Mikel Arteta, el entrenador donostiarra que devolvió la Premier al Arsenal 22 años después

Mikel Arteta

Photo: Prime Video AU & NZ / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	26 de marzo de 1982 San Sebastián
Ocupación	Entrenador de fútbol
Palmarés	Premier League 2025 · FA Cup ×2 · Liga Escocesa de Fútbol Profesional 2002 · Copa Intertoto · Liga escocesa · League Cup ×2
Premios individuales	Entrenador de la Temporada de la Premier League · Supercopa de España

La peor noche de la mejor temporada de Mikel Arteta terminó con Gabriel Magalhães alejándose del punto de penalti en Budapest. El Arsenal había fallado su quinto lanzamiento, el Paris Saint-Germain se quedó con la Champions League y el entrenador que acababa de poner fin a la larga espera del club por un título de liga inglés abandonó el Puskás Aréna como finalista derrotado en la única competición que el Arsenal nunca ha ganado. Menos de dos semanas antes, había estado siguiendo una pantalla en el centro de entrenamiento de London Colney mientras el Bournemouth empataba con el Manchester City y le daba la Premier League a su equipo. Ambos resultados pertenecen al mismo hombre y, juntos, explican dónde está ahora: el método en el que llevaba años pidiendo al Arsenal que creyera ha quedado demostrado en Inglaterra, pero todavía no en Europa.

Durante mucho tiempo, la historia en torno a Arteta fue justo la contraria. Era el entrenador que construía equipos vistosos y controlados que acababan segundos. El título zanjó esa parte del debate. La otra sigue abierta, y él lo sabe.

El camino empieza en una calle de San Sebastián. Arteta nació en la ciudad vasca en marzo de 1982 y creció en el barrio del Antiguo, en la misma calle que Xabi Alonso, el amigo con quien pasaba las tardes de la infancia intercambiando trucos en la playa y los fines de semana jugando en el Antiguoko, el club amateur de formación que también marcó a Andoni Iraola. A los 15 años se marchó a Barcelona y a La Masia, la cantera que por entonces formaba a los centrocampistas de toque que más tarde lo ganarían todo con España. Arteta compartía su estilo, pero no su camino hacia la selección absoluta: jugó con España en categorías inferiores y nunca llegó a debutar con la absoluta, una ausencia que dice más de la profundidad de aquella generación que de su versatilidad.

El Barcelona lo cedió al Paris Saint-Germain, donde ganó la Copa Intertoto, y después lo traspasó al Rangers, con el que conquistó la liga escocesa y la Copa de la Liga en su primera temporada en Glasgow. El regreso a casa, a la Real Sociedad, no salió bien. En enero de 2005 fichó por el Everton, primero cedido y después en propiedad, y fue allí donde el fútbol inglés empezó a conocerlo: un centrocampista menudo y preciso que marcaba el ritmo y fue elegido dos veces mejor jugador de la temporada del club.

El Arsenal lo fichó el último día del mercado, en agosto de 2011. Nunca fue el jugador con más talento de la plantilla, pero llegó a ser su capitán, ganó dos FA Cup como jugador y se retiró en 2016 con una idea clara de lo que quería hacer a continuación. Se incorporó directamente al Manchester City como ayudante de Pep Guardiola. En sus tres temporadas allí contribuyó a ganar dos títulos de la Premier League, una FA Cup y dos Copas de la Liga, y asimiló los conceptos posicionales que definirían sus propios equipos.

El Arsenal lo repescó como entrenador en diciembre de 2019. Tres meses después, en marzo de 2020, se convirtió en el primer técnico de la Premier League en dar positivo por COVID-19, un caso que contribuyó a que la competición quedara suspendida. Cuando volvió el fútbol, su equipo derrotó al Chelsea en la final de la FA Cup y Arteta se convirtió en la primera persona en ganar ese trofeo como capitán y entrenador del Arsenal. Las temporadas siguientes fueron más difíciles. Un octavo puesto dejó al club fuera de Europa, y la fe que pedía públicamente sonaba, para muchos aficionados, a eslogan. La serie documental de Amazon All or Nothing: Arsenal mostró sus discursos en el vestuario y dio abundante material tanto a sus admiradores como a sus detractores.

Después llegaron los casi triunfos, la parte de su trayectoria a la que todavía recurren sus críticos. En la temporada 2022-23, el Arsenal lideró la clasificación durante buena parte del curso y terminó segundo con 84 puntos, cinco menos que el City. Un año después sumó 89 puntos y aun así perdió el título por dos. La temporada siguiente volvió a acabar segundo, por detrás del Liverpool, y cayó ante el PSG en las semifinales de la Champions League. Con el paso de esas temporadas, las críticas se endurecieron: sus equipos dependían demasiado de las jugadas a balón parado y el control se transformaba en cautela en los partidos más importantes. Su estallido contra el arbitraje tras la derrota ante el Newcastle, en noviembre de 2023, añadió a su expediente un temperamento visible en la banda. Parte de las críticas era justa, aunque rara vez tenía en cuenta cuánto había avanzado el club desde aquel equipo que acabó octavo.

La temporada 2025-26 respondió a la versión más contundente de esas críticas. Tras un verano en el que llegaron Martín Zubimendi, procedente de la Real Sociedad; Viktor Gyökeres, del Sporting CP, y Eberechi Eze, del Crystal Palace, el Arsenal terminó con 85 puntos, siete más que el City. El título quedó confirmado el 19 de mayo de 2026, cuando el City empató 1-1 con el Bournemouth, y el equipo levantó el trofeo tras imponerse por 2-1 al Crystal Palace en la última jornada. Fue el primer título de liga del Arsenal desde el equipo invicto de 2003-04, y Arteta fue nombrado Entrenador de la Temporada de la Premier League.

En esa misma temporada también perdió dos finales. El City derrotó al Arsenal por 2-0 en la final de la Copa de la Liga, en marzo, y el 30 de mayo el PSG remontó el gol de Kai Havertz en el quinto minuto para empatar 1-1 y llevarse la tanda de penaltis por 4-3. El título cambió la forma de juzgar a Arteta; Budapest marcó los términos del próximo juicio.

La nueva temporada empezó como si no se hubiera perdido nada. En agosto, el Arsenal derrotó al City por 3-0 en la Community Shield, en Cardiff, y ganó siete partidos seguidos en todas las competiciones antes de caer por 3-0 ante el Brighton el 19 de septiembre. La marcha de Guardiola del City ha dejado a Arteta como el entrenador que más tiempo lleva en la Premier League, y su amigo de la infancia Alonso está ahora al otro lado de Londres, en el Chelsea. La semana posterior a la derrota ante el Brighton, Arteta acordó las condiciones de un nuevo contrato de larga duración, que, según se informó, se extenderá hasta 2030 y sustituirá al acuerdo que expiraba en 2027.

Fuera del club mantiene un perfil discreto. Está casado con la actriz Lorena Bernal y tienen tres hijos.

El Arsenal volverá del parón internacional para enfrentarse al Leeds United el 10 de octubre. El título de liga ya está en la pared. La Champions League, el trofeo que se le escapó por un solo penalti en Budapest, será la que determine cómo se recuerdan los años de Arteta.

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