Devon Sawa, el niño de Casper que dejó Hollywood y volvió por la puerta del terror

Devon Sawa

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	7 de septiembre de 1978 Vancouver, British Columbia, Canada
Ocupación	Actor
Conocido por	Destino final, Casper, Soldado anónimo: Ley de retorno
Premios	Premio Saturn

Devon Sawa se ha pasado buena parte de su vida profesional intentando quitarse de encima un fantasma. Era simpático y apenas era suyo: en Casper aparece solo hacia el final, como el chico de carne y hueso en el que se transforma el espíritu de dibujos animados para bailar una única vez con Christina Ricci. Aquella escena convirtió a un adolescente de Vancouver en todo un ídolo de póster, y desde entonces ha reconocido que buscó papeles de fumeta e incluso apareció en un videoclip de rap para romper el hechizo. Lo que finalmente lo consiguió fue el terror: un género que primero lo dejó exhausto y que, dos décadas después, volvió a convertirlo en protagonista.

Creció como el menor de los tres hijos de Joyce y Edward Sawa, mecánico de ascendencia polaca, en una Vancouver que se estaba convirtiendo en un gran plató para producciones estadounidenses. Empezó siendo un adolescente, como el niño de los anuncios de juguetes de acción para público infantil; consiguió pequeños papeles en la televisión canadiense, entre ellos en la serie fantástica The Odyssey, y debutó en el cine con Pequeños Gigantes, una comedia de fútbol americano con Rick Moranis y Ed O’Neill.

Pequeños Gigantes se estrenó en 1994. Casper llegó a los cines un año después, cuando Sawa, nacido el 7 de septiembre de 1978, tenía 16 años; también lo hizo Now and Then, donde interpretaba a Scott Wormer, el antagonista del barrio de las cuatro chicas que protagonizan la historia. En 1997 fue uno de los hermanos Stouffer, junto a Jonathan Taylor Thomas, en Wild America, una aventura familiar sobre tres adolescentes que recorren el país filmando animales salvajes. Los estudios habían encontrado un rostro fiable para los papeles de chico adolescente y formal. Sawa tenía otros planes.

El cambio fue deliberado. Aceptó un papel secundario en SLC Punk!, de James Merendino, y después protagonizó El diablo metió la mano, como Anton, un vago cuya mano derecha queda poseída y empieza a matar gente mientras él duerme la mona el fin de semana. En Destino final fue Alex Browning, el estudiante cuya visión de un avión que explota salva a un puñado de compañeros de clase de subir al vuelo, aunque después la muerte va a por ellos uno a uno. La película le valió el Premio Saturn a la mejor interpretación de un actor joven. Ese mismo año protagonizó el videoclip de «Stan», de Eminem, como el fan obsesivo que se precipita con el coche desde un puente. «Tuve que fumar porros en películas y aparecer en un videoclip de hip-hop para librarme de Casper», le contó a The Independent en 2022.

La huida funcionó mejor que la carrera que vino después. Slackers y Extreme Ops, ambas estrenadas en 2002, tuvieron una recepción floja, y la secuela de Destino final siguió adelante sin él; Sawa ha dicho que los productores «pensaron que podía ser un lastre». Bebía mucho y las ofertas que seguían llegando apuntaban todas al mismo género. A los 25 años se apartó durante cinco, quemado tras «una serie de cuatro o cinco películas independientes» de las que «no estaba necesariamente orgulloso», algunas de terror, y sin saber si volvería algún día. La versión habitual de su historia archiva este periodo como el del niño prodigio caído en desgracia. Se parece más bien a una negativa: el actor abandonó el género que lo había convertido en un nombre adulto y nadie intentó impedírselo.

Según cuenta, su regreso fue fruto de la casualidad. Alguien de su agencia que no sabía que lo había dejado le envió una prueba para Max Payne, la película de Mark Wahlberg. La grabó, no consiguió el papel y se dio cuenta de que aquello era lo que quería hacer. En esa misma etapa dejó de beber, después de conocer en Vancouver a la productora canadiense Dawni Sahanovitch; se casaron en 2013 y tienen un hijo y una hija.

La televisión fue lo primero que le permitió reconstruir su carrera. En Nikita, de The CW, interpretó a Owen Elliot, antiguo agente de la organización clandestina de la serie: un papel como invitado que, en la tercera temporada, pasó a ser fijo. Después llegó una secuela de SLC Punk!, una temporada de Somewhere Between y, a continuación, una pequeña ironía en The Fanatic, dirigida por Fred Durst: el hombre que había interpretado a Stan fue elegido para dar vida a Hunter Dunbar, una estrella del cine de acción acosada por un fan al que interpretaba John Travolta. Fue su primer estreno con distribución amplia desde 2002.

La segunda etapa de su carrera arrancó de verdad en el bosque. En Hunter Hunter fue Joseph Mersault, un trampero que vive aislado del mundo con su mujer y su hija mientras un lobo ronda la cabaña; los críticos, que llevaban años sin pensar en él, volvieron a fijarse en Sawa. Después llegó Black Friday, una comedia de criaturas ambientada en una juguetería y coprotagonizada por Bruce Campbell. Luego Don Mancini lo fichó para Chucky, la serie de Syfy y USA Network, y siguió recuperándolo para interpretar a personajes distintos: los hermanos gemelos Logan y Lucas Wheeler en la primera temporada, el padre Bryce en la segunda y un presidente estadounidense ficticio en la tercera. Sawa ha contado que se esforzó mucho en la primera prueba porque quería formar parte de la serie. En 2025 interpretó al detective Zeke Hobbs, junto a Jordana Brewster, en Heart Eyes, de Josh Ruben, un slasher de San Valentín que recaudó 33 millones de dólares con un presupuesto de 18 millones y que ya tiene una secuela prevista.

Su agenda para este otoño es la señal más clara de dónde se encuentra ahora. El 1 de octubre, Freeform estrenó Coven Academy, la serie de Tim Federle sobre unas adolescentes brujas en un internado de Nueva Orleans, rodada en la ciudad natal de Sawa, donde este interpreta al señor Cole, un profesor brujo sin paciencia para los alumnos que confunden el talento con estar preparados; la temporada completa llegó a Disney+ y Hulu un día después. En septiembre apareció en The Girl in the River, el thriller criminal de Brando Benetton con Maggie Grace, Tiffany Haddish y Ralph Macchio. El 25 de octubre presentará los Fangoria Chainsaw Awards en Shudder. «He dedicado una parte enorme de mi carrera al terror, y son los fans quienes han hecho que el viaje haya sido tan gratificante», dijo cuando se anunció que asumiría ese cometido en la Comic-Con de San Diego.

Su próximo destino lo lleva directamente a las raíces del género. Return of the Living Dead, escrita y dirigida por Steve Wolsh y cuyo estreno está previsto para el 13 de noviembre de 2026, es una secuela directa de la película de culto de Dan O’Bannon de 1985. La historia transcurre dieciocho meses después, en una localidad de Pensilvania donde una nueva fuga de Trioxin devuelve a los muertos a la vida en la Navidad de 1985. Sawa interpreta a Isaac Horton, el padre de la familia en el centro de la trama. El actor que pasó los veinte huyendo de un fantasma ha acabado encontrando su sitio, a los 48 años, en el papel del hombre que se interpone entre sus hijos y los muertos.

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Etiquetas: peliculas, actores, Devon Sawa, Casper, Chucky, Destino final

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