James McAvoy, el escocés «demasiado pequeño» que ahora dirige su primera película

James McAvoy

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	21 de abril de 1979 Glasgow, Scotland
Ocupación	Actor y director
Conocido por	Deadpool 2, X-Men: Días del futuro pasado, Múltiple
Premios	2 BAFTA · Trophée Chopard, Cannes Film Festival · British Independent Film Award for Best Actor · Premio Empire · Evening Standard Theatre Award for Best Actor

Ian McEwan no fue desagradable al respecto. Según cuenta James McAvoy, el novelista no le ofreció nada y luego comentó que Robbie Turner, el hijo del ama de llaves acusado injustamente en el centro de Expiación, más allá de la pasión, debía ser un Adonis moreno de seis pies, no un glaswegian pálido que apenas llegaba al metro y medio. Zadie Smith ya le había dicho que no era el actor adecuado para White Teeth porque era demasiado bajito. McAvoy relata ambas historias con evidente satisfacción. Explican mejor su carrera que cualquier lista de créditos: una vida profesional en la que le ofrecían papeles escritos para alguien más corpulento y él los moldeaba hasta hacerlos suyos.

Ese proceso empezó en Drumchapel, en el extremo occidental de Glasgow, la ciudad donde nació. Su padre había conducido autobuses antes de hacerse albañil y su madre era enfermera psiquiátrica; después de que se separaran, cuando él tenía siete años, se crio sobre todo con sus abuelos maternos, Mary y James Johnstone. Estudió en St Thomas Aquinas, un instituto católico de Jordanhill, trabajó en una panadería y se planteó seriamente hacerse sacerdote, una opción que a un adolescente de Glasgow le parecía el único billete disponible para conocer mundo.

La interpretación le llegó de lado a un chico nacido el 21 de abril de 1979 que nunca había pensado en ella como un trabajo. A los 15 años le pidió trabajo de prácticas a David Hayman, que había ido al colegio a hablar de Macbeth; seis meses después, Hayman lo fichó para The Near Room. Cuando la Royal Scottish Academy of Music and Drama, hoy Royal Conservatoire of Scotland, le ofreció una plaza, la Royal Navy ya lo había aceptado. Eligió la escuela de arte dramático, se graduó en 2000 y se mudó a Londres.

Primero llegó la televisión. Fue un soldado raso en Hermanos de sangre, en la adaptación de Zadie Smith que le valió el comentario de la escritora sobre su estatura, un joven reportero sin escrúpulos en State of Play y Steve McBride en las dos primeras temporadas de Shameless, donde conoció a Anne-Marie Duff, su novia en la ficción y, desde 2006, su esposa. El cine llegó después, cuando interpretó al fauno señor Tumnus en Las crónicas de Narnia: el león, la bruja y el armario; en 2006, BAFTA le concedió el primer premio Rising Star de su historia.

El último rey de Escocia le dio un modelo que todavía utiliza. Forest Whitaker se lo recomendó a Kevin Macdonald para el papel de Nicholas Garrigan, el médico escocés ficticio que acaba siendo el médico personal de Idi Amin. McAvoy interpretó a un hombre al que resumió como «completamente egoísta», cuyo encanto se va transformando poco a poco en complicidad. El papel le valió una nominación al BAFTA y el premio al mejor actor de BAFTA Scotland. Joe Wright, que llevaba intentando ficharlo desde que lo vio en escena en 2001, por fin lo consiguió para Expiación, más allá de la pasión; el actor al que McEwan consideraba demasiado pequeño para Robbie obtuvo nominaciones al BAFTA y al Globo de Oro por interpretarlo.

Hollywood trató entonces de convertirlo en otra cosa. El estudio detrás de Wanted (Se busca) lo descartó al principio porque buscaba a un protagonista convencional; McAvoy, que se definió como el más enclenque de los actores que hicieron la prueba, se quedó con el papel cuando el estudio decidió que «quería a alguien un poco friki». La película recaudó 341 millones de dólares. En 2011 se convirtió en el joven Charles Xavier de X-Men: primera generación, frente al Magneto de Michael Fassbender, y asumió un papel que Patrick Stewart había definido, al que dio continuidad en las entregas posteriores.

Su trabajo más incisivo llegó en los márgenes. En Filth, el sucio, de Irvine Welsh, que también produjo, interpretó a Bruce Robertson, un detective corrupto de Edimburgo en plena caída, y ganó por ello el British Independent Film Award. En los escenarios londinenses participó en Macbeth, The Ruling Class y Cyrano de Bergerac, bajo la dirección de Jamie Lloyd; ganó dos premios Evening Standard y perdió el Olivier en las cuatro ocasiones en que estuvo nominado.

Y luego está Múltiple, la película que complica la versión más elogiosa de McAvoy. Como Kevin Wendell Crumb, un hombre con 23 identidades, sostuvo un thriller de M. Night Shyamalan rodado con unos seis millones de dólares que recaudó 138 millones solo en Norteamérica; retomó el papel en Glass (Cristal). La crítica elogió su interpretación. Los defensores de la salud mental, no: varios grupos, entre ellos la International Society for the Study of Trauma and Dissociation, objetaron que la película vinculaba el trastorno de identidad disociativo con la violencia y marginaba aún más a personas que ya viven estigmatizadas. Aun así, la película sigue reportándole ingresos. En octubre de 2026, contó en el pódcast Happy Sad Confused que Múltiple es «la única que me sigue dando dinero de forma constante».

La amenaza ha seguido presente desde entonces. Fue Lord Asriel en La materia oscura y el Bill Denbrough adulto en It: Capítulo 2; en No hables con extraños interpretó a Paddy, un anfitrión cuya cordialidad va dejando paso a la amenaza. El verdadero giro llegó detrás de la cámara. California Schemin’, su primera película como director, cuenta la historia real de Silibil N’ Brains, Gavin Bain y Billy Boyd, dos hombres de Dundee que, tras ser objeto de burlas por su acento escocés, se reinventaron como raperos californianos para conseguir un contrato discográfico. El paralelismo es difícil de pasar por alto: un actor al que durante años le dijeron que no tenía el físico adecuado para un papel dirige a dos escoceses que decidieron que la única forma de hacerse oír era convertirse en otra persona. Eligió a Samuel Bottomley y Séamus McLean Ross para interpretar al dúo y se reservó un papel pequeño.

Rodada en Dundee y Glasgow desde finales de octubre de 2024, California Schemin’ se estrenó en Toronto en septiembre de 2025, llegó a los cines británicos de la mano de StudioCanal el 10 de abril de 2026 y se estrenó en salas estadounidenses con Magenta Light Studios el 9 de octubre de 2026, con una puntuación del 96 % en Rotten Tomatoes.

Fuera de la pantalla, McAvoy y Duff, que tienen un hijo, anunciaron su divorcio en 2016. Más tarde se casó con Lisa Liberati, a quien conoció en el rodaje de Múltiple, donde trabajaba como asistente de Shyamalan; confirmaron su matrimonio en 2022, tienen un hijo y viven en Crouch End.

Durante la promoción de su debut, hizo una revelación llamativa: una vez propuso una miniserie de Star Trek sobre el joven Jean-Luc Picard, Mutiny On the Stargazer, que, según dice, estuvo a punto de hacerse. Habría sido la segunda vez que interpretaba la versión joven de un personaje de Patrick Stewart. En cambio, sus próximas películas son más pequeñas y extrañas. En Faith, de Paul Andrew Williams, estrenada en Toronto el 11 de septiembre de 2026 y programada en la sección Freestyle del Festival de Cine de Roma en octubre, interpreta a Michael, un voluntario amable de un banco de alimentos que entra en la vida de la madre soltera en apuros a la que da vida Erin Doherty; Time Out describió su interpretación como «tentadoramente ambigua». El thriller de Robert Schwentke Control, con Julianne Moore, sigue sin fecha de estreno y, a finales de agosto, se anunció que McAvoy formaría parte del reparto de Fear the Reaper, de Ben Wheatley, cuyo rodaje está previsto en Londres.