Dylan Harper, el base de los Spurs que salió del banquillo para brillar en las Finales

Dylan Harper

Photo: Petsbikes / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	2 de marzo de 2006 Englewood, New Jersey, United States
Ocupación	Jugador de baloncesto
Premios individuales	NBA All-Rookie First Team · Campeón de la Conferencia Oeste de la NBA · Tercer equipo All-Big Ten · Big Ten All-Freshman Team

Durante cinco partidos de junio, el base más peligroso que tuvo San Antonio ante los New York Knicks empezó todos desde el banquillo. Dylan Harper anotó más puntos que cualquier otro Spur salvo Victor Wembanyama en las Finales de la NBA, fue el máximo anotador del equipo en el partido que puso fin a la serie y, aun así, cada noche entró como suplente. En el partido inaugural de su segunda temporada saldrá a la pista con los titulares, y la pregunta que acompaña a su nombre ha cambiado. Ya no se trata de saber si un novato puede soportar el mayor escenario. Ahora la cuestión es si tres bases que necesitan tener el balón pueden compartir pista.

El baloncesto venía con el apellido. Su padre, Ron Harper, ganó cinco campeonatos como base con los Chicago Bulls de Michael Jordan y los Los Angeles Lakers de Phil Jackson; su hermano mayor, Ron Harper Jr., pasó de Rutgers a la NBA antes que él. La otra mitad de la historia, menos contada, es la de su madre, Maria Pizarro, originaria de Bataan, en Filipinas, que jugó al baloncesto universitario en la University of New Orleans y se convirtió en entrenadora. En el Don Bosco Prep, en el norte de Nueva Jersey, formó parte del cuerpo técnico del equipo masculino que entrenó a sus dos hijos.

Harper nació el 2 de marzo de 2006 en Englewood, Nueva Jersey, y creció en Franklin Lakes. En su tercer año en Don Bosco promedió 24,9 puntos y fue elegido jugador del año por NJ.com; en el último llevó a los Ironmen a un balance de 29-3 y al título estatal Non-Public A. ESPN ya lo había situado como el mejor prospecto de la promoción de 2024 el verano anterior a esa temporada. Antes había vestido la camiseta de la selección nacional en el Mundial FIBA sub-19 de 2023, donde Estados Unidos terminó cuarto. En diciembre de 2023 eligió Rutgers, la universidad de su hermano, por delante de Duke, Kansas, Indiana y Auburn, y se convirtió en el fichaje mejor valorado de la historia del programa.

Se suponía que Rutgers sería el comienzo de algo. Junto a Ace Bailey, el otro gran fichaje de aquella promoción, Harper promedió 19,4 puntos, 4,6 rebotes y 4,0 asistencias en su primer año, fue incluido en el tercer quinteto All-Big Ten y en el equipo de mejores novatos de la conferencia, y siguió jugando pese a una lesión de tobillo. Los Scarlet Knights acabaron con un balance de 15-17, cayeron en el torneo de la Big Ten ante USC tras dos prórrogas y no disputaron ningún partido de postemporada. El 25 de junio de 2025, los dos novatos salieron elegidos entre los cinco primeros puestos del draft de la NBA, lo que hizo aún más difícil explicar el balance negativo, no menos.

San Antonio eligió a Harper en el segundo puesto, justo después de que Dallas escogiera a Cooper Flagg. Sus primeros meses se vieron interrumpidos dos veces: en septiembre tuvieron que operarle de una rotura parcial de un ligamento del pulgar izquierdo y, más adelante, una lesión en la pantorrilla izquierda lo dejó fuera durante tres semanas y media. Entre ambas lesiones debutó ante Dallas con 15 puntos desde el banquillo en una victoria por 125-92. El entrenador Mitch Johnson lo mantuvo toda la temporada por detrás de De’Aaron Fox y Stephon Castle, pero aun así promedió 11,8 puntos, 3,9 asistencias y 3,4 rebotes en 22,6 minutos, con un 50,5 % de acierto en tiros de campo. Entró en el primer quinteto de novatos y terminó cuarto en la votación al Novato del Año, premio que ganó Flagg, con los Spurs en un balance de 62-20.

Los playoffs aceleraron su reivindicación antes de lo previsto. Anotó 27 puntos y capturó 10 rebotes en el tercer partido de la primera ronda contra Portland, y sumó 51 puntos en los tres últimos encuentros de la serie de segunda ronda ante Minnesota. Cuando Fox se perdió por una lesión de tobillo el primer partido de las finales de la Conferencia Oeste, Harper fue titular por primera vez en playoffs y jugó 47 minutos en una victoria tras dos prórrogas ante los Oklahoma City Thunder, vigentes campeones: 24 puntos, 11 rebotes, seis asistencias y siete robos, un récord de los Spurs en playoffs. Magic Johnson era el único otro novato que había logrado una estadística de ese calibre en un partido de playoffs. San Antonio ganó la serie en siete partidos.

En las Finales volvió al banquillo y se le quedó pequeño el papel. Anotó 10 puntos en sus primeros seis minutos del primer partido, el jugador más joven en alcanzar esa cifra en un encuentro de las Finales, y terminó con 16. Sumó 21 en la derrota por un punto del cuarto partido y lideró al equipo con 25, sin pérdidas de balón, en la derrota por 94-90 que cerró la serie en el quinto encuentro. En los cinco partidos promedió 18 puntos y 6,4 rebotes, segundo del equipo por detrás de Wembanyama. Antes del último encuentro, un directivo de la Conferencia Oeste declaró a Bleacher Report que Harper ya era el segundo mejor jugador de los Spurs.

El verano convirtió esa reputación en un dilema sobre quién debía ocupar un puesto en el quinteto, con mucho dinero en juego. San Antonio se había comprometido a pagarle a Fox 229 millones de dólares en cuatro años, y Castle es la otra mitad de lo que los aficionados llaman los Slash Bros. En una entrevista conjunta con Castle publicada por GQ a finales de septiembre, le preguntaron a Harper si aceptaría pasar otra temporada como suplente. «¿Cuál es la respuesta políticamente correcta?», dijo. «Voy a hacer lo que el equipo necesite, tío. Si eso significa salir desde el banquillo… Es una locura». Después dejó de fingir y dijo, con palabras menos publicables, que no iba a salir desde el banquillo. En la jornada de atención a los medios matizó sus palabras. Los datos que hay detrás de la broma son menos favorables que sus mejores momentos en playoffs. En su temporada de novato metió el 34,3 % de sus triples y, en general, renunció a lanzar triples en ritmo desde más allá de la línea frontal; además, según ESPN Research, el quinteto de tres bases tuvo un balance de -47 puntos en 69 minutos a lo largo de la temporada, 25 de ellos en las Finales. Cada pareja de dos bases dentro del trío tuvo un balance favorable durante sus minutos en pista. Los tres juntos, no.

Johnson ha decidido probarlo de todos modos. Con Tobias Harris de baja por una lesión en la pantorrilla, Harper será titular en el partido inaugural contra Oklahoma City en el Frost Bank Center, junto a Fox, Castle, Devin Vassell y Wembanyama, después de haber sido titular en los tres partidos de pretemporada y promediar 13,3 puntos. En su primera titularidad de pretemporada, contra Atlanta, lanzó más del doble de triples que de tiros de dos y anotó tres de cinco. La idea que ha explicado el entrenador es que Wembanyama «casi maneje los hilos del partido», rodeado de tres jugadores capaces de dirigir el bloqueo y continuación.

Tiene 20 años, un padre que ganó cinco anillos, unas Finales que ya ha dejado atrás y un puesto de titular que reclamó públicamente. Si mantiene el acierto en el tiro, los Spurs tendrán una pareja de bases a la que ninguna defensa podrá volcarse sin pagar un precio. Si no lo consigue, el primer cambio en el quinteto de la temporada será por él, y ya ha dicho cómo se lo tomaría.

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