Gurinder Chadha vuelve a Bend It Like Beckham después de su peor crítica

Gurinder Chadha

Photo: U.S. Embassy London / Public domain, via Wikimedia Commons

Nacimiento	10 de enero de 1960 Nairobi, Kenia
Ocupación	Directora y guionista
Conocido por	Quiero ser como Beckham, París, je t'aime, Blinded by the Light (Cegado por la luz)
Premios	Oficial de la Orden del Imperio Británico · Premio de Cine Británico del Evening Standard a la mejor revelación · Premio del Círculo de Críticos de Cine de Londres al mejor director británico

Hacia el final de Christmas Karma, un empresario londinense que se ha pasado toda la película despreciando a los refugiados recuerda que él también llegó a Gran Bretaña como refugiado: era un niño expulsado de Uganda junto a un padre que no sobreviviría al viaje. Mucho antes de que empezaran a rodar, Gurinder Chadha ya había explicado a los diputados quién era aquel hombre: «Mi Scrooge es un conservador indio que odia a los refugiados». GB News despachó el proyecto como una reescritura «woke» antes de que nadie hubiera visto un solo fotograma, y The Daily Telegraph respondió a la película terminada con cero estrellas. Para una directora cuyo método siempre ha consistido en envolver una historia migrante en una película para todos los públicos, el veredicto dolió por partida doble: el público se quedó en casa y la crítica fue mucho más allá del simple desagrado.

Ese método tiene un origen concreto. Chadha nació en Nairobi, entonces colonia británica, en el seno de una familia sij punyabí de la diáspora india de África oriental, y tenía dos años cuando la familia siguió a su padre hasta Southall, en el oeste de Londres. En Kenia había trabajado como administrativo en Barclays; en Gran Bretaña, con su turbante y su barba, el banco no quiso darle el mismo puesto, así que la familia abrió una tienda. En casa, ella se negó a aceptar el papel que le habían asignado: no quiso cocinar mientras los hombres comían y se sentó a la mesa a discutir con ellos. Sus profesores le recomendaron un curso de secretariado. Ella fue a la Universidad de East Anglia, estudió política y desarrollo y después se formó en periodismo radiofónico en el London College of Printing.

Primero llegó el periodismo, en la radio de la BBC y después en los informativos de televisión de la BBC. En 1989 realizó I’m British But…, un documental para el British Film Institute y Channel 4 sobre jóvenes británicos de origen asiático que hacía de la música bhangra su argumento: una música punyabí y británica al mismo tiempo, sin complejos. Insistió en estrenarlo en el centro comunitario de Southall. Un año después fundó su propia productora, Umbi Films, y su cortometraje de once minutos A Nice Arrangement, sobre una boda asiático-británica, fue seleccionado para la Semana de la Crítica de Cannes.

En 1993 llegó Bhaji on the Beach, el primer largometraje dirigido por una mujer británica de origen asiático: un minibús lleno de mujeres de Birmingham, de tres generaciones distintas, emprende una excursión de un día a Blackpool y se lleva consigo, junto con la comida del pícnic, la violencia doméstica, un embarazo imprevisto y los juicios de su propia comunidad. La película ganó el premio Evening Standard a la mejor nueva promesa del cine británico y fue nominada al BAFTA a la mejor película británica. What’s Cooking?, ambientada en cuatro hogares de Los Ángeles durante un mismo Día de Acción de Gracias, inauguró el Festival de Cine de Sundance en 2000.

Después llegó la película que lo cambió todo de escala. Bend It Like Beckham, en 2002, sacó a Jess Bhamra, el personaje de Parminder Nagra, de una cocina de Hounslow y la llevó a un campo de fútbol femenino junto a Keira Knightley. Se convirtió en la película financiada y distribuida por británicos más taquillera en la historia de la taquilla británica, hasta que llegó Slumdog Millionaire. Fue nominada a un Globo de Oro y a un BAFTA, y Tony Blair le escribió una carta que terminaba con estas palabras: «Esta es mi Gran Bretaña». Bodas y prejuicios trasladó a Jane Austen a Amritsar, con Aishwarya Rai, y se convirtió en la primera película que se estrenó en el número uno de las taquillas británica e india el mismo día. En 2006 recibió la Orden del Imperio Británico (OBE) por sus servicios a la industria cinematográfica británica; ese mismo año rodó un segmento de Paris, je t’aime. En 2015 llevó a Jess al West End convertida en musical.

La etapa intermedia fue más discreta y comercial: Angus, Thongs and Perfect Snogging, una comedia adolescente de Paramount, y It’s a Wonderful Afterlife, que se estrenó en Sundance. En 2019, Blinded by the Light recuperó la fuerza de sus primeros trabajos. Adaptada de las memorias de Sarfraz Manzoor, sigue a un adolescente paquistaní en el Luton de los años ochenta que encuentra en Bruce Springsteen la fuerza para soportar los abusos racistas y las expectativas de su padre. Springsteen le permitió usar sus canciones después de leer el guion. New Line pagó alrededor de 15 millones de dólares por la película en Sundance.

La polémica más clara de su carrera llegó con Viceroy’s House, su retrato de los últimos meses de la India británica, con Hugh Bonneville como lord Mountbatten y Gillian Anderson como su esposa. Fue su película más personal. En el programa de la BBC Who Do You Think You Are? había descubierto que a su abuela la habían expulsado de una casa en lo que después sería Pakistán, y que una tía pequeña a quien nunca llegó a conocer había muerto de hambre durante el viaje; la película está dedicada a esa niña. Fatima Bhutto sostuvo en The Guardian que presentaba a los británicos como benefactores y a los musulmanes como los únicos que querían dividir la India. Chadha respondió que algunos habían «malinterpretado» la película y citó como fuente el estudio del diplomático Narendra Singh Sarila sobre la Partición. La disputa dejó al descubierto los límites de su enfoque. La calidez que permite que las discusiones de una familia de Hounslow conecten con el público del otro extremo del mundo puede limar una historia cuya violencia no tiene desenlace cómico; y el impulso optimista que convirtió a Jess en una heroína nacional, al situarse frente a las matanzas de 1947, parece una decisión sobre a quién se concede una mirada indulgente.

La televisión también le deparó reveses. Beecham House, el drama que creó para ITV sobre un antiguo soldado de la Compañía de las Indias Orientales en el Delhi de la década de 1790, tuvo seis episodios en 2019 y no fue renovado. Pashmina, la película de animación de Netflix que iba a dirigir, se canceló en 2022. Christmas Karma, que escribió, dirigió y produjo, llegó a los cines británicos en noviembre de 2025, con Kunal Nayyar como el señor Sood y Eva Longoria, Billy Porter y Boy George como sus fantasmas. Robbie Collin la calificó como «la peor película desde Cats». Hasta la crítica más benévola de Empire, que le concedió dos estrellas, puso pegas a las canciones. Recaudó alrededor de 1,4 millones de dólares.

Está casada con Paul Mayeda Berges, guionista estadounidense y colaborador habitual suyo, y tienen gemelos nacidos en 2007. En 2017 entregó al Archivo Nacional del BFI su archivo de trabajo: treinta y siete cajas con guiones, presupuestos, notas y fotografías de rodaje. En enero de 2026, BFI Southbank organizó parte de un ciclo sobre archivos de mujeres cineastas en torno a ese material, con una instalación artística y una conversación con ella sobre el escenario.

Su próximo paso la devuelve a la película que la acercó al gran público. Chadha contó a la BBC en julio de 2025 que estaba desarrollando con Berges una secuela de Bend It Like Beckham, siguiendo los consejos de Emma Hayes, seleccionadora de la selección femenina de Estados Unidos, y que quizá acabara siendo una serie en lugar de una película. El objetivo es 2027, cuando se cumplirán 25 años del estreno de la original y se celebrará el Mundial femenino en Brasil. Nagra y Knightley ya están al corriente, pero ninguna ha firmado. Chadha ha dicho que la posibilidad de que Jess vuelva a jugar depende del guion.