Hirona Yamazaki, la cara que presentaba las películas y aún espera la suya

Hirona Yamazaki

Photo: Dick Thomas Johnson from Tokyo, Japan / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	25 de abril de 1994 Chiba Prefecture, Japan
Ocupación	Actriz
Conocido por	Monster Hunter, As the Gods Will, Lesson of the Evil
Premios	Toho Cinderella Audition

Quien haya comprado una entrada en un complejo de TOHO Cinemas durante buena parte de la última década probablemente habrá visto la cara de Hirona Yamazaki, aunque no sepa decir el título de una sola película suya. Era la presentadora del espacio «Cinema Channel», que se proyectaba antes de que se apagaran las luces: tráileres y una cálida introducción a la película de otra persona. Para una actriz, es una forma extraña de hacerse famosa. El sistema de estudios que la descubrió la puso ante un público inmenso, pero sus trabajos más interesantes han transcurrido lejos de los focos: en las últimas películas de un viejo autor, en una superproducción de Hollywood que le concedió unas pocas escenas y en dramas televisivos que rara vez salen de Japón.

Empezó a actuar casi por casualidad. Yamazaki creció en la prefectura de Chiba, al este de Tokio, y en el instituto practicaba salto de altura en el equipo de atletismo. Durante una excursión al cine con una amiga, recogió un formulario para la audición Toho Cinderella, el concurso de talentos que había lanzado a Masami Nagasawa. Al ver que el premio era de un millón de yenes, su amiga la convenció para que lo enviara. Yamazaki ha contado que se presentó sin esperar llegar a ninguna parte. Acabó ganando el Premio Especial del Jurado en la séptima edición.

La final se celebró en enero de 2011, tres meses antes de que cumpliera diecisiete años (nació el 25 de abril de 1994), y reunió a una promoción excepcionalmente potente. Moka Kamishiraishi se llevó el premio principal; su hermana Mone Kamishiraishi también obtuvo un galardón del jurado, y Minami Hamabe recibió el recién creado premio Nueva Generación. Todas trabajan hoy en lo más alto del cine y la televisión japoneses, y resulta difícil no medir la trayectoria de Yamazaki en relación con la de sus compañeras: más constante y menos explosiva, construida a base de acumular trabajos.

Toho Entertainment la puso enseguida en marcha. Debutó en la pantalla con un pequeño papel en We Were There y en televisión con el drama de Fuji TV Kōkō Nyūshi; ese mismo año trabajó con Takashi Miike en Lesson of the Evil, su thriller sobre una matanza en un instituto. El encuentro que perduró fue el de Nobuhiko Obayashi, director de House y The Girl Who Leapt Through Time, que la eligió para Casting Blossoms to the Sky, su película-collage sobre los fuegos artificiales de Nagaoka y los bombardeos que sufrió la ciudad durante la guerra.

Obayashi siguió llamándola. Yamazaki apareció en Seven Weeks, después en Hanagatami y, más tarde, en Labyrinth of Cinema, estrenada en el Festival Internacional de Cine de Tokio en 2019 y convertida en su última película cuando murió, en abril de 2020, meses antes de su estreno comercial. En esa cinta interpretó a una joven llamada Kazuko Yoshiyama, como la protagonista de The Girl Who Leapt Through Time: una señal privada de un director al que le gustaba incorporar su propia historia a sus películas. Encadenar cuatro películas de Obayashi es un mérito poco habitual para una actriz de su generación, y Yamazaki ha dicho que su cine es su hogar como actriz.

Su primer papel protagonista llegó de nuevo de la mano de Miike, en As the Gods Will, adaptación de un manga en la que unos escolares se ven obligados a participar en juegos mortales. Para el papel se tiñó de rubio por primera vez en diecinueve años, después de llevar el pelo negro. En las temporadas siguientes fue afianzando una carrera fiable en películas juveniles y basadas en mangas, como Orange, Mars y Let’s Go, Jets!, la comedia sobre animadoras en la que volvió a compartir pantalla con Haruka Fukuhara. En televisión pasó de la serie nocturna Prison School al horario de máxima audiencia de Fuji TV con Cain and Abel, y aceptó trabajos paralelos que la mantuvieron visible entre un papel y otro: fue presentadora del Festival Internacional de Cine de Tokio y modelo exclusiva de la revista de moda JJ.

La conexión que nadie adivinaría es el rugby. Desde su primer año en el sector fue la imagen del club de aficionados al rugby de la Universidad Meiji; después presentó el campeonato universitario nacional durante cuatro temporadas seguidas y entrevistó a los jugadores tras los partidos de las fases finales. También fue embajadora de la Japan Rugby Top League en dos ocasiones. Cuando TBS rodó No Side Game, su drama sobre un equipo de rugby de empresa en apuros, en los meses previos a que Japón acogiera la Copa Mundial de Rugby, Yamazaki formó parte del reparto.

La oportunidad internacional llegó a través de un videojuego. Paul W.S. Anderson la eligió para Monster Hunter, su adaptación de la saga de Capcom protagonizada por Milla Jovovich, en el papel de la Handler, un personaje conocido por quienes juegan a los videojuegos. El fichaje se anunció en diciembre de 2018; la película llegó a los cines estadounidenses en diciembre de 2020 y a los japoneses en marzo de 2021.

A partir de ahí, la trayectoria deja de corresponderse con los titulares que generó. En Japón, Monster Hunter se presentó como su debut en Hollywood, pero la Handler es un personaje secundario en una película construida alrededor de Jovovich y Tony Jaa, y el papel no le abrió las puertas de una carrera en inglés: sus siguientes trabajos volvieron a ser en la televisión japonesa. Yamazaki ha dicho que su objetivo es protagonizar una película de Toho y ganar el premio a la mejor actriz de los Japan Academy Film Prize. Ha encabezado películas más pequeñas, entre ellas Startup Girls, pero el gran papel protagonista de un estudio y el premio siguen pendientes. Sus trabajos cinematográficos más sólidos han llegado fuera de la corriente comercial de los multicines: en los últimos experimentos de Obayashi y en Love Life, el drama de autor de Kōji Fukada que compitió en Venecia y en el que Yamazaki tiene un papel secundario.

La televisión es el medio en el que sí se ha convertido en protagonista. Tras encabezar por primera vez una serie con Heisei Monogatari, de Fuji TV, se incorporó al drama matinal de NHK Soar High! como Rinko Yano, su tercer proyecto con Fukuhara. Después encadenó varios papeles protagonistas en canales y plataformas más pequeños: Nanji no Na, para TV Tokyo; una serie romántica de U-NEXT; la serie de BS-TBS Onsha no Midare Tadashimasu!, que volvió con una segunda temporada a finales de 2025, y Jofū, para TV Tokyo. En los escenarios ha interpretado a Tiger Lily en Wendy & Peter Pan, a Marie d’Anjou en Jeanne d’Arc y a Linda Swan en la farsa Cash on Delivery, cuya temporada se prolongó hasta enero de 2026. También aparece en One Last Throw, la película de noviembre de 2025 sobre Shintaro Yokota, el fallecido jardinero exterior de los Hanshin Tigers.

2026 ha sido uno de sus años más ajetreados en mucho tiempo. Durante el verano interpretó a Kaede Tsuruoka en Tonight, I Have a Date with a Serial Killer, el thriller de Kansai TV y Fuji TV en el que compartió protagonismo con Yu Yokoyama y que terminó en septiembre. Ese mismo mes apareció en M.I.S.S.I.O.N. Opera Undercover Agent, que llegó a Prime Video el 14 de septiembre, y en la segunda temporada de Happy Kanako’s Killer Life, disponible en streaming en DMM TV desde el 17 de septiembre.

Su próximo papel aún no se ha anunciado. La pregunta que se planteó sigue en el aire: si la actriz que pasó años presentando al público de Toho las películas de otras personas conseguirá protagonizar una película de Toho hecha a su medida.