Hiro Matsuoka, el heredero que preside Toho y quiere llevar la casa de Godzilla al mundo

Hiro Matsuoka

Nacimiento	18 de abril de 1966 Roma, Italia
Ocupación	Presidente y consejero delegado de Toho

Hiro Matsuoka suele decir que el mayor éxito de su mandato fue cuestión de suerte, y los hechos le dan la razón más de lo que suele reconocer un consejero delegado. Su compañía estudió la saga de kabuki que acabaría convirtiéndose en Kokuho. El maestro del kabuki, la consideró demasiado cara y especializada, y se retiró del proyecto. Al final, terminó distribuyendo la película después de que un estudio de Sony la rescatara. Su franqueza es una buena manera de acercarse al hombre que dirige Toho, el estudio de Godzilla y de las películas de samuráis de Akira Kurosawa. Heredó una compañía que domina las salas japonesas y que todavía obtiene en su mercado nacional la mayor parte de sus ingresos. Su misión, tal como él la define, es conseguir que también cuente en el resto del mundo.

Nació en el seno de esa compañía casi en sentido literal. Su padre, Isao Matsuoka, jugó la Copa Davis de tenis con Japón antes de convertirse en presidente de Toho y, más tarde, en su presidente honorario. Antes que él, su abuelo Tatsuo había dirigido el estudio, y su bisabuelo fue Ichizo Kobayashi, el empresario ferroviario que fundó Hankyu, la Takarazuka Revue y la propia Toho. Matsuoka nació en Roma, donde su padre trabajaba en la oficina europea de Toho, y se crio en Tokio, como el mediano de tres hermanos. Su hermano menor es Shuzo Matsuoka, el extenista profesional que se convirtió en uno de los rostros más reconocibles de la televisión japonesa.

Nacido el 18 de abril de 1966, cursó sus estudios en el sistema educativo de Keio, desde la escuela primaria Yochisha hasta licenciarse en Derecho por la Universidad de Keio en 1989, y pasó buena parte de esos años en las pistas de tenis. Fue capitán del equipo universitario, una experiencia que aún considera un fracaso: su hermano se había marchado a una escuela especializada en tenis, él no se comprometió del todo y sus resultados fueron mediocres. «Creo que mi motivación en el trabajo es el deseo de no volver a sentirme así», dijo este año a la revista de antiguos alumnos de Keio. Un maestro de primaria le había dicho una vez que, en su caso, el lugar para estudiar no era Inglaterra, sino Estados Unidos. Siguió el consejo: estudió en el Albright College de Pensilvania y obtuvo un MBA por la Universidad de Pittsburgh en 1992.

En 1992 consiguió un puesto de entrada en International Creative Management, la agencia de talentos de Hollywood, donde ordenaba documentos y aprendía cómo cerraban realmente sus acuerdos los estudios estadounidenses. Dos años después regresó a Japón para incorporarse a Toho-Towa, la división del grupo encargada de distribuir películas extranjeras en el país, y fue ascendiendo paso a paso: director en 1998, presidente en 2008 y presidente del consejo en 2015. Durante dos décadas, su trayectoria transcurrió en la rama del grupo orientada a Hollywood, mientras la empresa matriz se centraba en la taquilla nacional.

Su ascenso en la propia Toho siguió el mismo ritmo paciente. Se incorporó al consejo en 2014, fue nombrado director ejecutivo en 2018 y asumió la responsabilidad de la planificación cinematográfica y las operaciones internacionales en 2021. El 26 de mayo de 2022 se convirtió en el decimoquinto presidente de la compañía, en sustitución de Yoshishige Shimatani. Para entonces ya había contribuido a redactar el plan que le tocaría poner en práctica. Durante la pandemia, él y otros dos directivos elaboraron TOHO VISION 2032, una estrategia a largo plazo vinculada al centenario de la compañía que convirtió la animación en el cuarto pilar del negocio y se propuso elevar la proporción de los ingresos procedentes del extranjero de alrededor de una décima parte a casi un tercio.

Los primeros años de su presidencia transformaron ese plan en una serie de adquisiciones. Toho compró el estudio de animación Science SARU en 2024 y, en octubre de ese año, GKIDS, la distribuidora norteamericana conocida por gestionar las películas de Studio Ghibli. Adquirió una participación en la productora de Los Ángeles Fifth Season y, a finales de 2025, acordó comprar la distribuidora británica Anime Limited para establecer una base europea. Su principal carta de presentación fue Godzilla Minus One. Toho estrenó la película de Takashi Yamazaki en Norteamérica a través de su propia filial, en lugar de recurrir a un socio de Hollywood, y se convirtió en la película japonesa de acción real más taquillera jamás estrenada allí antes de ganar el Óscar a los mejores efectos visuales en 2024. Matsuoka también ejerció, en nombre de Toho, como productor ejecutivo de la serie de Apple TV+ Monarch: El legado de los monstruos.

Conviene examinar con cierto detenimiento el relato que Toho ofrece sobre este periodo. Sus resultados récord —unos ingresos de explotación de 360.630 millones de yenes en el ejercicio cerrado en febrero de 2026 y un tercer año consecutivo con beneficios de explotación históricos— se deben en gran medida a películas realizadas por otras compañías. Guardianes de la noche: Kimetsu no Yaiba La fortaleza infinita fue obra de Aniplex y Ufotable. Kokuho. El maestro del kabuki fue producida por Myriagon Studio, de Sony, después de que Toho abandonara el proyecto. La verdadera ventaja de Toho está en la distribución y la exhibición: Matsuoka afirma que su cadena TOHO Cinemas ocupa el segundo puesto de Japón por número de pantallas, pero el primero por ingresos. Los ingresos del extranjero siguen representando una pequeña parte del total. También está la cuestión del linaje. Cuando fue nombrado presidente, la prensa económica japonesa destacó a su hermano y a su bisabuelo. En las entrevistas, él habla menos del árbol genealógico que de la idea que tenía el fundador sobre la función de un estudio, y no reniega de su legado: «Heredamos el ideal que expresó el señor Ichizo de ofrecer entretenimiento saludable al público general, y ahora intentamos hacerlo no solo para Japón, sino para el mundo».

Sus declaraciones públicas apuntan a un directivo más cómodo con la duda de lo que cabría esperar por su cargo. Sobre Kokuho. El maestro del kabuki, que había recaudado 20.420 millones de yenes en marzo de 2026 y se había convertido en la película japonesa de acción real más taquillera de todos los tiempos, dijo: «Siento que fue realmente cuestión de suerte; no lo digo por falsa modestia». Sobre la inteligencia artificial, después de que Toho abriera una oficina interna dedicada a la IA en 2025, afirmó: «La IA es una herramienta importante para nosotros, pero, al mismo tiempo, es una amenaza». También ha impulsado a la compañía a dejar atrás la costumbre de «no aumentar la plantilla», arraigada tras la crisis de la industria cinematográfica de los años setenta. El plan actual describe el cambio como el paso de unos pocos talentos excepcionales a «muchos talentos excepcionales», porque los negocios de animación y del extranjero necesitan más personal del que tiene Toho.

Forma parte del consejo de administración del Academy Museum of Motion Pictures y, el 29 de octubre de 2026, durante el Festival Internacional de Cine de Tokio, tiene previsto mantener una conversación abierta al público con Bill Kramer, director ejecutivo de la Academy of Motion Picture Arts and Sciences, en el Tokyo Midtown Hibiya Hall. En el orden del día: el negocio cinematográfico global y el futuro de la distribución en salas y en plataformas.

La prueba más importante llegará unos días después. Toho ha señalado Godzilla Minus Zero, la continuación de Yamazaki, como su máxima prioridad del año. Se estrenará en Japón el 3 de noviembre de 2026, aniversario de la película original de 1954, y en Norteamérica el 6 de noviembre, de la mano de GKIDS. Es la primera vez que una película japonesa de Godzilla se estrena casi simultáneamente a ambos lados del Pacífico, y servirá para comprobar si el plan que Matsuoka ayudó a redactar puede convertir el mercado mundial en una fuente de ingresos tan fiable para Toho como Japón.

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