar para qué sirve un juguete, y en el regreso de Bo Peep, que ha aprendido a vivir sin ningún niño. Reeves llegó como Duke Caboom, un motorista canadiense especialista en acrobacias atenazado por las dudas sobre sí mismo. La película superó los mil millones de dólares en todo el mundo y se llevó el Óscar.

«Creía que sabía cómo era [dirigir], por haber estado tanto tiempo cerca de directores y haber trabajado con ellos», dijo después, al describir el paso de la sala de historia a la silla de director, «pero, cuando te pones al volante y tomas las decisiones, la experiencia es completamente distinta».

La prueba más dura llegó después de que dejara Pixar en marzo de 2020. En cuestión de meses había firmado para escribir y dirigir Malamander, una adaptación de acción real de la novela infantil de Thomas Taylor para Sony, y Little Monsters, una película híbrida basada en los monstruos clásicos de Universal. Un año después, Disney lo contrató para escribir Tower of Terror, con Scarlett Johansson vinculada al proyecto como actriz y productora. Más de cinco años después, las tres siguen en desarrollo. La película que sí llegó a hacerse muestra el dilema con mayor claridad. Paramount le confió el primer largometraje de Transformers íntegramente animado por ordenador, una historia de orígenes ambientada en Cybertron en la que Optimus Prime y Megatron empiezan siendo amigos, con las voces de Chris Hemsworth y Brian Tyree Henry. La crítica fue generosa y el público del fin de semana de estreno le dio una A en CinemaScore, pero Transformers One debutó con unos 26 millones de dólares en Norteamérica en septiembre de 2024, por debajo de las previsiones, y terminó con cerca de 129 millones en todo el mundo frente a un presupuesto de producción declarado de 75 millones. Cooley había hecho la película de Transformers mejor valorada en años y, aun así, en las cuentas de la industria seguía figurando como una decepción.

Lo que queda es un director cuya reputación se basa en hacer algo inesperado con una propiedad que el público ya siente suya, y un currículum que lo convierte en la primera llamada de un estudio cuando tiene una entre manos.

Las llamadas no han dejado de llegar. En junio de 2025, Paramount Animation y Maximum Effort, la productora de Ryan Reynolds, le encargaron adaptar, y quizá dirigir, I Eat Poop: A Dung Beetle Story, el álbum ilustrado de Mark Pett sobre un escarabajo que oculta su dieta en su nueva escuela. En octubre de ese año, Miramax pagó una cifra de siete dígitos por London Ghost Tour, una idea original del guionista Terry Rossio, con Cooley como director; las referencias que se barajaban eran Noche en el museo y Un hombre lobo americano en Londres, y el plan es desarrollar un arco de tres películas. En junio de 2026, Deadline informó de que Reeves estaba negociando protagonizar en Universal una película híbrida de acción real y animación sobre Lego, con Cooley como director y un calendario muy ajustado: los derechos de la marca que tiene el estudio podrían caducar si ninguna película se acercaba a la preproducción en un plazo de seis meses. En septiembre firmó con 20th Century Studios para escribir 99 Nights in the Forest, una adaptación del juego de supervivencia de Roblox, con Sam Raimi y Rob Tapert como productores.

Ninguna de esas películas tiene fecha de estreno. El proyecto de Lego lleva incorporado un plazo límite y volvería a reunirlo con el actor que interpretó al motorista especialista en acrobacias. London Ghost Tour le pondría en las manos una historia que nadie compró primero en una feria de juguetes. La que llegue antes ante las cámaras determinará qué tipo de director ha decidido Hollywood que es Josh Cooley.