Kate Beckinsale, la heroína de Austen a la que Hollywood manda a rescatar hijas secuestradas

Kate Beckinsale

Photo: Gerald Geronimo / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	26 de julio de 1973 Chiswick, London, England
Ocupación	Actriz
Conocido por	El aviador, Pearl Harbor, Inframundo
Premios	London Critics Circle Film Award, Best Supporting Actress, The Last Days of Disco · National Film Award UK, Best Actress, Jolt · Critics Choice (nominación) · Evening Standard British Film Award, Best Actress, Love & Friendship · National Film Awards UK, Best Actress, Farming · National Film Awards UK, Best Actress, Jolt · Sitges Film Festival, Best Actress, Shooting Fish

Repasa las últimas películas de Kate Beckinsale y enseguida salta a la vista un patrón. En Canary Black es una agente de la CIA a la que chantajean para que cometa delitos y salve a su marido, secuestrado. En Stolen Girl es una madre cuya hija ha sido llevada al extranjero por su exmarido. En Wildcat interpreta a una agente retirada de operaciones encubiertas que se ve envuelta en un atraco de diamantes porque unos mafiosos han secuestrado a su hija sorda. En The Savior es una madre que lucha contra la adicción y debe desempolvar un pasado violento para rescatar a su hija de los traficantes. Es la misma actriz que, a los veintipocos, fue una de las heroínas de Austen más convincentes de su generación y que, más adelante, interpretó a una intrigante de Austen con tanto encanto que la crítica se preguntó por qué alguien le había puesto una pistola en las manos.

La distancia entre la agudeza de los salones y el thriller de rescates es el verdadero tema de su carrera. Beckinsale nunca ha perdido aquella primera habilidad. La industria, salvo contadas excepciones que se resisten a la norma, rara vez le ha pedido que la ponga en práctica.

Creció en Chiswick, al oeste de Londres, hija única de los actores Richard Beckinsale y Judy Loe. Su padre, muy querido por el público británico gracias a Porridge y Rising Damp, murió de un infarto cuando ella tenía cinco años. Ha hablado de aquella pérdida en términos de trauma, no de un duelo ordenado y pulcro, y los personajes que mejor interpreta suelen arrastrar heridas sin anunciarlas. Más tarde, su madre se casó con el director Roy Battersby. Beckinsale ha contado que de pequeña vendía The News Line, un periódico trotskista, y afirma que intervinieron el teléfono familiar después de que la BBC incluyera a su padrastro en una lista negra.

En el colegio Godolphin and Latymer ganó dos veces el premio WH Smith Young Writers Award, una por ficción y otra por poesía. Se matriculó en New College, Oxford, para estudiar literatura francesa y rusa, pasó el año obligatorio en el extranjero en París y empezó a aceptar trabajos de interpretación de manera ocasional. Las dos vidas acabaron chocando. Kenneth Branagh la eligió para interpretar a Hero en su Much Ado About Nothing cuando todavía era estudiante y, a mediados de la década, ya protagonizaba películas británicas de época: Prince of Jutland, la comedia de John Schlesinger Cold Comfort Farm y una versión televisiva de Emma en la que encarnaba a la casamentera entrometida de Austen. Dejó Oxford sin terminar la carrera porque, según explicó, ninguna de las dos vocaciones recibía la atención que merecía, y ha dicho en más de una ocasión que le gustaría volver para graduarse.

Su primer papel profesional sobre los escenarios fue Nina en The Seagull, en el Theatre Royal de Bath. Allí conoció al actor galés Michael Sheen. Fueron pareja durante ocho años y su hija, Lily Mo Sheen, nació en 1999.

La puerta del cine estadounidense se abrió gracias a Whit Stillman. En The Last Days of Disco interpretó a una asistente de una editorial de Manhattan, con un acento estadounidense que llamó la atención de los críticos y un talento para decir cosas crueles con buenos modales que acabaría convirtiéndose en una de sus señas de identidad. La interpretación le valió, ex aequo con Minnie Driver, el premio del London Film Critics’ Circle a la mejor actriz británica de reparto. Después encarnó a una estadounidense atrapada en el sistema judicial tailandés junto a Claire Danes en Brokedown Palace y, en 2001, Hollywood la convirtió por partida doble en protagonista romántica, en Pearl Harbor, de Michael Bay, y en la comedia Serendipity. Un año después aceptó un papel más pequeño y más incisivo en Laurel Canyon, de Lisa Cholodenko, como una académica formal que pierde pie ante su futura suegra, de espíritu libre.

Y entonces llegó Selene. Len Wiseman la eligió para Underworld, en el papel de una guerrera vampira inmersa en una guerra centenaria contra los hombres lobo, y aquella imagen caló más que cualquier otra anterior. Se casó con Wiseman en 2004 y siguió retomando el papel hasta Underworld: Blood Wars, en 2016, como eje de una franquicia que llegó a sumar cinco películas y cuyo atractivo descansaba en su quietud: mientras otras estrellas de acción apostaban por la intensidad, ella era fría y aristocrática. También en 2004 luchó contra monstruos junto a Hugh Jackman en Van Helsing y apareció, en una intervención breve y precisa, como Ava Gardner en The Aviator, de Martin Scorsese. Scorsese dijo que siempre le había gustado su trabajo y que se alegraba de que hubiera aceptado hacer una prueba.

La década posterior a Underworld fue cuando empezó a encasillársela. Interpretó a la mujer de Adam Sandler en la taquillera Click y realizó algunos de sus trabajos más expuestos en la tragedia de pueblo pequeño de David Gordon Green, Snow Angels, y en Nothing but the Truth, como una periodista encarcelada por negarse a revelar una fuente, un papel que le valió una nominación a los Critics’ Choice. Esas películas conquistaron a la crítica, pero llegaron a pocos espectadores. Total Recall y Underworld: Awakening, ambas estrenadas en 2012, encontraron público y apenas convencieron a la crítica. La carrera quedó instalada en esa división y la imagen pública de Kate Beckinsale pasó a ser la de la mujer vestida de cuero negro. En 2010 formó parte del jurado de Cannes, presidido por Tim Burton, un recordatorio de que el mundo de los festivales no había olvidado la otra faceta.

Love & Friendship es la película que hace que buena parte del resto de su filmografía parezca una oportunidad desaprovechada. Stillman adaptó la primera novela epistolar de Austen, Lady Susan, y eligió a Beckinsale para interpretar a su protagonista: una intrigante que acaba de enviudar y busca maridos ricos para su hija y para ella. Beckinsale dio vida a Lady Susan como una mujer que hace cálculos sociales puros y disfruta con cada suma: monstruosa e irresistible a la vez. Y consiguió que el público siguiera de su parte mientras lo hacía. La película se estrenó en Sundance, obtuvo un 87 en Metacritic y le valió el Evening Standard British Film Award a la mejor actriz, además de una nominación a los Critics’ Choice como mejor actriz de comedia. Según ha contado ella misma, se rodó en 27 días.

La pregunta que planteó aquella interpretación sigue sin respuesta. Una industria que había visto lo que podía hacer con Austen y Stillman siguió ofreciéndole armas. En parte, es una cuestión de mercado: apenas se consigue financiación para las comedias de costumbres de presupuesto medio. En parte, también es una decisión que ella ha seguido tomando, porque las películas de género están bien pagadas, se venden en el extranjero y llegan a rodarse. El precio de ese intercambio se aprecia en las críticas. Sobre Wildcat, el comentario más elogioso de un crítico fue que verla corretear otra vez con una ametralladora era sencillamente divertido; un halago con cierta carga de reproche.

La televisión le dio parte de la amplitud interpretativa que el cine no le ofrecía. Protagonizó el thriller de ITV y Amazon The Widow, como una mujer que busca en la República Democrática del Congo a su marido, al que se da por muerto, y encabezó el reparto y fue productora ejecutiva de la comedia negra de Paramount+ Guilty Party, en la piel de una periodista desacreditada. En el cine, el drama británico Farming y la comedia de acción de Amazon Jolt, dirigida por Tanya Wexler, le valieron sendos premios a la mejor actriz en los National Film Awards UK. También apareció junto a Brian Cox en Prisoner’s Daughter, de Catherine Hardwicke, y en la sátira de Charlie Day Fool’s Paradise.

Desde entonces, el patrón de los rescates se ha afianzado. Canary Black, un thriller de espionaje de Pierre Morel que también produjo ejecutivamente para Amazon MGM Studios, recibió malas críticas. En Stolen Girl, dirigida por James Kent, comparte pantalla con Scott Eastwood, que interpreta a un exmarine dedicado a recuperar a niños secuestrados. Wildcat, una película británica de atracos en el mundo del hampa dirigida por James Nunn y coprotagonizada por Lewis Tan y Alice Krige, tuvo una acogida dispar; Variety la calificó de enérgica y este verano llegó al público del Reino Unido a través de Prime Video. En The Patient tuvo un papel secundario como médica, junto a Ryan Phillippe. Cuatro historias centradas en una mujer que rescata a un familiar secuestrado en apenas dos años ya no son una coincidencia: son un tipo de papel, y los tipos de papel acaban encasillando.

Su agenda para 2026 apunta a que es consciente de ello. The Savior, del director de Highlander, Russell Mulcahy, vuelve a la fórmula, pero complica a la protagonista con una adicción. En otros proyectos ha ampliado el registro. En Turnbuckle, una historia sureña de humor negro rodada en Arkansas y dirigida por Sean McEwen, forma parte de un reparto coral junto a Emile Hirsch, Cara Delevingne, Terrence Howard y Famke Janssen, además de su hija Lily Mo Sheen, que ya trabaja como actriz. En el thriller de tiburones White, de Jake West, del que también es productora ejecutiva, interpreta a la jefa de un estudio que desestima la llamada de auxilio de una actriz atrapada. En Drifter, rodada este verano en Cleveland y el noreste de Ohio con Dermot Mulroney y Robert Knepper, es Wendy Ford, una jefa de policía interina asediada en su propia comisaría. En mayo se anunció que protagonizaría Twilight of the Dead, el capítulo final de la saga de zombis de George A. Romero, basado en un tratamiento que escribió antes de morir en 2017. Doron y Yoav Paz dirigirán la película en lugar de Brad Anderson y Beckinsale ocupará el lugar de Milla Jovovich. En junio fichó por Strand Entertainment para que la representara.

Su vida privada ha quedado expuesta al público más de lo que probablemente habría elegido. Ella y Wiseman se separaron en 2015 y el divorcio se hizo efectivo en 2019. Ha hablado con una franqueza poco habitual de su salud: en 2023 reveló que padecía el síndrome de activación mastocitaria y, en 2024, que había sido hospitalizada por una rotura del esófago durante un periodo de pérdida de peso que atribuyó al estrés y al duelo. Su padrastro había muerto mientras su madre convivía con un cáncer en estadio 4. Judy Loe murió en julio de 2025.

Lo que venga después dependerá de cuál de sus dos carreras encuentre mejores materiales. Twilight of the Dead es una película de género, pero con pedigrí: las películas de zombis de Romero siempre hablaron de los vivos, y el papel protagonista de su último capítulo exige algo más que saber medir bien las escenas de acción. Turnbuckle vuelve a darle comedia, aunque más oscura que la de Stillman. La estudiante de Oxford que dejó una carrera sin terminar lleva tres décadas demostrando que sabe hacer las dos partes del trabajo. La pregunta sigue siendo si alguien volverá a escribirle otra Lady Susan antes de que los thrillers de rescate se conviertan en toda su historia.