Jack Grealish, el extremo de 100 millones de libras que volvió al Everton para sentirse querido

Jack Grealish

Photo: Hameltion / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	10 de septiembre de 1995 Birmingham
Ocupación	Futbolista
Palmarés	Champions 2022-23 · Premier League ×3 · FA Cup 2022-23 · Supercopa de la UEFA 2023 · Euro finalista 2020 · Premier League ×3
Premios individuales	UEFA Champions League · Premier League · FA Cup · UEFA Super Cup · Finalista de la UEFA Euro 2020

En dos ocasiones en trece meses, Jack Grealish ha hecho las maletas en el club que pagó por él una cifra de nueve dígitos y ha puesto rumbo a Merseyside, donde nadie le pide que sea otra cosa que él mismo. Ha ganado todo lo que el Manchester City podía ofrecerle y, sin embargo, la frase que pronunció al regresar al Everton este septiembre hablaba de sentirse querido, por un entrenador y por una afición. Ese es el verdadero tema de su carrera: un futbolista hecho para despertar devoción que pasó cuatro temporadas en la maquinaria más precisa del fútbol mundial y salió de ella con los trofeos, pero sin la certeza de que su presencia importara.

La devoción empezó en Solihull, a pocos kilómetros de Villa Park. Grealish nació en Birmingham y creció apoyando al Villa en una familia católica irlandesa: sus abuelos eran del condado de Dublín, de Gort, en el condado de Galway, y de Sneem, en el condado de Kerry; estudió en colegios católicos de Solihull y jugó cuatro años al fútbol gaélico con el John Mitchel’s, de la Warwickshire GAA, entre los diez y los catorce años. Su familia también arrastra sus propias pérdidas. Su hermano pequeño, Keelan, murió de síndrome de muerte súbita del lactante con nueve meses, cuando Jack tenía cuatro años. Su hermana Hollie tiene parálisis cerebral, y él la ha definido como su mejor amiga. Incluso hay un vínculo con el club que tanto adoraba: su tatarabuelo, Billy Garraty, ganó la FA Cup con el Aston Villa en la época eduardiana.

Nació el 10 de septiembre de 1995, se incorporó a la cantera del Villa con seis años, tras pasar por el Highgate United, y se sentó en el banquillo en un partido de la Premier League contra el Chelsea cuando tenía dieciséis. Una cesión al Notts County en la temporada 2013-14 le permitió disputar 39 partidos de League One y marcar cinco goles. Entre ellos, una jugada en la que dejó atrás a tres defensas del Gillingham y que anunció su estilo: centro de gravedad bajo, el balón siempre pegado al pie, los defensores atraídos hacia él y luego superados. De vuelta en el Villa, disputó íntegra con diecinueve años la final de la FA Cup de 2015, que perdió por 4-0 ante el Arsenal, apenas unas semanas después de asistir a Fabian Delph en el gol de la victoria de la semifinal contra el Liverpool.

Los cuatro años siguientes pusieron a prueba si el talento sobreviviría a la persona que lo llevaba consigo. Unas fotografías en las que parecía inhalar óxido nitroso llevaron a Tim Sherwood a advertirle públicamente; Rémi Garde lo mandó a entrenarse con el equipo sub-21 después de una noche de fiesta en el noroeste de Inglaterra. La temporada 2015-16 acabó con el descenso, y Grealish la cerró con un récord que nadie quiere: dieciséis partidos, dieciséis derrotas. En julio de 2017, un codazo de Tom Cleverley en un amistoso de pretemporada le provocó una rotura de riñón, una lesión que más tarde describió como potencialmente mortal. Después, en marzo de 2019, le entregaron el brazalete de capitán. El Villa ganó diez partidos de Liga seguidos; un espontáneo invadió el campo y le dio un puñetazo por la espalda en el derbi contra el Birmingham City, y Grealish marcó el gol de la victoria en ese mismo partido. Una final de promoción contra el Derby County devolvió al club a la máxima categoría.

La temporada 2019-20 es la que los aficionados del Villa todavía citan. Grealish recibió 167 faltas, la cifra más alta sufrida por un jugador en una sola campaña de la Premier League, marcó diez goles en todas las competiciones y anotó en la última jornada contra el West Ham para mantener en la categoría a un equipo construido para descender. En octubre de la temporada siguiente marcó dos goles y dio otras tres asistencias en la victoria por 7-2 ante el Liverpool, vigente campeón. Para entonces, las espinilleras infantiles, las medias bajadas hasta los tobillos y las comparaciones con Paul Gascoigne lo habían convertido en uno de los futbolistas más reconocibles de Inglaterra fuera de la élite tradicional.

El 5 de agosto de 2021, el Manchester City lo fichó por una cantidad que, según se informó, ascendía a 100 millones de libras: en aquel momento, el traspaso más caro de un futbolista inglés. Firmó un contrato de seis años, hasta junio de 2027. Heredó el dorsal número 10 que había dejado vacante Sergio Agüero. Su primera temporada se saldó con un título de la Premier League y con el reconocimiento de que adaptarse al fútbol de Pep Guardiola había sido «mucho más difícil» de lo que imaginaba. Kevin De Bruyne sostuvo que los jugadores ingleses eran un blanco fácil, e İlkay Gündoğan dijo que algunos sectores de los medios «malinterpretaban muchísimo» a Grealish.

La segunda temporada respondió a quienes dudaban de él, aunque de forma breve y rotunda. En la campaña 2022-23, en la que el equipo ganó el triplete, Grealish se convirtió en la pieza que equilibraba el juego del City por la izquierda: antes del partido de ida de las semifinales de la Liga de Campeones había creado 35 ocasiones en esa edición, un récord para un jugador inglés, y, tras la victoria por 4-0 en la vuelta contra el Real Madrid, The Guardian lo calificó de «deslumbrante». Disputó íntegra la final de la Liga de Campeones contra el Inter en Estambul, ganó la FA Cup y su segundo título de la Premier League, y la BBC lo describió como un jugador casi imposible de dejar fuera en los grandes partidos. Las celebraciones posteriores, grabadas desde las escaleras del avión hasta el autobús descapotable, confirmaron la otra mitad de su reputación. La temporada siguiente sumó la Supercopa de la UEFA, en la que marcó en la tanda de penaltis contra el Sevilla, el Mundial de Clubes y un tercer título de Liga.

La lectura crítica de sus años en el City tiene menos que ver con el talento que con el encaje. A los extremos de Guardiola se les pide que mantengan la amplitud y suelten pronto el balón; el don de Grealish consiste en recibirlo, ralentizar el juego, provocar faltas y esperar el pase que rompa una línea. En un sistema que premia el control, esa pausa parecía una garantía en 2023 y, después, una vacilación. Sumó 159 partidos con el City en todas las competiciones y marcó 17 goles, doce de ellos en la Premier League. En la temporada 2024-25 solo consiguió un gol en Liga y se quedó fuera de la convocatoria para el Mundial de Clubes de 2025. Guardiola elogió públicamente su profesionalidad; las alineaciones contaban una historia más fría. Las comparaciones con Gascoigne, hechas con afecto, tampoco le hicieron ningún favor: presentaban a un extremo disciplinado y trabajador como un hedonista cuyos mejores días siempre estaban a punto de quedar atrás.

La trayectoria de Inglaterra contó una historia parecida en el plano internacional. Grealish representó a la República de Irlanda hasta la categoría sub-21 antes de elegir a Inglaterra en septiembre de 2015, ganó el Torneo de Toulon con la sub-21 y debutó con la absoluta contra Dinamarca en septiembre de 2020. En la Eurocopa 2020 salió desde el banquillo contra Alemania y participó en los dos goles de la victoria por 2-0 que encaminó al equipo hacia la final. En el Mundial de 2022 marcó contra Irán y celebró agitando los brazos, tal como le había pedido Finlay, un joven aficionado del City con parálisis cerebral. Se quedó fuera de la convocatoria definitiva para la Eurocopa 2024 y recibió su 39.ª internacionalidad, con cuatro goles en su haber, en octubre de 2024.

El Everton le ofreció algo que el City no podía darle: un equipo construido a su medida. Cedido en agosto de 2025, asistió en los dos goles de su primera titularidad, contra el Brighton; fue la primera asistencia en competición oficial en el Hill Dickinson Stadium y fue elegido Jugador del Mes de agosto de la Premier League, el primer premio de este tipo de su carrera. Su gol de la victoria en el tiempo añadido contra el Crystal Palace puso fin a la racha de diecinueve partidos invicto del equipo, y en diciembre llegó otro tanto decisivo contra el Bournemouth. Después, en una victoria por 1-0 en Villa Park el 18 de enero de 2026, sufrió una fractura por estrés en el pie. La operación puso fin a su temporada, con dos goles y seis asistencias en veinte partidos de Liga, y también acabó con cualquier posibilidad de disputar el Mundial de 2026.

El verano ofreció una última visión de la versión del City. Jugó la segunda parte de la derrota por 3-0 ante el Arsenal en la Community Shield y salió desde el banquillo en los últimos minutos del estreno liguero contra el Bournemouth. El 1 de septiembre de 2026 volvió al Everton cedido por una temporada, de nuevo a las órdenes de David Moyes, y habló abiertamente de lo mucho que significaba para él la confianza del entrenador y de la afición. Su primera aparición de la nueva campaña llegó desde el banquillo contra el Manchester United, cuando sustituyó a Brennan Johnson.

Fuera del fútbol, Grealish mantiene una relación con Sasha Attwood desde que se conocieron en el colegio, a los dieciséis años; su hija, Mila Rose, nació el 27 de septiembre de 2024. Su historial público incluye también una retirada del permiso de conducir durante nueve meses y una multa de 82.499 libras por dos infracciones de conducción negligente en 2020, una multa del Villa por incumplir las normas del confinamiento y un robo en su casa de Cheshire en diciembre de 2023. Ha dicho que, si el fútbol no le hubiera salido bien, le habría gustado ser promotor de discotecas en Ibiza o Tenerife.

Lo que queda por delante es una temporada con un horizonte definido. El contrato de Grealish con el City vence en junio de 2027, lo que convierte este año en el Everton en la última ocasión para plantear la pregunta de los 100 millones de libras en los términos de otro club. Emiliano Martínez lo calificó en una ocasión como el jugador con más talento que había visto. A sus 31 años, recuperado y querido de nuevo, Grealish tiene nueve meses para demostrar si el problema fue alguna vez ese talento o, sencillamente, el club.

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