Charlotte Wells: la directora de Aftersun que sigue prefiriendo el cortometraje al estrellato

Charlotte Wells

Photo: F. E. Willard & M. A. R. Livermore / Public domain, via Wikimedia Commons

Nacimiento	13 de junio de 1987 Edinburgh, Scotland
Ocupación	Directora de cine
Conocido por	Aftersun
Premios	3 BAFTA · Directors Guild of America · British Independent Film Awards Best Director · British Independent Film Awards Best Film

El debut como directora más celebrado del cine británico en esta década arrancaba con unas imágenes que parecían un vídeo casero encontrado en un cajón: tembloroso, sobreexpuesto por el sol, insoportablemente íntimo. Cuatro años después, la cineasta que está detrás no navega por el calendario de desarrollo de un estudio. Está en Albany, Nueva York, visitando a una profesora de batería cuyos antiguos alumnos formaron en su día Luscious Jackson, observándola mientras rememora una vida en una ciudad que ya no pertenece a quienes la construyeron.

Charlotte Wells no se mueve como la industria esperaba que lo hiciese. El BAFTA, el premio del Sindicato de Directores de América, la nominación al Oscar que orbitó en torno a la interpretación de Paul Mescal en su película —todo ello generó un tipo concreto de presión, la que tiende a producir un segundo trabajo diseñado para confirmar la inteligencia del debut con un presupuesto más alto. Ella ha optado, de momento, por hacer cortometrajes.

Creció en el barrio edimburgués de Morningside, estudió en el George Heriot’s School, y se trasladó al sur y después al este: Clásicas en el King’s College de Londres, un posgrado en Oxford, y luego Nueva York con veintitantos para la Tisch School of the Arts de la NYU, donde estudió producción y se graduó con un doble máster en Bellas Artes y MBA. Llegó a Nueva York para producir. Terminó escribiendo y dirigiendo, no porque nadie se lo dijera, sino porque el trabajo que le atraía lo exigía. En algún lugar al fondo de todas esas transiciones estaba el hecho de la muerte de su padre cuando ella tenía dieciséis años —una pérdida a la que dedicaría las dos décadas siguientes acercándose oblicuamente.

Sus cortometrajes marcaron pronto el territorio. Tuesday, de 2015, arrancaba con la muerte de un padre. Laps, un año después, retrataba la agresión y el aislamiento urbano con la compresión de una cineasta que ya entendía que el silencio cuesta menos que la explicación —ganó un Premio Especial del Jurado de Montaje en Sundance y una Mención Especial del Jurado en SXSW. Blue Christmas, en 2017, se volcaba en la disfunción familiar en el momento más formalmente codificado del año. En los tres, una sensibilidad se hacía visible: interesada en lo que no se muestra, en lo que se mueve en el plano mientras el personaje central mira hacia otro lado.

Aftersun tardó ocho años. Wells empezó a armarlo mientras repasaba viejas fotos de las vacaciones de verano que había compartido con su padre —viajes a un complejo turístico de la costa turca, la calidad concreta de la luz en esa latitud. Lo que surgió no era autobiografía en ningún sentido documental, sino algo más difícil de clasificar: una película en la que una joven escocesa, Sophie, observa imágenes de unas vacaciones que pasó con su padre cuando tenía once años, y encuentra en esas imágenes un dolor que habría sido imposible de reconstruir en su momento. Paul Mescal interpretaba al padre, Calum, aproximándose a su trigésimo primer cumpleaños en 1999 con un peso que la película se niega a nombrar. Frankie Corio interpretaba a la joven Sophie con la precisión de una niña que entiende más de lo que se le permite mostrar. La película se estrenó en la Semana de la Crítica del Festival de Cannes y llegó al público estadounidense a través de A24.

La respuesta de la crítica fue intensa e inmediata, pero sus términos fueron a veces más estrechos que la propia película. Los críticos recurrieron a «devastadora» y «profundamente personal» —ambos ciertos, ambos ligeramente fuera de lugar. Lo que Aftersun hace en realidad es más inquietante: se niega a ofrecer la escena que permitiría al espectador entender qué le pasó a Calum. Su depresión, su precariedad, la sugerencia de la película de que quizá no sobrevivió mucho más —todo ello permanece en el registro de la sospecha, no de la confirmación. El espectador que quiera que la película resuelva su tragedia debe sentarse con la posibilidad de que no lo haga. Esto la convirtió en uno de los debuts formalmente más interesantes del cine británico en años, y también la hizo más difícil de comercializar, cosa que A24 consiguió igualmente.

Mescal recibió nominaciones al Oscar y al BAFTA como Mejor Actor. Wells ganó el BAFTA al Mejor Debut de un Guionista, Director o Productor Británico y el premio del Sindicato de Directores de América a la mejor ópera prima. La película acumuló más de cien nominaciones y treinta y tres premios en el circuito. The New York Times la situó en el puesto 78 de su ranking de 2025 de las mejores películas del siglo XXI.

En los BAFTA, Wells aprovechó su discurso de aceptación para hablar públicamente de su propia identidad en una sala que no siempre le había hecho espacio. La película que había hecho, y la cineasta que la había hecho como tal, no eran dos cosas separadas.

Los cuatro años transcurridos no han producido un segundo largometraje. Han producido un videoclip para la música Romy, un nuevo cortometraje en el Festival de Cine de Nueva York de 2026, y una declaración pública de intenciones creativas. Ese corto, New York Never Let Me Down, dura catorce minutos y visita a Paula Spiro, una profesora de batería en Albany cuyos antiguos alumnos incluyen a Kate Schellenbach de Luscious Jackson, y que está entre las mayores queer que están siendo desplazadas de la ciudad que ayudaron a moldear. Wells ha descrito su próximo proyecto como uno informado por Noticias desde casa de Chantal Akerman —rodado rápido, con la cámara que esté a mano, más cerca del instinto que del diseño de producción. Un biopic de Blondie, con el respaldo de Debbie Harry y con Florence Pugh sondeando el papel principal, existe en un cronograma diferente. Que esas dos líneas temporales lleguen a encontrarse, y en qué términos, es la pregunta que resolverán los próximos años.

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