Jung Kyung-ho, el eterno amigo de la televisión coreana que acabó siendo protagonista

Jung Kyung-ho

Photo via The Movie Database (TMDB)

Nacimiento	31 de agosto de 1983 Gwangmyeong, Corea del Sur
Ocupación	Actor
Conocido por	El hombre sin pasado, Gangster High, Manhole
Premios	Premio Chunsa de Cine al mejor actor revelación · Premio al mejor personaje de los MBC Drama Awards · Premio al mejor actor de los MBC Drama Awards

En ¡Oh, mis clientes fantasmas!, Jung Kyung-ho interpreta a un abogado laboralista capaz de ver a los muertos. Y lo que estos quieren de él es papeleo: que presente una reclamación de indemnización, corrija un informe de accidente o saque a la luz el encubrimiento de una fábrica. Es un planteamiento peculiar para una serie de televisión generalista, y también revelador en el caso de un actor al que el público de toda Asia conoce sobre todo por ser el amigo que se sienta a la mesa. En Prison Playbook era el funcionario de prisiones que velaba por su amigo de toda la vida. En Pasillos de hospital era uno de los cinco cirujanos que compartían protagonismo, el que guardaba sus sentimientos bajo llave. Convertirse en el hombre en torno al cual gira toda la historia tardó en llegar, y llegó acompañado de un premio.

Jung creció en Gwangmyeong, justo al sur de Seúl. Es hijo de Jung Eul-young, director de dramas televisivos conocido por su larga colaboración con la guionista Kim Soo-hyun. Su padre no quería tener un actor en la familia. Jung ha contado que aquel desacuerdo le llevó a marcharse de casa y que pasaron tres años sin hablarse, hasta que se reconciliaron. En la facultad de Teatro de la Universidad Chung-Ang compartió habitación con un estudiante mayor que él, Ha Jung-woo. Ver a Ha sobre el escenario terminó de convencerle. Fue Ha quien le animó a presentarse a las pruebas de selección de actores de KBS.

Las superó en 2003, firmó con SidusHQ y encontró su oportunidad un año después en I’m Sorry, I Love You, el melodrama de KBS en el que interpretaba a Choi Yoon, un joven actor que se enamora demasiado tarde de su amiga de la infancia y depende en exceso de su madre. La serie fue un éxito en Corea y en toda la región, y el arquetipo que le asignó —guapo, herido y un poco consentido— le acompañó durante años. El cine le ofreció una salida. Protagonizó por primera vez Gangster High, ganó el premio al mejor actor revelación en los Chunsa Film Art Awards por Herb e interpretó a un contrabajista en una banda que recorre el Vietnam en guerra en Sunny, de Lee Joon-ik. En televisión, él y Lee Joon-gi dieron vida a agentes de inteligencia en Time Between Dog and Wolf.

A finales de 2010, con veintisiete años (había nacido el 31 de agosto de 1983), se alistó para cumplir el servicio militar obligatorio como soldado en activo. Más adelante fue trasladado a una banda militar y terminó el servicio en septiembre de 2012. Los trabajos que vinieron después buscaron deliberadamente un tono más oscuro. Interpretó a un antihéroe atormentado en el noir sobre el narcotráfico Heartless City y a una estrella arrogante atrapada en un vuelo turbulento en Fasten Your Seatbelt, el debut como director de su antiguo compañero de habitación, Ha Jung-woo.

El giro llegó de la mano del director Shin Won-ho. En Prison Playbook, Jung era Lee Joon-ho, un funcionario de prisiones de élite cuyo amigo de la infancia, una estrella del béisbol, acaba bajo su custodia. La comedia negra se convirtió en una de las series mejor valoradas de la historia de la televisión por cable coreana. Después, Lee Jung-hyo le dio el papel protagonista de Life on Mars, la versión coreana de la serie policial británica, en la que interpretaba a un detective que despierta varias décadas atrás. Más tarde lo incorporó durante unos episodios a Aterrizaje de emergencia en tu corazón como el exnovio de la protagonista. Luego llegó Pasillos de hospital, la serie de dos temporadas de Shin sobre cinco amigos que estudiaron Medicina juntos. Kim Jun-wan, el cirujano cardiotorácico de Jung, seco con los residentes y tierno en privado, se convirtió en el personaje al que los fans siguieron fuera del hospital, hasta los programas derivados de variedades del reparto, con acampadas y escapadas al campo.

Ese recorrido también construyó una trampa. Una interpretación basada en pequeños gestos se percibe como encanto dentro de un reparto coral, y el mérito acaba atribuyéndose al guionista, al director y a la química del grupo. Durante años, la imagen de Jung en la industria fue agradable, y ser agradable tiene un techo. Él respondió en un escenario al que la televisión no podía seguirle. Cuando la National Theater Company of Korea estrenó en Corea Angels in America, de Tony Kushner, en el Myeongdong Arts Theater, asumió el papel de Prior Walter, un hombre gay con sida en el Nueva York de los años ochenta al que visita un ángel, y lo encarnó a lo largo de las dos partes de la obra. Fue su primera producción teatral y le valió una nominación al Baeksang Arts Award al mejor actor de teatro.

Curso intensivo de amor, junto a Jeon Do-yeon, lo llevó después al terreno del protagonista romántico como Choi Chi-yeol, un célebre profesor de matemáticas en el competitivo mundo de las academias privadas de Seúl que se enamora de la dueña de una tienda de platos preparados. La serie encabezó durante cuatro semanas consecutivas la clasificación de popularidad de dramas de Good Data Corporation. Jung ocupó el primer puesto entre los intérpretes durante cinco semanas y obtuvo una nominación al Baeksang al mejor actor de televisión. Perdió los dos Baeksang, y la distancia entre la atención recibida y los premios pasó a formar parte de su historia.

Los últimos dieciocho meses cambiaron el lugar que ocupaba en los carteles. ¡Oh, mis clientes fantasmas!, dirigida por Im Soon-rye y coescrita por Kim Bo-tong, se emitió en MBC entre mayo y junio de 2025. Jung interpretaba a Noh Mu-jin, un abogado laboralista con dificultades económicas que ayuda a los fantasmas de trabajadores fallecidos en el trabajo a resolver los asuntos que dejaron pendientes. Sus episodios sobre accidentes en fábricas y encubrimientos empresariales llevaron a comparaciones con muertes industriales reales que los espectadores coreanos conocían por su nombre. En octubre de 2025 llegó Boss, la comedia de Ra Hee-chan sobre una familia criminal en la que nadie quiere el puesto de jefe, con Jo Woo-jin en el reparto. Se estrenó durante las vacaciones de Chuseok, se mantuvo en el primer puesto de la taquilla coreana durante ocho días seguidos y superó los dos millones de espectadores. En diciembre protagonizó Pro bono en tvN como Kang Da-wit, un juez arribista que acaba relegado al olvidado equipo de interés público de un gran bufete. La serie superó el 8 % de audiencia a nivel nacional antes de terminar en enero de 2026 y se estrenó en todo el mundo en Netflix. En los MBC Drama Awards de finales de 2025 ganó el premio al mejor actor por ¡Oh, mis clientes fantasmas! y figuró entre los nominados al gran premio, que fue para Seo Kang-joon.

Su vida privada acaparó titulares en junio de 2026, cuando su agencia y la de Choi Soo-young, integrante de Girls’ Generation, confirmaron que la pareja había roto tras catorce años juntos. Ambas agencias señalaron que se habían distanciado por sus apretadas agendas y que seguirían manteniendo una buena relación como compañeros de profesión.

Su próximo proyecto es una comedia romántica de ENA prevista para la primera mitad de 2027, en la que interpreta a Na Yi-jun, el presentador estrella de un informativo de una cadena ficticia. El personaje sufre una andropausia prematura y tiene que salvar un programa que ocupa el último puesto junto a una guionista combativa, interpretada por Jeon Yeo-been. Choi Dae-hoon y Kang Mal-geum también forman parte del reparto. La premisa gira en torno a un hombre cuya imagen de sí mismo se desmorona en directo. Tras dos décadas al lado del protagonista, Jung tiene entre manos un personaje cuyo ego constituye todo el problema: un papel que solo se ofrece a un actor protagonista.